"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Это алхимия, — подтвердила Шелли, проведя пальцем по строчкам. — Тайные символы. Читается только алхимиками.
— Полезная штука, конечно, — пробормотал я, перелистывая страницы с иллюстрациями. Рисунки красивые, замысловатые, но — бессмысленные для нас. Как будто ты нашёл волшебную карту, но все надписи на языке гоблинов.
— Сможешь прочитать? — спросила Рита у Шелли.
— Нет. Я могу распознать, что это за шифр, но расшифровать его — увы, нет. Это нужно либо знать код, либо быть настоящим алхимиком… — Шелли вздохнула. — Сет, где же ты, когда так нужен?..
  
— Байрон сказал, это может нам пригодиться, — пояснил я, аккуратно заворачивая книгу обратно в ткань. — Он как-то пронюхал, что мы хотим поработать с камнями и алхимией. Видимо, решил, что этот фолиант даст нам фору. Надо только дождаться Сета.
— Надеюсь, он скоро вернётся, — пробормотала Шелли, прижавшись ко мне плечом.
— Вернётся, — уверенно сказал я. — Помнишь, что Байрон говорил? Его сёстры скоро прибудут, и он уверен, они помогут во всём разобраться. А Сет — он всегда возвращается. Дом тянет.
— А пока ты можешь готовиться к церемонии, — добавила Рита с тем самым строгим тоном, от которого у меня, кажется, даже спина автоматически выпрямилась.
— Конечно, тренер, — ухмыльнулся я. — Но прошу — этот вечер позволь мне провести со своими прекрасными, неумолимыми женами.
Следующие дни прошли почти по военному расписанию, только вместо сержантов у меня были девушки в ночнушках. Подъём — до рассвета. Медитация. Завтрак. Тренировки. Обед. Домашние дела. Медитация. Ужин. Секс. Сон. Повторить.
Шелли, как заведённая, будила меня ещё в полумраке. Не знаю, как ей это удавалось, но каждый раз я открывал глаза от её лёгкого прикосновения и едва слышного голоса. Потом поднимался на террасу, где с океана тянуло прохладой, и минут двадцать сидел с закрытыми глазами, стараясь поймать то состояние, которое уводило внутрь.
Снова и снова — одна и та же сцена: океан, бескрайний и тёмный. Гонка с огромной рыбой, буря, небо рвётся молниями, а потом — я почти достигаю голоса в глубине, и всё обрывается.
Каждый раз выныривал за секунду до того, как что-то должно было произойти. Будто кто-то нарочно дёргал за поводок.
После медитации Рита не давала расслабиться. Завтрак, и тут же — в зал. Она отнеслась к роли тренера серьёзно, будто я готовился к поединку за трон. Но подбирала нагрузку чётко. Сама не позволяла мне халтурить, но и не добивала. Программа продуманная, выверенная. Я чувствовал, как тело просыпается, набирает силу.
Обедали вместе. Шелли хлопотала, Грэг тараторил без умолку, как радио, — о енотах, еде, своих приключениях, какие звёзды он вчера наблюдал. А я ловил себя на том, что улыбаюсь.
Вечером снова медитация, потом — ужин. Массаж. Секс. Иногда — сразу на полу, не доходя до кровати. Отключался, как убитый, но с каким-то спокойствием внутри. Всё шло своим чередом.
Медвежий угол стал по-настоящему домом. А мои жёны — не просто спутницы. Они были моей опорой, моей стаей. Моей командой.
  
Глава 15
 
В один из дней Грэг уговорил меня после обеда пойти вместе с ним в теплицу — сказал, что хочет показать там что-то интересное.
— Тяжело? — спросил он, оглядываясь через плечо. Я сдул прядь волос со лба, чтобы не лезла в глаза, и перехватил щит поудобнее. — А как ты думаешь? — буркнул ему в ответ. Да, я ворчал и психовал, потому что эта штуковина была чертовски тяжёлой. До церемонии оставалось всего два дня, и я решил таскать щит на себе постоянно, а не только во время медитаций. Надо было привыкать.
— Думаю, я бы его вообще с места не сдвинул, — признался Грэг и ловко перепрыгнул через корень дерева. — Осторожно там.
— А я бы уже растянулся тут во весь рост, если бы не твое предупреждение, — усмехнулся я. — Не сравнивай себя с другими, лучше ищи в себе сильные стороны.
Мотивирующая речевка получилась спонтанно — всё из-за какого-то корня.
Грэг задумался над моими словами, и дальше мы шли молча.
Когда наконец добрались до теплицы, я с облегчением опустил щит на землю и позволил себе пару глубоких вдохов.
— Ну что, готов? — спросил Грэг, едва сдерживая переполнявшую его радость.
— Веди, командир, — отдал я ему честь, и мальчик залился довольным смехом.
Он потянул меня за запястье, распахнул дверь, и я, честно, чуть не уронил челюсть на пол.
— Смотри! — возбуждённо закивал он, показывая на ряды нежных побегов, пробивающихся сквозь рыхлую почву. — Они растут!
— Это те самые семена? Так быстро? — я присел, чтобы рассмотреть их поближе. Побеги были похожи на крошечные банановые деревца, а на верхушках уже начали распускаться белые цветочки. — Мы же их только посадили.
— Бодроцвет быстро растёт, — послышался знакомый голос. Я поднял голову и увидел Ноя — он всё это время был здесь, под крышей теплицы, развешивая ульи, сплетённые из корней ясеня.
— Уже завтра цветы будут в идеальной стадии для опыления, — добавил он.
В этот момент в теплицу влетела Шелли, неся цилиндрическую клетку, укрытую тканью.
— Хорошо, что у нас есть эти замечательные создания, — пропела она весело.
Шмели, которых она принесла, мало походили на обычных: они были похожи на крошечных колибри с переливающимися крылышками, как у стрекоз. Когда они суетились в клетке, доносился негромкий звон, будто стеклянные бусинки сталкивались друг с другом.
— С тех пор, как к ним подсадили новую королеву Лулу, они с нетерпением ждали нового дома, — объяснила Шелли.
— Можно взглянуть на королеву? — глаза Грэга загорелись от любопытства.
— Конечно, — с улыбкой сказала Шелли, ставя клетку на землю. — Я даже надеялась, что именно ты окажешь нам честь и переселишь её в центральный улей.
Она указала на один из ульев, свисающий со средней балки.
— Что нужно делать? — с готовностью спросил Грэг. Мы с Шелли переглянулись через его голову, обменявшись нежной улыбкой.
Она опустилась на одно колено, аккуратно открыла клетку и вынула на ладонь самого крупного шмеля.
— Иди сюда, — тихо позвала она мальчика, показав ему жестом протянуть руку. — Держи Дебору нежно, но крепко. У неё осталось всего одно крыло.
— Что с ней случилось? — Грэг моментально погрустнел.
— Бывает, что люди собирают шмелей ради красоты и удаляют им крылья, чтобы не улетели. Эти создания стоят дорого, и жадные Ашеры не хотят терять своё золото, — объяснила она и осторожно переложила королеву на раскрытую ладонь мальчика.
Дебора неуверенно переступила на тонких лапках, посмотрела на Грэга огромными пурпурными глазами и медленно хлопнула длинными ресницами.
— Почему нельзя просто получше за ними следить? — ахнул Грэг, прижимая Дебору к груди так бережно, словно она была самой хрупкой драгоценностью в мире. Его голос задрожал от возмущения и горя.
— Думаю, ещё потому, что многих раздражает звук их полёта, — тихо ответила Шелли, усмехнувшись как-то грустно и потерянно.
Грэг замер, глядя на шмелиху в своей ладони, будто хотел одной силой мысли уберечь её от всех обид, какие только можно представить. Он осторожно погладил её подушечкой пальца по макушке, и я видел, как дрогнули его ресницы — ещё чуть-чуть, и он бы заплакал.
— Но давайте не будем о грустном, — быстро встрепенулась Шелли, выдергивая нас обоих из этой ямы печали. — Теперь у неё есть дом. И люди, которые о ней позаботятся.
В этот момент Ной притащил стремянку и поставил её аккурат под центральным ульем. Всё было готово.
— Ты очень добрый мальчик, — с нежностью сказала Шелли. — Давай, отведи её домой.
  
— Хорошо, — ответил Грэг, собираясь с силами. Он поднялся по ступеням осторожно, как рыцарь, несущий в руках потерянную принцессу. Я видел, как он шепчет что-то Деборе, успокаивая её, словно понимая, что для неё это тоже важный момент.
Я почувствовал, как Шелли сплела свои пальцы с моими. Взглянул на неё — её глаза блестели, полные чувства.