"Фантастика 2025-117". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)

— Мы команда, Макс. Это не только твоя ответственность, — сказала она, прильнув ко мне. Я обнял её за бедро, прижал ближе.
Она чуть отстранилась, махнула подбородком в сторону стола:
— А теперь расскажи, как тебе удалось урвать сразу два камня?
— Один дал Байрон, другой — Роджер, — коротко пояснил я.
— Потому что ты снова заботился о других вместо того, чтобы грести для себя, — кивнула она.
  
— Ну, Рамзи примерно то же самое сказал, — фыркнул я. — Всё это наводит на мысль… может, я как-то не так работаю Ашером?
— Напротив. Ты именно такой, каким должен быть настоящий Ашер, — прошептала она мне в ухо, а потом легко подула туда.
— Эй, щекотно, — рассмеялся я. Она прижалась ко мне сильнее, прижавшись лицом к моей шее. — Что ты делаешь, котёнок?
— Чувствую тебя, — прошептала она, скользнув языком по моей ключице. — Обожаю твой запах. Хочу пропитаться им, пока ты не смыл его.
— Ну ты и фетишистка, — прохрипел я, когда её тело стало извиваться, тереться о меня. Возбуждение накрыло моментально, без предупреждения.
— Ммм… — промурлыкала она, массируя мои плечи. — Запах поменялся. О чём ты там думаешь, а? Что-то приятное?
— Подумал о том, какая ты у меня красивая, — поднял её лицо за подбородок и коротко поцеловал.
— Вы двое снова начали без меня? — раздался голос Шелли. В нём слышалась насмешка, а не упрёк. Мы с Ритой чуть отстранились друг от друга, обменявшись виноватыми взглядами.
— Для тебя тоже найдётся место, — я похлопал по правому бедру.
— Мы скучали, — сказала она, подходя ближе.
— Я тоже, — кивнул и провёл рукой по её рыжим волосам.
На Шелли была ночная рубашка. Закрытая, но ткань тонкая — под ней угадывались очертания фигуры. В руке она держала небольшой флакон, откупорила его зубами.
— О чём говорили? — спросила, усаживаясь рядом и кладя мою ладонь себе на колени. Вылила немного масла на руки и начала втирать его в шрам.
— Ждали тебя… не хотели спешить… — я сбился, потому что от массажа стало заметно легче, и боль в руке ушла почти сразу.
После того случая с болтом, шрам сильно давал о себе знать. Сейчас же — как будто отпустило. Я откинулся назад и прикрыл глаза.
— Рита… помощь… Энджи…
— Думаю, он пытается сказать, что мы только начали вспоминать, что происходило, пока его не было, — пришла мне на выручку Рита. — Я рассказывала об Энджи, ты почти ничего не пропустила.
— О, она, как всегда, в своём репертуаре, правда? — скептически заметила Шелли, продолжая массировать мне руку.
— Где она сейчас? — спросил, собирая мысли. — Успокоилась хоть немного?
— Сейчас отдыхает на втором этаже, рядом с комнатой Сета. Говорила, что позже хочет переехать в один из домиков, — ответила Рита.
— Подожди, сама изъявила желание переехать в фермерский домик? — переспросила Шелли и недоверчиво глянула на Риту. — На неё это не похоже.
— Согласен. Нужно понаблюдать. Вряд ли она вдруг стала другой, — сказал я и сжал руку Шелли. Боль почти прошла, только лёгкое покалывание напоминало о себе.
— Угрозы попасть к работорговцам могли на неё повлиять… — тихо заметила Рита. Она на миг замолчала и погрустнела.
— Больше такого не будет, — сказала Шелли, беря её за руку.
Рита кивнула, взяла нас с Шелли за руки и улыбнулась.
— Рад, что мы все вернулись. Переживал, как вы доберётесь, — сказал я и поцеловал обеих в висок.
— Ты говорил, что тебе подарили оба камня, но не уточнил, за что именно второй, — заметила Рита.
— Оба? Даже зелёный? — удивилась Шелли, тронула лежащие на столе камни. — Разве он не мощнее обычных? Сет говорил, такие просто так не отдают.
— Почему повелитель тебе его вручил? — Рита с интересом посмотрела на меня. — Не хочешь опять признаться, что сделал что-то героическое?
— Ну… я просто не дал отравить Священные воды. Ничего особенного, — пожал плечами. Не считал это чем-то выдающимся.
— Подожди, что? — Шелли вскинула брови. — Кто-то пытался отравить древний бассейн?
— К нему летел жирный демон с крыльями, который хотел напускать слюней в воду. Байрон приказал мне остановить его — что я и сделал, — объяснил я, чуть усмехаясь. — Но не волнуйтесь, с бассейном всё в порядке. Церемонию, правда, пришлось перенести — теперь она будет в поместье Алека Свана, в Бронзовой Гавани.
— Почему? — подалась вперёд Рита, на лице которой читалось искреннее любопытство.
— Лестница в Храме Солнца была повреждена. Доступа к бассейнам пока нет, — ответил, стараясь говорить как можно расплывчатее. Жёны у меня — доверенные, но Байрон просил держать язык за зубами. Мало ли кто подслушивает. — Сван, видимо, хотел блеснуть гостеприимством и предложил свой дом. Хотя, честно говоря, не понимаю, на кой чёрт ему это надо. Да и вообще — разве на острове не найдётся другого места? Хотя бы нормального озера, в воды которого Несси могла бы благословение пустить.
— Единственное подходящее озеро — как раз в Бронзовой Гавани, — нахмурилась Шелли. — Но оно загрязнено. Люди там рыбу ловят, мусор сбрасывают. Для Богини это не просто неуважение — это прямое оскорбление. Освятить его не получится, даже если маги с Венгена в цепочку встанут. А вот поместье Свана — второе по масштабу после дворца Ашера, за ним тщательно следят. Уверена, там есть подходящий водоём.
— Как удобно, — пробормотал я, прищурившись. Чёрт, этот Сван не просто подставился — у него явно были свои цели, и я почти уверен, что они не из благородных.
— А как ты его сбил? Этого демона? — с жаром спросила Рита.
— Из арбалета, — пожал я плечами.
— Да ты что? — её глаза, и без того яркие, распахнулись ещё шире. — И как тебе удалось заставить эту древнюю развалину нормально выстрелить?
— А мне и не удалось, — хмыкнул я. — Зато мы с Метеором импровизировали так, что сами потом не сразу поверили. Я, как мог, описал, как мы вытащили эту операцию — от дерганого старого арбалета до того, как я руками корректировал траекторию болта. Слушали они меня с таким выражением лиц, будто я в цирке на арене выступаю.
Когда дошёл до момента с остановкой времени, обе застыли. Рты открыты, не мигают. Как будто я не человек, а оживший миф.
— Тебе… удалось остановить время, — выдохнула Рита, и в её голосе звучал не просто восторг, а нечто близкое к священному трепету. Она тут же выпрямилась и одарила меня гордой, сияющей улыбкой.
— Ага, — тихо сказал я, сжав её бедро, чувствуя, как под пальцами напряглись её мышцы.
— Это действительно впечатляет, дорогой, — отозвалась Шелли, устраиваясь поудобнее у меня на коленях. Она поёрзала, выгибаясь, как довольная кошка, и добавила: — Но… прости, я просто умру от любопытства, если ты не покажешь, что там в этом свёртке.
— Секретный свёрток? — подыграл я, улыбаясь. Потёрся носом о её нос. — Сам не знаю, что внутри. Байрон вручил мне его, будто у меня в руках секретная формула спасения мира. Сказал: открой только в одиночестве, никому не показывай. Но я решил подождать вас. Нам ведь всё интересно вместе.
— Ну так чего тянуть? — Шелли, не дожидаясь, подалась вперёд, подхватила свёрток и положила мне на колени. — Открывай. Сейчас самое время.
— Как скажете, моя госпожа, — шепнул я, скользнув пальцами по её рёбрам. Она фыркнула, оттолкнула мою руку, но глаза сверкали.
— Ну хватит уже! — всплеснула руками Рита. — Открывай! У меня аж сердце колотится от любопытства.
Феникс и вправду горел нетерпением — поддразнить её было бы весело, но самому уже не терпелось взглянуть. Осторожно развернул ткань и застыл.
— Это книга, — первой заговорила Рита, но в голосе её прозвучала тень разочарования. — Или половина книги.
  
— Фолиант, — поправил я, бережно подняв её. Обложка растрескалась, как старая кора дерева. Солнце и луна на корешке выцвели почти до неузнаваемости. Посреди обложки — странный символ: перевёрнутая подкова с точкой. Символ что-то во мне задел, как будто я его уже видел, но не мог вспомнить где.
Открыл первую страницу — и скривился. Все буквы, как нарочно, были написаны заковыристым почерком, будто автор измывался над читателем. Я не понимал ни слова.