Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

— Все в порядке, — резко сказал я. — Хлоя взрослая девушка.
Даже произнося эти слова, я знал, что она будет убита горем. Она, вероятно, обвинит меня в том, что я не заступился за нее. Но я не хотел устраивать сцену.
Когда пришло время объявлять победителя, Хлоя и Нина, взявшись за руки, встали перед нами. Я не мог смотреть на Хлою. Она будет так расстроена.
— Вы обе приготовили отличные десерты, — начал Ник. — Не только сегодня, но и на протяжении всего конкурса. К сожалению, кто-то один должен победить, и этот человек — Нина. Твое блюдо было современным, но классическим, и мы думаем, что оно немного, но превзошло «Зимний сад» Хлои.
Съемочная группа и судьи зааплодировали.
— О боже! — Нина прижала ладони ко рту.
Хлоя обняла свою подругу. Она улыбалась, но я все еще видел слезы в ее глазах.
— Хлоя и Нина, спасибо вам за вашу тяжелую работу, — поблагодарила Анастасия. — «Грандиозная рождественская выпечка» от «Романс Криэйтив» уникальна тем, что проводится только онлайн. Это дает поклонникам шоу и пекарям беспрецедентную досягаемость. И мы хотели отметить это, поэтому провели опрос в социальных сетях. Хлоя, ты стала обладательницей премии «Любимица фанатов». Так что поздравляем тебя с этим.
Хлоя улыбнулась, одними губами произнесла:
— Спасибо, — и послала в камеру воздушный поцелуй.
Я вздохнул с облегчением. По крайней мере, она не ушла ни с чем.
— Вы обе отлично поработали, — сказала Анастасия. — Спасибо вам за ваш энтузиазм, спасибо судьям и спасибо всем поклонникам шоу за то, что смотрели нас.
У меня не было возможности увидеть Хлою после официального окончания конкурса. Ее и Нину увезли на интервью, а потом, как я предполагаю, им придется еще выступить на нескольких ток-шоу.
Гуннар подошел ко мне.
— У нас получилось! — воскликнул он. — Я бы даже сказал, у тебя получилось. Все зубы целы? Не испортились от сахара?
— Думаю, потратил весь свой жизненный запас. Хотя, было не так уж плохо, — добавил я, вспомнив австрийское свадебное печенье Хлои.
— Надеюсь, ты не расстроился, что Хлоя не выиграла. По крайней мере, она стала любимицей фанатов, — Гуннар на мгновение задумался, и я практически увидел, как из его глаз посыпались долларовые знаки. — Знаешь, что было бы здорово? Поскольку мы готовим следующее шоу на тему Дня святого Валентина, возможно, нам удастся убедить Хлою принять участие и выйти замуж за одного из мужчин-конкурсантов.
Ярость. Ледяная ярость.
— Нет, — рявкнул я.
— Но она же любимица фа…
— Нет! Ни в коем случае! Даже не начинай! — прогремел я.
— Боже, ты такой страшный, когда злишься. Ты, должно быть, серьезно запал на эту девушку, — произнес он.
Я больше не мог этого выносить, поэтому отправился в свой пентхаус и начал составлять бизнес план для ресторана Хлои, пока не понял, что на самом деле не так уж много знаю о том, как управлять успешным рестораном. Интернет не слишком-то помог, и я отчаянно жалел, что испортил все с Хлоей.
  
59
 
ХЛОЯ
Пока Нина давала интервью, я поговорила с Даной.
— Не расстраивайся так сильно, — успокаивала она. — Даже к лучшему, что победа Нины. Иначе ты стала бы любимицей фанатов и победительницей конкурса. А так вы обе победительницы. У Нины ведь тоже много поклонников, и никто не хочет, чтобы их любимица проиграла, особенно перед Рождеством.
— Так значит, это было подстроено, — заявила я.
— Это телевидение. Здесь все подстроено. Но все равно, спасибо тебе за всю твою усердную работу. Чек поступит на твой счет в Новый год. Держу пари, ты как минимум заключишь рекламный контракт! И, надеюсь, получишь хорошую работу.
— Ага, — я растерла свои руки. — Не знаю, захочет ли кто-нибудь нанять человека, занявшего второе место.
Дана похлопала меня по плечу.
— По крайней мере, у тебя есть Джек. Ты могла бы просто поселиться в его пентхаусе и жить роскошной жизнью. Кажется, он у тебя под каблуком.
Я впилась в нее взглядом.
— Он нужен мне не из-за денег.
Дана закатила глаза.
— Это телевидение. Здесь все спят с кем попало ради того или иного одолжения, — заявила Дана. — Никто не смотрит на тебя свысока.
Прежде чем я успела возразить, одна из ассистенток режиссера подала ей знак.
— Мне уже пора! — бросила она через плечо.
Я поднялась в общую квартиру и медленно собрала свои вещи. По моему лицу покатились слезы. Не могу поверить, что проиграла! Я не выиграла конкурс и разозлила Джека.
— Ну и как это может быть моей жизнью? — застонала я, опускаясь на кровать.
— А вот и ты! — Анастасия вошла в комнату. — Не грусти так сильно! — она обняла меня, но от этого я только сильнее разрыдалась.
— Я рада за Нину, — настаивала я.
Анастасия погладила меня по волосам.
— Знаю, что ты рада! Не плачь. Ты все равно получишь денежное вознаграждение.
— Этого хватит, чтобы оплатить долг по моей кредитной карте, но не более того, — всхлипнула я.
— Не волнуйся. Прошло всего несколько часов после окончания конкурса. Финал еще даже не был загружен в сеть. Вот увидишь, тебе предложат работу.
— Надеюсь. Я просто хочу остаться в Нью-Йорке.
— Так и будет, — поддерживала она меня. — Дай знать, когда начнешь работать в ресторане. Я буду приходить и оставлять тебе восторженные отзывы.
После ухода Анастасии на мой телефон пришло электронное сообщение. Оно было от менеджера ресторана в Бруклине. Он был заинтересован в том, чтобы нанять меня. С колотящимся сердцем я поискала ресторан в Интернете, и он показался мне подходящим, поэтому я позвонила по номеру, указанному в электронном письме.
— Может быть, я все-таки смогу остаться в Нью-Йорке, — успокоилась я, почувствовав себя немного лучше.
После нескольких гудков ответил мужчина.
— Здравствуйте, это Хлоя. Я звоню по поводу предложения о работе, — произнесла я, мое сердце бешено колотилось.
— Замечательно! Мы твои большие поклонники, — ответил менеджер. — Мы ищем шеф-кондитера. Это относительно новый ресторан в Бруклине. Но я бы хотел, чтобы ты пришла и посмотрела все. Оплата конкурентоспособная, но, к сожалению, график работы объемный. Опять же, мы уже видели, на что ты способна, и я твой большой поклонник, так что эта работа твоя, если ты этого хочешь.
— Отлично! Похоже, это прекрасная возможность. Если я все еще буду вам подходить после личной встречи, то я согласна на эту работу. Я трудолюбивый работник и справлюсь со всем, что вы мне предложите.
— Знаю, что справишься, — усмехнулся менеджер. — Я большой поклонник шоу, и возможно, твой самый преданный фанат.
— Когда начинать?
— После Нового года, но, возможно, ты захочешь прийти пораньше, просто чтобы познакомиться с нашим местом. Зайди завтра и все посмотришь.
— Спасибо, — ответила я.
Повесив трубку, я посмотрела в окно на заснеженный город внизу. Буду очень скучать по этой башне и по Джеку. Я вздохнула, зная, что так долго продолжаться не могло. Я задавалась вопросом, не стоило ли мне подождать других предложений, но я продолжала получать электронные письма от компании моей кредитной карты, о том, что мой лимит почти исчерпан. И не могла позволить себе ждать потенциально идеального предложения о работе. Мне пришлось принять то, что уже было предложено. Если мне там не понравится, как только начну работу, то позже смогу устроиться в другой ресторан.
— О, Хлоя! — сказала Нина, когда вошла. — Мне так жаль!
— Не нужно, ты заслужила эту победу, — настаивала я, а потом заплакала. — Все в порядке, честное слово. Мне только что предложили работу в бруклинском ресторане.
— Замечательно! Но разве это то, чего ты хотела?
— На самом деле я просто хотела остаться в Нью-Йорке, так что это поможет мне добиться моей цели.
— Я думала, ты хотела открыть пекарню, — сказала она.
Я выдохнула.
— Не знаю, получится ли это хоть когда-нибудь. Я соглашусь на эту работу, поработаю несколько лет и посмотрю, что из этого выйдет.