Вкусить её рождественские печеньки (ЛП)

— Ты хочешь, чтобы я поднялась к тебе домой и взбила твою глазурь? — сказала я и подмигнула. Я увидела, как он старается не улыбаться.
— Я принес все с собой, — ответил он, находясь близко. Опасно близко.
Я пыталась не обращать на него внимания, надевая фартук и готовя глазурь на своем рабочем месте. Налила немного в камеру воздушного инжекторного насоса и нажала на спусковой крючок. Все сработало идеально.
— Это потрясающе! — сказала я, зачерпывая пальцем немного легкой, пышной глазури. — Хочешь попробовать? — я поддразнила Джека, протянув ему палец.
Он взял меня за руку и слизал глазурь с моего пальца, не отрывая от меня взгляда. Ощущение охватило меня до самых кончиков пальцев. Когда он отпустил мою руку, у меня буквально потекли слюнки. Озорной эльф в моем подсознании взвизгнул.
— Ладно, я теперь просто приберусь здесь перед съемками, — промолвила я неестественно высоким голосом. — Уверена, ты занят телефонными звонками и встречами. Быть миллиардером, должно быть, утомительно.
Начали прибывать остальные участники, и Джек подошел к судейскому столу.
Мой взгляд продолжал метаться между ним, моим рабочим местом и Анастасией. Каждый раз, когда я смотрела на Джека, он наблюдал за мной. Я старалась не думать о его языке, губах и зубах на моей коже и вместо этого пыталась сосредоточиться на том, что Анастасия говорила о следующем испытании.
Может быть, я устала или была выжата эмоциями прошлой ночи, но мой разум настойчиво представлял все те непристойные вещи, которые Джек мог бы сделать со мной. Он флиртовал или это было просто из-за глазури?
Я не могла отрицать тот факт, что слизывать глазурь с чьего-то пальца было чем-то большим, чем просто бизнес переговоры. В его поведении не было ничего скромного или ханжеского. Жители Викторианской эпохи определенно бы этого не одобрили. Что было вполне уместно, поскольку сегодняшнее мероприятие было посвящено викторианскому Рождеству.
Я собрала ингредиенты и попыталась сосредоточиться на своем блюде.
— Не могла бы ты рассказать нам о своем десерте? — спросила Анастасия, пока съемочная группа снимала мое рабочее место.
— Пудинги — это классические британские блюда викторианской эпохи, — сказала я им. — Викторианцы любили сладкое, но все же считали, что следует стремиться к сдержанности и скромности. В отличие, скажем, от многих французских десертов, пудинги довольно скромные. Они универсальны, и их может приготовить любой желающий — для этого не нужны годы кулинарного образования.
— А как ты собираешься превратить скучный пудинг в превосходный десерт? — спросила Анастасия.
— Рождественский пудинг — это то, о чем мы в Америке традиционно думаем, когда говорим о пудингах, — ответила я. — Рождественский пудинг викторианской эпохи готовится из сухофруктов, яиц и сала, которое является продуктом животного происхождения. Как только тесто готово, его заворачивают в льняную салфетку и варят в течение нескольких часов. Оно получается довольно плотным и является своего рода предшественником американского фруктового кекса.
— Получается, на десерт ты приготовишь именно викторианский пудинг, — сказала Анастасия.
— Именно так. Я хочу, чтобы пудинг был легким и ароматным. У меня нет времени готовить его целый день. Кроме того, нам нужны красивые десерты, и даже если вы выложите пудинг в форму, он никогда не будет таким притягательным.
После ухода Анастасии я открыла коробку с глазурным флаффером. У меня в голове роились разные идеи. Я знала, что мне нужно что-то легкое, а флаффер создаст идеальную текстуру. Я не была уверена, что использовать для крема. Мне нужно было что-то, что я могла бы взбить, поэтому оно должно было быть примерно такой же консистенции, как глазурь. Может быть, я могла бы приготовить основу из заварного крема? Жаль, что я не попробовала вначале приготовить это блюдо перед шоу. Ну что ж. Я либо выиграю, либо вылечу из игры.
В традиционном пудинге использовались яйца, орехи, сухофрукты, специи и бренди. Я решила приготовить пять разных пудингов, в состав которых войдут эти основные ингредиенты. Я собрала фисташки, инжир и апельсины, разнообразные специи, напоминающие о Рождестве, и дорогой итальянский коньяк. Взбитые сливки должны были получиться менее сладкими, чтобы сахар не перебивал вкус других ингредиентов.
Я нарезала фрукты и орехи, отделила яйца и отмерила специи. Наконец я была готова к приготовлению заварного крема. Я пропустила каждую из пяти смесей для заварного крема через один из маленьких блендеров, которые предоставила нам компания Джека. Их блендеры придали им однородную консистенцию, не нагревая смесь до такой степени, чтобы она приготовилась. Зейн, с камерой на плече, заставил меня обойти его и повторить микширование, чтобы он мог хорошенько отснять логотип с нескольких ракурсов.
— Можно мне воспользоваться одной из твоих конфорок? — спросила я Нину.
— Конечно, — она оглянулась на меня, когда я расставляла кастрюли и включала плиту. — Ты так много готовишь!
— Пять разных видов пудингов, — сказала я. — Надеюсь, это сработает!
— Скрестим пальцы.
Я поставила все противни в пароварку и помешивала их по две за раз, чередуя.
— Ух ты, только посмотрите на эту акробатику! — прокомментировала Анастасия.
— Задача не из легких, поэтому мне приходится работать быстро, — объяснила я, раскрасневшись от напряжения. Я не могла допустить, чтобы крем для пудинга подгорел. В итоге консистенция получилась густой, но однородной, и венчик немного сопротивлялся. Я поставила крема остывать.
В качестве последнего штриха я сделала веточку остролиста из фруктовой кожуры. С помощью другого инструмента «Платинум Провижн» я смогла придать фруктовой кожуре аромат и вкус остролиста. Пока я работала, камеры были направлены на меня.
— Надеюсь, что Джек Фрост платит тебе за демонстрацию его продукции, — обратилась ко мне Нина.
— Уверена, что это уже вложено в часть бюджета, — ответила я. — Сомневаюсь, что увижу хоть что-то из этих денег.
Я старалась сосредоточиться на десертах и не впадать в депрессию из-за своего плачевного финансового положения. Банк все еще не вернул мне деньги, которые украл мой двоюродный брат. По крайней мере, шоу обеспечило меня едой и ночлегом, поскольку мои кредитные карты были почти полностью исчерпаны.
— Сосредоточься, — сказала я себе под нос. Мне нужно победить. Призовые деньги помогли бы мне расплатиться с долгами, и, возможно, кто-то из судей был бы настолько впечатлен, что помог бы мне найти где-нибудь работу.
С помощью термометра я проверила крем, достаточно ли он остыл, чтобы его можно было взбить.
— Надеюсь, эта штука сработает, — сказала я, добавляя ложкой немного фисташкового крема в воздушную форсунку. — Пожалуйста, сработай, — молила я и нажала на насадку. Получился красивый, пышный крем из пудинга.
— Словно волшебный мох! — удивилась Нина, заглядывая мне через плечо. Зейн отогнал ее, чтобы заснять, как я наполняю маленькие квадратные формочки разноцветным пышным кремом. Я положила веточку съедобного остролиста на уголок каждой маленькой формочки, а затем разложила их на длинных прямоугольных деревянных подносах.
— Не уроните их, — предупредила я ассистентку режиссера.
Она улыбнулась и подняла вверх большой палец.
— Они выглядят потрясающе! — сказала она.
— Надеюсь, судьям понравится.
  
16
 
ДЖЕК
Я пытался быть более мягким судьей. Пилотный эпизод не показал меня в положительном свете, а люди даже не видели последний эпизод, в котором я сказал Хлое, что ее печенье отвратительное на вкус, и намекнул, что ей нужно похудеть. Неудивительно, что этим утром она выглядела как испуганный маленький кролик. Или, может быть, это было как-то связано с тем, что я слизал глазурь с ее пальца. Это было импульсивное решение, но я хотел повторить этот опыт. Без глазури, конечно.
— Десерты в этом туре очень оригинальные, — сказала Ану. — Могу смело сказать, что все подняли свою планку.