"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Кир на мгновение задумался, подбирая слова, и Ильнар хмыкнул.
– Мне кажется, ты послал Императора ещё дальше, чем я. Может, как-то попроще?
– Изволь, – майор скрестил руки на груди и под его взглядом захотелось пригнуться. – Ты остаёшься исключительно под мою ответственность. Не суёшься ни в какие разрывы, хоть бы из них полез сам Змей. Составляешь полный отчёт по порталу. Вытаскиваешь из своей головы что-то, что поможет нам пройти Дикие земли и вернуться – тоже с письменным отчётом и как можно скорее. – Он сделал паузу и добавил особенно зловещим тоном: – А если выяснится, что весь месяц ты рисовал картиночки, дарил девушке цветочки и в её отсутствие вообще не способен приносить пользу… 
– Ты оторвёшь мне голову. Согласен.
Кир усмехнулся. Подошёл к столу, двумя пальцами взял стоящую на краю чашечку. Сделал глоток. Прикрыл глаза.
– Я представляю себе эту дивную картину, – в голосе майора прорезалась нехарактерная мечтательность. – Выйти к новобранцам с твоим отполированным черепом и сказать – знакомьтесь, парни, это был Ильнар, он не соблюдал правила техники безопасности и очень не любил надевать перчатки. – Он помолчал, одним глотком осушил чашку и глянул сверху вниз – холодно, жёстко. – Не надейся, маг нам всё ещё нужен. Я просто сдам тебя Элу. 
Ильнар кашлянул и отвёл взгляд. Не то чтобы майору удалось всерьёз его напугать – сейчас, когда он научился повышать фон и снимать симптомы змеиной болезни, ему было даже интересно мнение доктора. Однако куда важнее было мнение Кеары – и что, если она снова забудет, когда он уедет?!
Он должен с ней поговорить. Остальное подождёт.
***
Была и ещё одна причина, чтобы Ильнар остался в резиденции, а Кир задержался. Ночью в библиотеке Матери-Настоятельницы случился пожар – сработала система самоуничтожения, настроенная на желающих вскрыть шкафы. От опасных книг почти ничего не осталось – то, что не сгорело, было залито нейтрализатором. Оперативники удовлетворились объяснениями насчёт датчика, однако Алтина предпочла перестраховаться и предложила заинтересованным специалистам осмотреть помещение. К тому же одна книга осталась целой: никто в резиденции даже в руки её взять не мог, а вот маг – другое дело… 
Чешую с запястий Ильнар так до конца и не свёл, пришлось надеть перчатки – форма охраны, выданная Алтиной, оказалась коротковата. На рукавах рубашки переливались значки обета молчания, но строго соблюдать традицию не потребовалось – ремонтная бригада, приводившая здание в порядок, успешно создавала шумовую завесу. 
При свете дня разрушения выглядели так, будто из разрыва вырвались не летучие скаты, а стадо перепуганных слонов: осколки напольной плитки, вмятины на стенах, выбитые двери… Проходя мимо разбитого окна, Алтина зябко повела плечами и плотнее закуталась в шаль. Ильнар снова ощутил лёгкий укол совести, хотя на общем фоне разрушений его попытка войти в здание не через дверь успешно терялась. 
Дверь личной библиотеки Матери-Настоятельницы оказалась крест-накрест заклеена белой бумажной лентой. Присмотревшись, Ильнар увидел под ней тонкие силовые плетения, а ещё – пятна копоти. Он провёл ладонью сверху вниз, почти касаясь двери, поморщился, стянул перчатку, повторил жест. Повышение фона не ощущалось, а значит, ни разрыва, ни заблудившегося ската внутри нет. 
– Халтурят, – проворчал из-за его спины Кир. 
Ильнар рассеянно кивнул: по регламенту боевого выезда в здании не должно было остаться запертых дверей. С другой стороны, он ведь сам устроил ксантарским коллегам проблемы со сломанным датчиком – а значит, самому теперь и разбираться.
Алтина сорвала ленту, скомкала, небрежно швырнула на пол. 
– Здесь не было никого, кроме меня, – пояснила она. – И ключа от комнаты больше ни у кого нет. 
Упомянутый ключ выглядел солидно: тяжёлый даже на вид, старинный, украшенный мелкими голубыми камушками. Стоило ему войти в замочную скважину, как плетение мигнуло и погасло, а наставница обернулась.
– Вы должны мне кое-что пообещать, мальчики. То, что вы сейчас увидите, очень важно. Однако вы не сможете задавать вопросы на эту тему ни мне, ни… кому бы то ни было в Ордене. И это не обсуждается.
 
Однако, секреты. Ильнар покосился на Кира, тот на миг сдвинул брови, потом вздохнул, шумно и коротко.
– Разговаривать друг с другом нам разрешено?
– Если пожелаете – но не в присутствии… Указанных лиц. 
Кир молча кивнул. Ильнар пожал плечами и кивнул тоже – только тогда Алтина толкнула дверь и посторонилась.
Стоило сделать шаг, в лицо ударил запах гари, а от висевшей в воздухе мелкой пыли захотелось чихать. По прошлому визиту Ильнар помнил шкафы со стеклянными дверцами, светлый паркет и большие окна, выходящие в сад. Теперь же вдоль стены высились аккуратные конусовидные груды пепла. Ни обломков дерева, ни остатков бумаги, ни даже обрывков силовых плетений – лишь крупные серые хлопья, испуганно вспархивающие от малейшего движения. 
Разбрызгиватели на потолке стояли так, чтобы нейтрализатор не попадал на шкафы, и за ночь он успел превратиться в жирную грязную плёнку, липнущую к ботинкам. А вот пепел у стены был сухим. Теоретически Ильнар представлял, какими плетениями можно было добиться эффекта самоуничтожения – подобную защиту ставили на банковские сейфы. Но ни один современный щит не сработал бы настолько аккуратно и точно – по всему выходило, что шкафы сгорели почти мгновенно и погасли сами.
Магия? Интересно… 
Стол у дальнего окна напоминал верх торта: одна половина смазана блестящей глазурью засохшего нейтрализатора, другая засыпана пеплом, словно стружкой тёмного шоколада. Там находился единственный в комнате источник повышенного фона: большая книга, раскрытая примерно на середине. Присмотревшись, Ильнар разглядел тусклое красноватое сияние у корешка и парящие над страницами голубоватые искорки. 
Кто-то успел смахнуть с книги большую часть пепла, но на бумаге остались жирные тёмные мазки, закрывающие текст – увы, на староимперском. Тонкую костяную лопаточку рядом явно пытались отчистить, но не слишком-то преуспели. А вот уголок листа, выглядывающий между страниц, был чисто белым. Ильнар протянул руку, помедлил. Подумал. 
Шкафы, закрытые магией. Книга, пропитанная магией настолько, что свечение видно невооружённым взглядом. Единственный человек, не приносивший магических клятв… 
– В Ордене всё ещё нет одержимых интуитов, да? Или нет, погодите… – Он закрыл глаза, пощёлкал пальцами, пытаясь поверить в пришедшую догадку. – В Ордене не было одержимых интуитов… на момент проведения расследования и допросов?!
Ответом ему была безмятежная улыбка.
– А перстень… Вам перстень не передавали.
Алтина медленно наклонила голову, выпрямилась, глядя в глаза – а потом приложила палец к губам. 
– Тогда… 
Кир бесцеремонно отпихнул Ильнара от стола, замер, вглядываясь в текст. 
– Мне кажется, – проговорил он, не поднимая головы, – вам уже стоит выйти, дана Алтина. 
Возражений не последовало. Кир дождался, пока закроется дверь, натянул перчатки и только потом выдернул из книги записку – аккуратно, за уголок. Пробежал глазами текст, поджал губы, выругался вполголоса и сунул листок Ильнару. Мелкие, аккуратные буковки, идеально ровные строчки. Четыре абзаца текста, начинающиеся с фразы «Мёртвая клятва — это...»
Ильнар перечитал текст дважды, потом перевёл взгляд на книгу. Вытаскивая листок, Кир открыл заложенную страницу – судя по узнаваемым словам, записка содержала её перевод. Наставница хорошо знала, что ученик не в ладах со староимперским… 
Магические клятвы. Чары, способные убивать не только нарушителей, но и свидетелей. Такой уровень магии разве что в сказках бывает. Или нет?
– Джания здесь, – проговорил он. – Никто кроме неё не смог бы открыть шкафы. Но одержима не Алтина. Возможно, клятва связана именно с запретом рассказывать о личности носителя… Стоп, погоди. – На долгую секунду мир словно обесцветился, Ильнар моргнул, медленно поднял голову, ловя взгляд Кира. – Змеевы потроха! Кеара была здесь ночью! Но нет, она же не интуит, не может же она… А что, если её поэтому не выпускают из монастыря?!