Ведьма поневоле
– Мы хотели предложить вот что, – сказал Бен, прервав ход ее мыслей. – Вы можете работать по новому графику чайной, а это на полтора часа в день меньше, но платить вам мы будем так же. Мартину понадобится ваша помощь, чтобы найти новых поставщиков, разработать веб-сайт, подумать о возможностях доставки…
– Поверьте, вы не почувствуете, что работаете меньше, – заверил Мартин.
– Зарплата останется такой же?..
Мозг сохранил только эту информацию, самую важную. Бен кивнул, и Мартин с энтузиазмом продолжил:
– Вы не обычная официантка, Асия. Во-первых, вы хорошо сработались с Дианой. И вы предлагаете нам действительно хорошие идеи. Было бы глупо не попытаться вас удержать.
Он закончил, бросив быстрый взгляд на ее грудь. Асия подавила раздражение и сосредоточилась на главном: ей не снижают зарплату. Ей не придется искать другую работу…
– В чайной, наверное, никогда не будет толпы, – задумчиво сказал Бен. – Я храню ее в память о матери, но она обходится мне недешево. Я хотел бы попробовать выйти в плюс, а для этого нужно увеличить посещаемость.
– И, следовательно, известность и освещение в СМИ, – добавил Мартин. – Нужно давать объявления в газеты и путеводители, брать рекламу в городе и на набережной, где прогуливаются туристы… Словом, все, что стоило сделать в прошлом. А это много работы и…
– Я согласна, – сказала Асия.
От доверия к ней образовался ком в горле. Бен с облегчением кивнул, и Мартин снова поглядел на нее с широкой улыбкой.
«Вторая хорошая новость за день», – подумала Асия, закрывая чайную в 18:30. Заключалась она в том, что Асия может отправиться на поиски осколков артефакта гораздо раньше.
Когда она вышла из чайной, на нее обрушился дневной зной. Обычно Асия не замечала этого, потому что «Крутящийся муравей» во многом напоминал пещеру, прохладную и немного темную, а теперь она чуть не закашлялась, глотая горячий пыльный воздух вокруг себя.
В старой машине Анри без кондиционера было еще хуже. Через пять минут Асия почувствовала себя так, словно весь день ходила пешком в теплой одежде.
«Подумай о чем-нибудь другом, – сказала она себе. – Например, о кулоне и направлении, которое он указывает».
Двигаться нужно прямо вперед. На залитых солнцем улицах, где от зноя спасали только гигантские тени платанов, прохожие встречались редко. С другой стороны террасы переполняли туристы, жаждущие напитков со льдом. Асия не раз позавидовала людям, увлеченно попивающим из запотевших стаканов живительную прохладу.
– Кулон ведет на восток, – сказал Анри.
Они почти не говорили, что вполне устраивало Асию. Машина покинула туристические районы, чтобы проехать по большим улицам, обсаженным деревьями с застывшими от жары листьями, затем въехала в жилой квартал с домами из красного кирпича с белыми оконными рамами. Они проехали мимо сидящих на скамейке и громко смеющихся подростков. Высунувшись из окна, с ними разговаривала другая группа детей. Трудно поверить, что где-то в этой идиллии прятался осколок темного артефакта.
– Я получил известие от Регины через общих знакомых, – сказал Анри. – Ей лучше, но… ее отношения с невесткой не вернулись к прежним. Регина не полностью восстановила свою первоначальную личность. Осколок изменил ее.
Асия вздохнула. Взгляд сканировал все вокруг в поисках возможной опасности. Потребовалась бы магия, намного превосходящая ее, чтобы исправить последствия. Если бы там была ее мать или тетя… Да, только это вряд ли могло случиться: у них под рукой только Асия. Придется довольствоваться ее персоной.
– А как дела у… Каролины?
Асия не договорила. Она что-то почувствовала, и в ответ сердце начало колотиться в груди. Ей потребовалось еще полсекунды, прежде чем информация дошла до нее в относительно четком предупреждении. Асия резко пригнулась: недалеко от машины Анри стоял Алек Форсайт и с деловым энтузиазмом пожимал руки незнакомой паре. На нем были легкие льняные брюки с едва заметными складками и черная рубашка.
Камень указывал в его сторону и никуда двигаться не собирался.
– Не может быть…
Асия пригнулась еще сильнее, чтобы убедиться, что Алек ее не заметил. Она пыталась понять, что происходит: «Куда хочешь, он тебя отведет…»
– Анри, мы зря теряем время, – сказала она, чувствуя, как быстро приближается мигрень от раздражения.
Артефакт Элизы не указывал на осколок. Он указывал на Алека.
Анри вел машину медленно, осторожно. Рядом, на пассажирском сиденье, Асия кипела от гнева. У нее была возможность найти темный артефакт, но нет, она обнаружила, что, как маленькая собачка, следует за Алеком!
Если бы Вик была здесь, она бы посмеялась над ней. «Навигатор, который указывает только на парня, вот здорово!» – сострила бы она. Сострила бы, если бы Асия могла рассказать ей о камне и обо всем остальном, конечно.
Анри остановился перед ее домом и, когда Асия уже собиралась выйти из машины, удержал ее:
– Не будьте к себе слишком строги.
Асия заставила себя смотреть вперед. Она боялась, что часть гнева обрушится – несправедливо – на Анри.
– Вам нравится этот мальчик, не так ли?
«Смотри прямо перед собой, – сказала она себе. – Просто кивни».
– Асия, если бы в вашем возрасте вы смогли поставить долг выше чувств, думаю, я бы засомневался, все ли в порядке.
От слов Анри головная боль немного отступила. Асия, стиснув зубы, сказала:
– Я должна найти в себе силы…
– Вы никому ничего не должны. Идите домой и отдохните, утро вечера мудренее.
Асия воздержалась от того, чтобы сказать, что еще немного рано ложиться спать. Что она собиралась делать со всем временем, оставшимся перед сном, кроме как думать о своей бесполезности? Войдя в дом, Асия знала, что ей предстоит долгая-долгая йога-терапия.
Вот только йога вряд ли могла помочь.
Асия покачала головой, еще больше разозлившись на себя. Очень легко одетая – в одном нижнем белье, – она окинула взглядом джунгли, которые служили садом, любимым местом для занятий йогой.
Скрестив ноги, Асия не могла отпустить мысли. Однако причина не в отсутствии связанных поз и упражнений. Она должна принять решение, иначе в этот вечер не сможет расслабиться. Асия расправила ноги и позволила вечернему ветерку обвить шею и скользнуть вниз по позвоночнику.
Она мысленно вернулась к Алеку, рассматривая каждую деталь его одежды, черты лица.
Асия скучала по нему с такой силой, о которой не могла и подумать; его доброта, его красота и звук его голоса, когда он говорил с ней…
«Ты так сломаешься окончательно, – ругала она себя. – Хуже того, ты себя еще и жалеешь. Только и думаешь, что, если бы он увидел тебя в той машине, он бы скривился».
Да, но… когда она работала в чайной, сердце начинало биться чаще каждый раз, когда посетитель открывал дверь. Что, если, несмотря на все, что произошло, Алек придет к ней? А вдруг он пришел бы и сказал, что ее чай отвратительный и что он ненавидит это место…
Что угодно лучше, чем пустота, которая все больше и больше заполняла сердце.
«Ладно, хватит себя жалеть».
Асия знала только один способ отогнать мысли, связанные с Алеком: заняться изучением магии. Немного придя в себя после контрастного душа, она морально подготовилась к новым знаниям. С бумагой и карандашом в руке Асия подошла к витрине.
В этот раз открыть ее оказалось намного проще. Несколько секунд сильного холода под ладонью, затем воздух начал колебаться, и Асия смогла схватить новый артефакт. Она решила изучить их все и понять магический эффект, указанный на каждой этикетке.
Конечно, Асия дважды подумает, прежде чем использовать еще одну семейную реликвию. Однако еще до того, как она закончила, Асия убедилась, что ничто здесь не поможет ей в поисках. Ускорить приготовление пищи, создать дуновение ветра или сделать волосы мягче шелка – вряд ли эти эффекты принесут много пользы. Последнее свойство наверняка могло бы кому-то пригодиться, но ей точно не нужно.
