Ведьма поневоле
Асия кивнула. То, что Констанция вкладывала столько сил в исследование ее семьи, согревало сердце.
– Я же делаю это, – продолжала Констанция, – чтобы убедиться, что ничего… необычного не открылось и что их секрет прилежно сохранялся на протяжении столетий. Мои записи не содержат ничего разоблачающего, уверяю тебя. До сих пор работа шла тяжело, остается много неясностей и пробелов. Жизнь Веры как основательницы города хорошо задокументирована. За другими женщинами в вашей семье, которые старались не появляться в центре внимания, проследить труднее. Например, у меня очень мало информации об Элизе. Я просто знаю, что она жила во время золотой лихорадки, случившейся в Черной Горе почти сто тридцать лет назад. Как и многие люди того времени, она купила участок и отправилась с киркой и лопатой в руках промывать золото. Сегодня трудно представить лихорадку, которая охватила окрестные города, когда до них дошли первые сообщения об открытии. Суда, остановившиеся на рейде, не могли уйти, потому что вся команда дезертировала, поставки фруктов, мяса и овощей прекратились, ведь фермеры покинули свои земли в надежде попытать счастье. Прервалась даже связь: не стало ни редакторов газет, ни телеграфистов…
– Ну и что? – Асие не терпелось вернуться к теме родственницы. – Элиза нашла золото?
– Я так не думаю. О ее смерти ничего неизвестно, вероятно, убита из-за спора о территориальных границах, как это часто случалось. Ее землю, должно быть, незаконно поделили между другими золотоискателями, возможно, теми, кто ее убил. Это кольцо, насколько мне известно, – единственная вещь, которая вернулась в семью. В дневнике того времени написано, что ее сестра Каллисто Рэйвен отправилась на ее поиски. Эта информация дошла до нас, потому что женщины тогда редко путешествовали в одиночку. Также указывается, что несколько недель спустя Каллисто вернулась с телом сестры, которое похоронила на кладбище Исмана.
– Как вы думаете, Элиза заколдовала это кольцо, чтобы оно помогло ей найти золото? Обогащаться с помощью своего дара кажется не очень нравственным.
– Абсолютно. Ни одна женщина в вашей семье не разбогатела. Точнее я не знаю. За время моего исследования я не нашла ничего, что указывало бы на их корыстные цели. И я думаю, что Элиза отправилась на поиски, опираясь только на свои ресурсы.
– В таком случае будет ли честно, если я использую этот артефакт? Я не думаю, что смогла бы проигнорировать золотой самородок, если бы нашла хоть один, но…
Асия уставилась на кулон, который показался ей очень красивым. Негативных вибраций она не ощущала, но теперь знала о магии достаточно, чтобы понимать, что артефакт нужно носить на коже, чтобы он заработал.
– Мы не узнаем, пока ты не попробуешь…
Асия надела цепочку на шею, и кулон лег на грудь. Серебро приятно холодило кожу. Теперь она поняла, что неосознанно выбрала именно ту майку, цвет которой гармонировал с цветом камня.
Затем Асия сосредоточилась на цели: найти осколки темного артефакта. Никакой личной выгоды она не получит. Даже наоборот: она боролась и страдала, чтобы забрать один из них у Регины.
Мгновение ничего не происходило. Затем кулон качнулся и слегка приподнялся в направлении правого плеча. Асия повернулась. Подвеска вернулась на место, но Асия чувствовала, как она почти незаметно движется на груди. Значит, она должна идти в этом направлении.
– Это так здорово, – сказала Асия. – Похоже на GPS, но без уродливого голоса.
– Снаружи движение совсем незаметно. А если кто-то приглядится и что-то увидит, то подумает, что кулон дрожит от ветра или дыхания. Это искусная магия, нет никаких сомнений.
– А вы? Не хотите попробовать? Ведь если Регина поддалась влиянию того осколка, значит, даже не обладая магическими способностями, она что-то почувствовала, да? Значит, и вы тоже можете использовать магию?
На мгновение Констанция, казалось, кивнула и потянулась за кулоном. Потом ее рука опустилась:
– Нет, Асия. Я бы хотела это сделать, но лучше, чтобы магию использовал только тот, кто умеет с ней обращаться.
– Смотрите… Я сама узнаю, есть ли у меня такие способности, сегодня вечером, после работы. Попробую проследить, куда кулон меня приведет. Он очень поможет, если я найду фрагмент атама. Сейчас уже поздно, а мне потребуется минимум час, чтобы обойти весь центр.
– Можно позвонить Анри. На его машине ты сможешь проехать намного больше.
Констанция не добавила, что, если что-то пойдет не так, Анри сможет ей помочь, но смысл был ясен. Асия не возражала. Она видела, на что способен осколок, который они забрали у Регины, и этого хватало, чтобы удержать Асию от приближения к нему в одиночку. Она поблагодарила Констанцию, но, уходя, остановилась:
– Я также видела в окне золотые игральные кости. Я не успела как следует прочитать этикетку, но увидела буквы Д и А. Это вам что-то говорит?
– Посмотрим… В начале прошлого века в доме жила Дафна. Дай мне заглянуть в заметки, не найду ли я что-нибудь… Ах! Вот же, Дафна Рэйвен. Дочь Каллисто Рэйвен, племянница Элизы Рэйвен. Дафна славилась своей ловкостью и хитростью. Да, звучит логично, учитывая, что она заколдовала именно игральные кости…
– Но зачем так усложнять? Все, что ей нужно было сделать, – это произнести заклинание, и вуаля! Она могла сшить любое платье, которое только хотела, верно?
– Ты рассуждаешь так, будто эти женщины всегда были одни, практикуя магию. Одиночество – крайняя редкость для женщины в то время. Драгоценность, подобная той, что на тебе сейчас, или игральные кости были вполне обычными предметами, на которые мало кто обращал пристальное внимание. Ты же знаешь, что волшебные палочки – это чистой воды выдумка, верно? Если бы кто-то размахивал куском дерева и что-то бормотал, всем было бы очевидно, что это волшебник или думает, что волшебник. Этого человека ждали весьма неприятные последствия: тюремное заключение за сумасшествие или костер. Так что да, конечно, всегда существовали ритуальные предметы – как, например, атам, из которого сделаны осколки темного артефакта. Но это все же особый предмет, который предназначен для определенной цели. Он не позволяет вам делать… все и вся.
– Хорошо, – сказала Асия, скрывая разочарование.
Если женщины в ее семье создавали предметы, служащие одной и только одной цели, в условиях жизни, далеких и отличных от нынешних, эти предметы, вероятно, не принесут ей большой пользы.
Асия с таким трудом смогла открыть витрину. Она подозревала, что овладеть магией нелегко, что ей придется дорого заплатить за каждую крупицу информации о ней.
Через окно «Крутящегося муравья» Асия увидела две сидящие фигуры, хотя чайная еще не открылась. На часах еще не было даже одиннадцати. Внутри все похолодело, когда она узнала Бена и Мартина.
Они явно ждали ее. Асия попыталась изобразить на лице сосредоточенность. Они восприняли ее сообщение достаточно серьезно и приехали как можно скорее. При других обстоятельствах Асия почувствовала бы себя польщенной, но не в случае, когда она своими руками поставила под угрозу свои источники дохода.
– Входите, – пригласил Бен.
Она села напротив, чувствуя себя так, будто сидит перед присяжными.
– Я хотел бы поблагодарить вас за письмо. Часы работы, пожалуй, действительно не совсем подходят. Теперь у нас есть доказательство.
– Данные, которые я использовала, не слишком надежные, – попыталась Асия, почувствовав, как вспотели ладони. – Пятнадцати дней мало…
– Наоборот, – сказал Мартин слишком добрым голосом. – И спасибо, что поделились информацией.
«Вот и все, – подумала Асия, – сейчас скажут, что снижают жалованье». В этом случае придется вернуть фартук. Чайная не платила достаточно, чтобы Асия могла прокормить себя. Ей придется найти другую работу, и это будет сложно.
Асия пустым взглядом окинула пространство вокруг. Ей нравился старомодный белый гобелен с райскими птицами над лепными панелями из светло-зеленого дерева. Еще ей нравилась прочная деревянная стойка, куда официантки ставили чашки и блюдца. Асия мысленно прощалась со всеми милыми деталями бывшего рабочего места.
