Голос Арчера

Наконец я встала и сказала:
– Арчер, мне нужно идти. У моей соседки Энн назначена встреча, и мне нужно забрать Фиби.
Арчер тоже встал, вытер руки о бедра и кивнул.
– Спасибо, – показал он.
Я улыбнулась, кивнула и направилась к его калитке. Домой я ехала с легкой счастливой улыбкой на лице.
Два дня спустя, возвращаясь с пляжа у маленького озера, я проезжала мимо дома Арчера и увидела, что его ворота снова приоткрыты. Я слезла с велосипеда, и по спине у меня пробежал холодок. Подхватив на руки Фиби, я вошла и двинулась по подъездной дорожке к дому.
  
На стук в дверь никто не ответил, и тогда я пошла на звуки собачьего лая, доносившиеся со стороны озера. Выйдя из-за деревьев, я заметила Арчера и Китти чуть дальше. Он увидел меня, идущую им навстречу, застенчиво улыбнулся и сказал:
– Привет!
Я улыбнулась, щурясь от яркого солнечного света, опустила Фиби на землю и поздоровалась.
Мы немного прогулялись по берегу в непринужденной тишине. Чем больше времени мы проводили вместе, даже не разговаривая, тем уютнее я себя чувствовала с ним рядом. Мне казалось, что Арчеру тоже становится спокойнее со мной.
Он подобрал с земли камешек и запустил его в озеро. Тот запрыгал снова, и снова, и снова, почти не поднимая брызг на неподвижной воде. Я рассмеялась.
– Покажи, как ты это сделал!
Арчер посмотрел на мои руки, а затем перевел взгляд на песчаный берег в поисках камня. Нашел тот, который его устроил, и протянул его мне.
– Чем ровнее, тем лучше, – пояснил он. – Теперь бросай его как фрисби, чтобы плоская сторона коснулась поверхности.
Я кивнула и примерилась, сделала бросок и проследила, как камешек скользнул по водной глади, а затем вынырнул и снова ударился о воду. Я вскрикнула, и Арчер улыбнулся.
Он поднял еще один маленький камешек и бросил его в озеро. Тот ударился о поверхность и подпрыгнул, и подпрыгнул, и подпрыгнул… раз двадцать.
– Выпендриваешься? – пробормотала я и посмотрела на его веселое лицо. – Ты хорош во всем, что делаешь, верно? – спросила я, прищурившись и склонив голову набок.
Он несколько секунд выглядел задумчивым, а потом подтвердил:
– Да.
Я рассмеялась. Он пожал плечами.
Через минуту я спросила:
– Твой дядя обучал тебя на дому?
Он взглянул на меня:
– Да.
– Должно быть, он был очень умным.
Арчер на секунду задумался.
– Верно. В основном в математике и естественных науках. Мыслил он своеобразно, но научил меня всему, что мне нужно было знать.
Я кивнула, припомнив, как Энн говорила мне, что в школе Натан Хейл всегда слыл умником.
– Перед тем как приехать сюда, я расспрашивала о тебе в городе, – сказала я, немного смущаясь.
Арчер посмотрел на меня и слегка нахмурился.
– Зачем?
Я задумчиво склонила голову набок.
– После нашей первой встречи… меня что-то привлекло, – я прикусила губу. – Захотелось узнать тебя получше.
Мои щеки вспыхнули.
Арчер секунду пристально смотрел на меня, как будто пытался что-то понять, затем поднял еще один плоский камешек и бросил его в воду, заставив подпрыгнуть так много раз, что я потеряла его из виду еще до того, как он утонул.
Я медленно покачала головой.
– Если бы они только знали…
Он повернулся ко мне всем телом.
– Если бы кто только знал? Что именно?
– Все в городе. Знаешь, некоторые из них думают, что у тебя не все в порядке с головой, – я тихо рассмеялась. – Это действительно смешно.
Он снова пожал плечами, подобрал палку и бросил ее Китти, которая приближалась к нам.
– Почему ты позволяешь им так думать?
Он выдохнул и несколько секунд смотрел на озеро, прежде чем повернуться ко мне.
– Так проще.
Я изучала его, а затем вздохнула.
– Мне это не нравится.
– Так было долгое время, Бри, все в порядке. Всех все устраивает.
Я не совсем поняла причину, но заметила, как напряглось его тело, когда мы заговорили о городе, поэтому отступила, желая, чтобы он снова почувствовал себя со мной комфортно.
– Итак, чему еще ты можешь меня научить? – поддразнила я, меняя тему.
Арчер вскинул бровь и посмотрел мне в глаза. Мой желудок сжался, и странная стайка бабочек запорхала у меня под ребрами.
– А чему можешь научить меня ты? – спросил он.
Я слегка покачала головой, постукивая указательным пальцем по губам.
– Наверное, кое-чему могла бы.
– О да? Чему же? – Его глаза слегка вспыхнули, но затем он отвел взгляд.
Я сглотнула.
– Ну… – прошептала я, а затем продолжила жестами, чтобы он посмотрел на меня. – Когда-то я действительно была хорошим поваром.
Не знаю, зачем я это сказала. На самом деле я не собиралась готовить для кого-либо или учить кого-то готовить. Но в тот момент это было первым, что пришло мне в голову, и мне захотелось заполнить возникшую между нами странную неловкость.
– Ты хочешь научить меня готовить?
Я очень медленно кивнула.
– Я имею в виду, если это не одна из многих вещей, которые ты уже освоил.
Он улыбнулся. Я все еще не привыкла к таким проявлениям эмоций с его стороны, и эта улыбка заставила мое сердце забиться быстрее. Его улыбки были словно преподнесенный редкий подарок. Я хватала их и прятала где-то глубоко внутри себя.
– Мне бы этого хотелось, – сказал он через минуту.
Я кивнула, улыбаясь, и Арчер одарил меня еще одной улыбкой в ответ.
Мы гуляли по берегу озера еще около часа, находя камни и бросая их в воду, и наконец я смогла сделать так, что мой камешек подпрыгнул трижды.
Вернувшись домой, я поняла, что у меня уже давно не было такого хорошего дня.
На следующий день я прихватила из закусочной несколько бутербродов, заехала домой, приняла душ и переоделась, посадила Фиби в велосипедную корзину и снова отправилась к Арчеру. Несмотря на то, что именно я появилась в его доме и инициировала наше совместное времяпрепровождение, я чувствовала, что он тоже прилагает усилия, просто позволяя мне себя навещать.
– Слушай, Арчер, – спросила я, – если твой дядя не знал языка жестов, как же ты с ним разговаривал?
Мы сидели на лужайке у его дома. Китти и щенки лежали рядом с нами на одеяле: маленькие пухлые малыши ползали вокруг, временами теряя мать, – потому что были еще слепыми, – пока она снова не придвигала их к себе.
Фиби тоже лежала неподалеку. Она проявила некоторый интерес к щенкам, но особого внимания на них не обращала.
Арчер посмотрел на меня снизу вверх – он лежал, подперев голову рукой, – а затем медленно сел, чтобы можно было двигать руками.
– Я почти не разговаривал, – он пожал плечами. – Писал, если это было важно. В основном просто слушал.
С минуту я молча смотрела, желая получше разглядеть выражение его лица, но оно было скрыто за растрепанными волосами.
– Как ты выучил язык жестов? – наконец негромко спросила я.
– Сам научился.
Я наклонила голову и откусила от бутерброда с пастромой, который держала в руке. Арчер расправился со своим бутербродом примерно за тридцать секунд, съев большую его часть, но поделившись кусочками мяса с Китти. Я отложила бутерброд.
– Как? По книгам?
– Да, – кивнул он.
– У тебя есть компьютер?
Он посмотрел на меня, слегка нахмурившись.
– Нет.
– А электричество у тебя есть?
Он покосился на меня с удивлением.
– Да, у меня есть электричество, Бри. Разве оно есть не у всех?
  
Я кивнула, решив не сообщать ему, что он производил впечатление человека, которому необязательно иметь современные удобства.
– У тебя есть телевизор? – спросила я через минуту.