"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Он свободной рукой выхватил из ножен клинок, и, стоило Ильнару шевельнуться, снова вскинул парализатор:
— Замри. На тебя подействует.
Аура каона бушевала алым и оранжевым, и сомневаться в том, что он пустит в ход оружие, не приходилось. А вот Кир выглядел полностью равнодушным, но в голосе его звучал холод полярных льдов.
— Я не обязан перед тобой отчитываться.
— Передо мной — может и нет, — нехорошо сощурился каон. — А как насчет друзей? Будешь врать дальше? Хотя какие они тебе друзья, ты же не чувствуешь ничего, ты как кукла механическая. Куда Магистр дернет за ниточку, туда и пойдешь, да? Если не сорвет. А сорвать может, и ещё как. Знаешь, сколько таких, сорванных, я видел? Черно-красные умеют заметать следы, где-то свалили на маньяка, где-то — на зверей, но я-то знаю правду.
На какой-то миг у Кира стало такое лицо, что Ильнару сделалось жутко. Интуит вдруг очень четко осознал, что между майором и каоном всего несколько шагов, и ни он, ни Эл не смогут помешать, если одному из спорщиков вдруг придет в голову идея закончить разговор чем-то посерьезнее слов. Причем Кир, несмотря на раны, запросто может выйти из этой схватки победителем.
В следующую секунду выяснилось, что насчет Эла он ошибался.
…Пару лет назад в один из общих выходных Кир неожиданно решил, что Элу стоит поучиться самообороне. Разумеется, гонять доктора с той же интенсивностью, что и подчиненных, майор не стал, но какие-то приемы показал — как освободиться от захвата, как обезоружить противника, куда именно стоит бить, если силы удара недостаточно… Впрочем, с последним вопросом у человека с высшим медицинским образованием проблем не было точно, и Ильнару пришлось это проверить на собственной шкуре. А теперь пришел черед Ориена…
Что именно сделал друг, сферотехник не разобрал, но каон вдруг охнул и согнулся, а его клинок отлетел в сторону, жалобно звякнув о каменную кладку.
— Да какого Змея!..
— С дороги.
Доктор решительно отпихнул Ориена с пути, в два шага оказался рядом и присел возле майора. Тот молча поймал Эла за запястье, явно не желая медицинской помощи, но доктор зло дернул плечом и рыкнул:
— Руки убери, придурок. Ильнар, тащи рюкзак, аптечка осталась там. Живо, ну! Змеевы потроха, да тут шить надо!..
Сферотехник кивнул, тихо радуясь, что «придурок» на сей раз относится не к нему, и осторожно поднялся, краем глаза следя за каоном. Эксперименты экспериментами, но он знал своего командира пять с лишним лет, а Эл — лишь немногим меньше. Интуиты хорошо считывают настроение близких людей, подделать чувства, находясь в компании полноценного эмпата… Без вариантов. Механической куклой без эмоций Кир не был точно.
— Что, неужели не страшно?
Ильнар замер и медленно обернулся. Майор смотрел ему в глаза, напряженно и холодно, казалось, он ждал какого-то определенного ответа, и если не угадать, то…
— Страшно, — неожиданно проговорил Эл. Сделал паузу и продолжил, повышая голос с каждым словом: — Ты себе даже не представляешь, насколько. Какое, к Змею, «само срастется»? Ты видишь, в каком состоянии мышца? А я вижу! Хочешь всю оставшуюся жизнь ходить на костылях? А если воспаление? Гангрена? Жить надоело?! Ильнар, какого Змея ты ещё здесь?!
Видеть доктора в состоянии бешенства Ильнару доводилось нечасто, но здравый смысл и опыт подсказывали — лучше не спорить. Кир, кажется, не воспринял слова Эла всерьез — ну и сам напросился…
— Когда Дарея узнала, она сказала, что я больше не человек.
Какой реакции ждал Кир на эти слова, Ильнар не представлял. Было ли дело в занятиях с Таро, или общая напряженность обстановки повлияла, но он вдруг неожиданно четко вспомнил…
…Полутемный спортзал, ноющие мышцы, разбитые в кровь губы, и плохо так, что лечь бы и сдохнуть на месте, но Кир сурово сдвигает брови.
«Будет надо, побью еще раз, может удастся хоть часть дури выбить. Но жить ты будешь, и решать свои проблемы будешь тоже. Это ясно?»
…Серебристые линии на перчатках слабо поблескивают в свете ламп.
«Получишь травму — голову оторву!»
…Потолок сферокара, шум в ушах, надсадный рев сирены, лицо командира — бледное, нечеловечески спокойное.
«Он слишком много энергии теряет, даже со стимулятором! Нужен донор!»
«Подключай меня».
«А тесты?!»
«Подключай».
…Собственная гостиная, недовольные лица, бешеный водоворот эмоций…
«Ты можешь честно, глядя в глаза, сказать, что ты нам не доверяешь?»
Ильнар медленно покачал головой.
Нет.
Даже теперь, после того, как увидел, как разворачиваются за спиной Кира багровые крылья. Даже после его слов о способностях Измененных. Даже после обвинений Ориена. Даже осознавая, что пять лет почти ничего не знал о человеке, которого считал другом.
— Ну и дура, — буркнул интуит, отворачиваясь.
Кир за его спиной негромко рассмеялся. А когда Ильнар притащил аптечку и Эл все-таки занялся раной — заговорил, медленно, негромко, то и дело кусая губы.
Первые попытки Тайной канцелярии изменять рисунок ауры прошли успешно, хотя и не принесли участникам сверхспособностей. Руководство эксперимента решилось на следующий шаг, и для группы, в которой участвовал Кир, разработали более сложные контролирующие плетения. Первые четыре дня все было нормально…
А потом проект «Изменение» провалился с треском.
Часть артефактов оказалась бракованной. Как это случилось — никто не понял, перед началом проверяли каждый контакт и каждую бусинку, но к концу месяца в живых из ста сорока человек осталось семнадцать. Испытуемые переставали есть, спать, дышать, а то и все сразу — не хотели, просто не видели смысла. Те, что выжили, действительно напоминали скорее кукол, чем людей. Когда стало понятно, что схемы не работают, экспериментаторы попытались их отключить, чтобы спасти хоть кого-то, но именно это и оказалось ошибкой.
— Отключение артефактов ломало весь рисунок, ауры не выдерживали. Пошли срывы. Пятерых просто пристрелили, они бросались на всех подряд, даже транквилизаторы не действовали. Двоим удалось удрать и попасть в новости. Поднялась шумиха, вмешался Император…
Кир умолк, перевел дыхание. Аура его снова приобрела вид едва заметного свечения, и не скажешь, что что-то было. Но ведь было же. И вот, оказывается, почему летучие медузы игнорируют майора — его аура закрыта настолько, что паразиты просто не воспринимают его за живого человека. А говорил — перчатки, техника безопасности… Впрочем, сенсации десятилетней давности с Киром ассоциироваться упрямо не желали — уж кто-кто, а майор Муэрро себя прекрасно контролировал, даже сейчас.
— Я знаю, что их выпустили нарочно, — вдруг произнес он. — И артефакты перестали работать не просто так. Прямых улик не было, Орден действительно очень хорошо заметает следы, но в таких вопросах достаточно легчайшего намека. Если бы эксперимент прошел успешно, у Тайной канцелярии появились бы свои маги, не зависящие ни от Ордена, ни от лекарств. Черно-красные больше всех шумели по поводу нарушения прав и законов и требовали выдать им всех, кто остался в живых, и всю документацию. Пришлось срочно сделать вид, что все умерли, хотя, насколько я знаю, нам не очень-то поверили. Магистр до сих пор разыскивает тех, кто мог остаться в живых. Кое-кого нашел.
Майор поджал губы, явно не желая говорить о том, что стало с Измененными, попавшими во власть Ордена. Ильнар секунду подумал и решил, что ему самому не слишком-то интересны подробности. Куда важнее было разобраться с Киром.
— Они должны были уничтожить все следы, — упрямо проговорил Ориен. — Просто на всякий случай. Змеевы потроха, организация такого уровня… Тебя не должно быть в живых!
— Этот вопрос поднимался. — Кир отвел взгляд и немного помолчал. — Но наверху решили, что от меня может быть больше пользы, чем вреда.
— А если бы они решили наоборот? — саркастически поинтересовался каон.
Кир взглянул на него в упор.
— Я потомственный офицер и давал присягу. Если бы интересы Империи требовали моей смерти, я бы подчинился приказу.