Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

Ассистенты режиссера расставили перед нами подносы с красивыми разноцветными кремами на отдельных формочках, в то время как Хлоя стояла на своем месте перед столом.
Ник попробовал зеленый крем, а я попробовал розовый. Это был настоящий взрыв вкуса.
— Текстура у этого пудинга такая интригующая. Это не пенка, и у него нет вкуса взбитых сливок. Это как облако, как будто я ем облако, — восхитился Ник.
— Я использовала воздушный инжекторный насос «Платинум Провижн» фл…
«Пожалуйста, не называй его флаффером», — думал я.
— Снего-дел.
Это было подходящее название для этого товара.
— Забавно, — сказал Ник. — Это почти напомнило мне текстуру японского мороженого, только здесь оно комнатной температуры. Хотелось бы, чтобы зрители могли попробовать твое блюдо. Мы много говорим о вкусе и запахе, но текстура обычно сводится к одному лишь хрусту. Это же что-то новое и непохожее на остальное.
— Кроме того, — заговорила Ану, — этот аромат. Сейчас уже почти банально говорить о ненавистных рождественских фруктовых пирогах, которые мозолят глаза больше нескольких месяцев, но в этом десертом я чувствую вкус фруктов и ореховую нотку.
Я попробовал зеленый крем. Он был с фисташками, но не слишком сладкий. В нем было больше орехового и соленого привкуса.
— Очень интересно, как ты смогла так изменить вкус блюда, но все равно оставив это пудингом, — сказал я.
Ник и Ану одобрительно кивнули в ответ на мой комментарий.
Нам не потребовалось много времени, чтобы определить победителя и проигравшую.
— Блюдо Хлои было восхитительным, — сказал Ник. — Она бесспорный победитель.
— Ты создал Снего-дел? — спросила меня Ану.
— Да, — ответил я ей.
— Где я могу купить штук десять таких для своего ресторана? — поинтересовался Ник.
— Сейчас они еще в производстве, — ответил я ему, довольный тем, что мое изобретение так хорошо зарекомендовало себя.
— Я серьезно. Ты должен обязательно доставить мне несколько из них.
— Конечно.
— Кроме того, можем ли мы запросить себе товары «Платинум Провижн»? — спросила Ану.
— Не вижу причин для отказа, — ответил я. — Давайте договоримся о встрече. Мы всегда стремимся к инновациям.
Я пожалел, что Хартли не отправили домой, но двое судей-кондитеров сочли, что ее крошечные пирожные с шоколадом, лимоном и миндалем были выполнены на славу.
Девушку, которая готовила рисовый пудинг, отправили домой. Она расплакалась, когда Анастасия сказала ей попрощаться со всеми.
— Это было очень ужасно, — заметила Ану, после того как мы ближе к вечеру закончили с интервью.
— Атмосфера была действительно тревожной, не так ли? — сказал Ник, передавая свой микрофон.
После окончания съемок я подождал несколько минут, надеясь поговорить с Хлоей. Я знал, что у конкурсанток напряженный график. Хлоя, вероятно, была слишком занята, давая интервью после конкурса.
Гуннар увидел, что я стою там.
— Мне просто нужно поговорить с Хлоей о новом оборудовании, — сказал я.
Он посмотрел на меня.
— Их не будет еще какое-то время. Может быть, ты сможешь назначить встречу с ней на завтра.
— Конечно, — согласился я, пытаясь игнорировать ту часть себя, которая не хотела говорить с Хлоей о бизнесе и вместо этого хотела сделать что-то большее, чем слизывать глазурь с ее пальцев.
В тот день съемки закончились рано, поэтому я смог провести еще одну встречу с маркетинговой командой «Платинум Провижн».
— Впечатляет, — прокомментировал я, когда они показали мне рекламу и упаковку, которые они создали для рождественских наборов для выпечки.
На совещании присутствовал один из менеджеров по производству, который сказал:
— Фабрика считает, что первая партия будет готова к следующей неделе, если мы отправим им 3D-модель к завтрашнему дню. И у нас уже есть предварительные заказы на это оборудование.
— Та девушка, Хлоя, опубликовала его в инстаграме, — добавил Лиам. — Люди требуют этот продукт. Кулинарная линия «Платинум Провижн» разлетится на это Рождество как пирожки.
— Для шоу только что отсняли целый эпизод, посвященный нашему Снего-делу, — сообщил я команде.
— По крайней мере, это название лучше, чем «флаффер», — сказал Лиам со смешком. — Звучит по праздничному.
— Мы подготовим раздаточный материал по правильным названиям для наших товаров, — произнес директор по маркетингу. — Нужно, чтобы участники конкурса «Грандиозной рождественской выпечки» использовали правильную терминологию при описании наших продуктов.
— Я позабочусь, чтобы Дана и Гуннар были в курсе, — пообещал я.
Когда я вернулся во Фрост-Тауэр, было уже темно. Хартли ждала меня там. Я бы не удивился, если бы она весь день ждала моего возвращения в вестибюле. В бюджете Фрост-Тауэр не было денег, чтобы нанять штатного охранника или даже швейцара. Конечно, люди не арендовали здесь помещения — в этой башне царила полная неразбериха.
— Я занят, — сказал я, проходя мимо нее. Она попыталась зайти за мной в лифт.
— Джек, пожалуйста, поговори со мной! — попросила она. — Твои родители хотят, чтобы мы были вместе.
Двери лифта закрылись перед ней. Хартли и мои родители сговорились против меня — это пугающая мысль.
Мои мысли вернулись к Хлое. Когда я был один в своем пентхаусе, то заглянул в ее инстаграм. Да, теперь я был ее подписчиком. Я преследовал ее, как Хартли преследовала меня.
Хлоя была одета в рождественскую пижаму, которую ей прислали поклонники. Она опубликовала на аккаунте свою фотографию, на которой в нее одета. Она лежала в постели с большой кружкой горячего какао и зефиром, нарезанным в форме снежинок. Я пролистал ленту и нашел ее фотографии в крошечной майке и сексуальном костюме пряничной девочки. Я почувствовал, как мне становится тесно в штанах.
— Не ходи по этому пути, — пробубнил я для себя. — Она участница.
Свистнул Майло и вышел с ним на пробежку, чтобы холод помог мне прийти в себя.
  
17
 
ХЛОЯ
Я все еще чувствовала губы Джека на своей коже, то, как он облизывал мой палец.
— Если этого достаточно, чтобы свести тебя с ума, — сказала Нина после того, как я рассказала ей о том, как все это произошло, — тогда тебе действительно нужно потрахаться.
— Ага, с Джеком, — я прикрыла рот рукой.
— У Хартли с этим будут серьезные проблемы, — хихикнула Нина.
— Да, и у них уже были какие-то прежние отношения, — я осеклась. — Мне нужно сосредоточиться. Не могу позволить себе гоняться за недостижимыми мужчинами. Мне нужно налаживать свою жизнь, она и так вся в руинах.
— Ты выиграла последнее испытание, — проговорила подруга.
— Жаль, что Хартли не отправили домой.
— Помолимся о рождественском чуде, — сказала Нина, включив «Светлое Рождество», один из моих любимых фильмов.
На следующий день мы снова отправились за покупками. Я была уставшей и ворчливой. Джек преследовал меня во сне. Несмотря на то, что его фамилия была Фрост (прим. — Frost — мороз), он воспламенил меня.
Анастасия ждала нас в вестибюле.
— Следующее испытание — средневековое Рождество, — сообщила она. — Но когда мы будем снимать эпизод завтра в студии, не забудьте сделать вид, будто это сюрприз.
Поход по магазинам прошел весело. Зейн шутил со мной и Ниной в перерывах между съемками того, как мы выбираем фрукты и импортный шоколад. Жуткий Санта так и не появился, хотя я почти ожидала его там увидеть.
— Это будет непростое испытание, — заметила Нина. — В Средние века было много копченого мяса, сливового пудинга и пирогов с мясным фаршем.
— У них были такие продукты, как перец, имбирь, гвоздика и шафран, — сказала я. — У них также было вино со специями и сахарные изделия причудливой формы.