Голос Арчера

– Это ты так шутишь?
Я рассмеялась, радуясь тому, что он вспомнил наш последний разговор.
– Туше [7], – усмехнулась я. – Что ты хочешь мне показать?
– Они прямо здесь.
– Они? – спросила я, шагая с ним по подъездной дорожке мимо деревьев.
Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности.
  
Фиби увидела пролетевшую над лужайкой птицу и побежала за ней со всей скоростью, на которую были способны ее коротенькие лапки.
Мы добрались до дома Арчера и поднялись по ступенькам на небольшое крыльцо, где едва хватало места для белого кресла-качалки и небольшого ящика для вещей. Он отодвинул кресло-качалку в сторону, и я ахнула.
– Боже мой!
Глубоко вдохнув, я подошла поближе.
– Тот звук, который ты слышала несколько дней назад. Это Китти рожала.
Я усмехнулась, глядя на спящую собаку-маму и трех крошечных коричневых щенков, которые лениво копошились у ее живота. Очевидно, они только что поели и заснули. Но осознав, что именно он только что сказал, я нахмурилась и посмотрела на него.
– Твою собаку зовут Китти?
Он откинул волосы с лица и посмотрел на меня.
– Долгая история. Мой дядя говорил, что животные на нашем участке – шпионы, которые на него работают, поэтому он давал им соответствующие имена. Ее полное имя – Китти Стормс. Она прошла подготовку в российской службе внешней разведки. Теперь она работает на меня.
Ох… Это нехорошо.
– Понятно. И ты в это веришь? – я настороженно посмотрела на него.
– Ну ее деятельность в основном сводится к выслеживанию белок и, по-видимому, – он указал на щенков, – тайным встречам с плодовитыми самцами. – В его глазах промелькнуло что-то похожее на веселье.
Я рассмеялась, а затем покачала головой.
– Итак, твой дядя был немного…
– По его словам, параноиком. Но безобидным. Он был хорошим человеком.
Арчер снова повернулся к щенкам, но мне показалось, что на его лице промелькнула боль.
Я коснулась его руки. Арчер вздрогнул и повернулся ко мне.
– Я слышала, что твой дядя скончался несколько лет назад. Мне очень жаль.
Он посмотрел на меня с высоты своего роста, скользнул взглядом по моему лицу, едва заметно кивнул и снова повернулся к щенкам.
Я несколько секунд изучала его профиль, отмечая, насколько он хорош, – по крайней мере то, что я могла видеть. Затем наклонилась, чтобы поближе рассмотреть щенков. Улыбнулась Арчеру, который присел на корточки рядом со мной.
– Можно мне подержать одного?
Он кивнул.
– Это мальчики или девочки?
– Два мальчика и одна девочка.
Я взяла на руки маленькое, теплое, мягкое спящее тельце и прижала его к груди, утыкаясь носом в нежную шерстку. Щенок тявкнул и начал тереться о мою щеку. Его мокрый нос заставил меня рассмеяться.
Я посмотрела на Арчера, который внимательно наблюдал за мной: на его губах играла легкая улыбка. Это была первая улыбка, которую я увидела, и это меня поразило. Я уставилась на него, и мы смотрели друг на друга в упор, как при первой встрече. Все внутри меня словно ускорилось, и я почувствовала замешательство. Но продолжала смотреть, рассеянно прислоняясь щекой к бархатистому животику щенка.
Через минуту я положила малыша на землю и показала:
– Спасибо, что позволил на них посмотреть…
Арчер потянулся и остановил мои руки, глядя мне в глаза. Я посмотрела на него вопросительно, а затем перевела взгляд на его большую ладонь, накрывшую мою. У него были красивые руки: сильные, но в то же время изящные. Я снова взглянула ему в лицо.
Арчер поднял обе руки и показал:
– Можешь говорить как обычно. Я тебя слышу, помнишь?
Я моргнула, глядя на него, и через несколько секунд тоже подняла руки.
– Если ты не против, мне хотелось бы говорить на твоем языке. – Я слегка улыбнулась.
Он уставился на меня с выражением, которое я не смогла считать, а потом встал.
– Мне нужно вернуться к работе.
– К работе? – переспросила я.
Он кивнул, но предпочел не вдаваться в подробности. Ну ладно.
– Тогда, я думаю, мне пора идти?
Он просто посмотрел на меня.
– Могу я вернуться? – спросила я. – Посмотреть на щенков?
Он на секунду нахмурился, но потом согласно кивнул.
Я выдохнула.
– Хорошо. Если твои ворота будут приоткрыты, я пойму, что могу войти.
Он снова кивнул, на этот раз чуть заметно.
Мы смотрели друг на друга еще несколько секунд, прежде чем я улыбнулась, развернулась и пошла обратно по подъездной дорожке. Кликнула Фиби, которая на этот раз соизволила прибежать, и подхватила ее на руки. Обернулась у ворот, а Арчер все еще стоял на том же месте, наблюдая за мной. Я слегка помахала ему рукой и закрыла за собой калитку.
 
Глава 11
 
Бри
На следующий день, закусив губу, я нерешительно плелась по подъездной дорожке к участку Арчера. Где-то за его домом слышался звук, похожий на удары камня о камень. Завернув за угол, я увидела Арчера, стоящего на четвереньках без рубашки и укладывающего камни. Похоже, он начинал строить патио.
– Привет! – тихо поздоровалась я, и он вскинул голову.
Казалось, он слегка удивлен, но… доволен? Возможно ли это? Он определенно не из тех, кого легко понять, особенно потому, что мне никак не удавалось ясно разглядеть его черты из-за бороды и волос, закрывавших лоб и подбородок.
Он кивнул, поднял руку, указывая на большой камень справа, и вернулся к работе.
Я покинула закусочную в два часа, а затем отправилась домой, быстро приняла душ, села на велосипед и поехала к Арчеру. Фиби я оставила с Энн: сомневалась, что посторонним собакам стоит находиться рядом со щенками. Подъехав к воротам Арчера, я не смогла сдержать улыбки, увидев, что ворота слегка приоткрыты.
Я подошла к камню, на который он указал, и, присев на край, с минуту молча наблюдала.
Очевидно, в свободное время он работал каменщиком? Должно быть, именно он проложил длинную подъездную дорожку и обустроил дворик перед домом. Парень был полон сюрпризов, которые следовали один за другим. Я не могла не заметить, как напрягались его бицепсы, когда он поднимал очередной камень и водружал его на место. Неудивительно, что этот мужчина был таким подтянутым: он только и делал, что работал!
– Я составила список, – сказала я, глядя на него и ерзая на большом камне в попытках устроиться поудобнее.
Арчер посмотрел на меня, приподняв брови.
Я говорила голосом, чтобы он мог продолжать работать, не глядя на меня. Но он уселся на корточки, положив руки в перчатках на свои мускулистые бедра, и посмотрел на меня. На нем были выцветшие тренировочные шорты, наколенники и рабочие ботинки. Загорелая обнаженная грудь слегка блестела от пота.
– Список? – спросил он.
Я кивнула, расправляя лист у себя на коленях.
– Имена. Для щенков.
Он склонил голову набок.
– Хорошо.
– Итак, не стесняйся накладывать вето. Я имею в виду, это твои собаки и все такое, но я подумала, что Иван Гранит, Хоук Стравински и Оксана Хаммер – лучшие варианты.
Он уставился на меня, и тут с его лицом произошло нечто удивительное. Он улыбался!
У меня перехватило дыхание, и я вытаращилась на него, разинув рот.
– Тебе нравится? – наконец спросила я.
– Да, мне нравится, – подтвердил он.
Я кивнула и тоже улыбнулась.
– Ну тогда ладно.
Я посидела еще немного, наслаждаясь летним солнцем и обществом Арчера, наблюдая за его работой – за движениями сильного тела, когда он передвигал камни и укладывал их на отведенные им места.
  
Он несколько раз взглянул на меня и одарил легкой застенчивой улыбкой. После этого мы обменялись лишь несколькими словами, но молчание между нами было уютным и дружеским.