"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Но-но, – Ильнар погрозил пальцем и потянул сильнее. – Не шали.
Дракон нетерпеливо рыкнул – а потом вдруг резко подался вперёд, ткнулся головой в грудь, едва не свалив с ног. Крыло пришлось отпустить, обе ладони легли на чешуйчатую морду…
…Тревога. Тоска. Боль. Страх. Надежда – и снова страх, острой иглой в сердце, стеклянным осколком по венам, чужие запахи, чужие люди, огонь и кровь, спасти-драться-забрать-защитить-убить-страшно…
Ильнар медленно отстранился, пытаясь собрать воедино собственные мысли. Дракон двинул мордой и снова попытался ткнуться носом в его ладонь.
– Погоди-погоди, я понял, – он зажмурился и стиснул кулаки, переданный драконом образ никак не желал формулироваться словами. – Он пропал и вы решили… Вы испугались? Искали, ждали… Ага, а потом почувствовали, что ему плохо, так? И решили спасти? Ага-а… То есть разломать к Змею щиты и сожрать лечащего врача – это вот теперь называется спасением?
– Этот врач сам кого хочешь сожрёт, – хрипло возразили из-за спины.
Марика, то этого момента державшаяся поодаль, тоненько взвизгнула и рванула к медблоку. Тойв схлопотал от подруги хвостом по морде и обиженно рявкнул, Ильнар успел пригнуться, пропуская над собой развернувшееся крыло, и вскинул руку, защищая глаза от поднятой пыли. Ориен охнул и что-то прошипел сквозь зубы – а потом все звуки заглушило громовое урчание счастливой драконихи.
Ильнар отступил на несколько шагов, чтобы не мешать долгожданной встрече. Марика обернулась вокруг стула, обняла каона крыльями и время от времени ласково касалась носом то плеча, то щёки. Тойву места на лестнице не хватило, он сидел на земле, положив голову Ориену на колени. Урчали теперь оба – выходило громче, чем у генераторов на полной мощности.
Кстати, о генераторах.
Ильнар обернулся и обнаружил, что напарник стоит рядом, уже в сенс-очках. Бурундук на его плече тихонько посвистывал и, вцепившись в футболку задними лапами, тянул передние к Ильнару – пришлось пересаживать к себе.
– Ты знаешь, твой питомец нравится мне больше, – задумчиво проговорил Фин. – Жрёт он определённо меньше, да и гадит тоже… Пошли, что ли, щиты глянем? А то неуютно, – он повёл плечами.
Из медблока выглянул Кир, оценил обстановку и тоже указал на ближайший генератор. Прорываться сквозь драконов командир не стал, а жаль – вопрос хотелось бы обсудить и с ним.
– Пошли. Надеюсь, матрицы откатом не погнуло.
– А нечего было с мощностью играть, – бросил напарник. – Ладно бы все сразу поднимал, а по одному… Так даже на стабильной системе не делают! Ты чем думал-то?
– Я чем думал?! – Ильнар даже остановился, намереваясь сказать что-то едкое в ответ, но одного взгляда на раздражённую физиономию друга хватило, чтобы передумать. – Так, погоди, ты тоже не трогал генератор?
Напарники уставились друг на друга – Ильнар почти видел отражение собственных мыслей в глазах Фина. Тот прикусил костяшку указательного пальца и обернулся на лагерь.
– И какая сволочь?..
***
Желание немедленно идти и допрашивать всех поголовно, предварительно поснимав с них защитные амулеты, было велико, однако сперва стоило восстановить защиту. Матрицы перепад мощности не повредил, разве что в одном из генераторов пришлось менять кристалл. Определить причину, по которой он раскололся, в полевых условиях не представлялось возможным, как и понять, произошла поломка до разрушения щита или в процессе. Но чисто теоретически такой эффект могла дать и ошибка при установке.
А ведь это тот же генератор, что отключился утром. Что, если нет никакого диверсанта, просто у кого-то кривые руки?
– Ты же всё по пять раз проверял, – возразил Фин, когда Ильнар поделился с ним подозрениями. – Ладно я, меня можно подозревать в чём угодно, – он выразительно потёр шею, – но себе-то ты доверяешь?
Повреждённый генератор стоял между кабиной головного вездехода и машиной с горючим. Здесь было тихо, внимание остальных участников экспедиции больше занимали готовящийся ужин и устроившиеся у медблока драконы, чем ремонт щитов. Кир велел стрелкам занять места у орудий, а всем прочим надеть форму и вооружиться, но особого беспокойства никто не проявлял – жезл продолжал работать.
 
Ильнар выглянул из-за палаток, махнул Киру и, дождавшись ответного кивка, ткнул в кнопку питания. Над лагерем с лёгким шелестом развернулся стандартный силовой купол, удобный и надежный, но не рассчитанный на нападение драконов. Те, впрочем, остались внутри – надо надеяться, что Ориен убедит их не прорываться наружу с боем.
– Я уже никому не доверяю, – в сердцах признался Ильнар, опускаясь на корточки перед раскрытым генератором. Послушал ровное гудение, полюбовался перемигиванием огоньков и захлопнул дверцу. – Мы вчера навешали на щиты дополнительных узлов, что если их потому и перекосило? Никто ж до нас такого не делал.
– Не загоняйся, – Фин шутливо пихнул его в плечо и в ответ на хмурый взгляд состроил озабоченную физиономию. – А, ну да, конечно. Вот сейчас я нарочно тебя успокаиваю, чтобы усыпить внимание и отвлечь от какой-нибудь важной ерунды, жрец нарочно рассказал вчера сказку, чтоб ты перепугался и перегрузил систему, а дана майора вообще надо упаковать в скафандр, мало ли, как эти его способности на технику влияют, прошёл мимо с открытой аурой – и привет. Чего кривишься? Просто добавляю интересных вариантов, чтоб ты мозги свернул не абы как, а с гарантией.
Ильнар растёр лицо ладонями и выпрямился.
– Лучше я защитный контур поставлю. Магический.
– Правильно, – одобрил напарник. – Чтоб мозги сворачивало нарушителю, направленным откатом. У нас вон драконы есть, теперь трупы жечь проще будет. Что ты так на меня смотришь, будто в тебя теперь Кир вселился? Пусть не суют кривые ручонки к технике. – Он глянул сквозь сенс-очки на щиты, поцокал языком и уже серьёзно добавил: – Перед экспедицией всех проверяли эмпаты. Дабы, так сказать, исключить и предотвратить. И ни-че-го.
– И тебя проверяли?
– И меня. Так что допрашивай, не допрашивай – хрен ты что узнаешь. Только подловить – но хитрый же, зараза… Короче, ставь свой контур. И чтоб ни у кого, кроме тебя и Кира, доступа не было. Ну, Элу ещё можно, вдруг вас прям обоих убьют.
– А если убьют Эла?
– Тогда остальным тоже проще будет убиться, – жизнерадостно ухмыльнулся друг. – Без врача в Диких землях ещё грустнее, чем без щитов. Особенно тебе.
– Слушай, иди уже, а! – не выдержал Ильнар.
Фин хмыкнул, хлопнул его по плечу и поднялся. Постоял, будто желая сказать ещё что-то, потом круто развернулся и скрылся за палатками. Ильнар остался мрачно разглядывать генератор – в царапинах на когда-то полированном тёмно-синем корпусе при должном воображении можно было прочесть неприличное слово, характеризующее ситуацию в целом.
Всех проверили – и людей, и технику, и снаряжение.
Всё надёжно. Все надёжны – все двадцать человек…
Уже восемнадцать.
Ильнар несколько секунд смотрел на Внешние кольца, золотисто-белые на порозовевшем небе, потом тряхнул кистями, разминая пальцы, и занялся контуром.
И пусть только эта ночь попробует не быть доброй.
***
Следующие два дня прошли на удивление спокойно.
Алем экспедиция аккуратно объехала, методично выжигая попадающуюся на пути дрянь огнемётами и драконами. С приходом тепла дряни стало больше, несколько раз вездеходы натыкались на сторожевые лозы поющих цветов, а однажды в прямой видимости от железнодорожной ветки, по которой двигалась колонна, обнаружился целый сад – вернее, то, что от него осталось после встречи с Ориеном и его питомцами.
Удержать каона в медблоке надолго ожидаемо не удалось, уже на следующий день после появления драконов он заявил, что здоров и готов к разведке. Эл мог бы с ним поспорить, но регенерация у каона и впрямь работала неплохо, а возможность исследовать пятую стадию змеиной болезни позволила доктору без особых сожалений расстаться с неспокойным пациентом всего-то на второй.