Последний Хранитель Империи 2 (СИ)

— Кто ты на самом деле, Зара? — я подошёл ближе, не сводя с неё глаз. — Союзник Мурада или Фахима?
Она выдержала мой взгляд, не моргнув.
— Прежде всего, я дочь своего клана.
— А это значит? — я подступил ближе, готовый в любой момент активировать Покров.
Зара опустилась на подушки и жестом пригласила меня сесть напротив. В её глазах плясали отблески масляных ламп, придавая лицу демонический вид.
  
— Это значит, что в первую очередь я должна заботиться о своём народе, — она устало потёрла висок. — Клан Золотых Копыт всегда был зажат между более могущественными силами. Наши земли не такие обширные, наши воины не такие многочисленные…
— Поэтому ты решила подстраховаться, — я прервал её, начиная понимать. — Держать связь с обеими сторонами конфликта.
— Ты бы поступил иначе на моём месте? — в её голосе прозвучал вызов. — Тёмный Шип угрожал моему клану. Или мы соглашаемся сотрудничать, или наши пастбища сгорят, а колодцы отравят.
Я молчал, оценивая её слова. Зара восприняла моё молчание как осуждение и вспыхнула:
— Да, я поддерживала связь с людьми Фахима! Передавала им незначительные сведения, чтобы выиграть время. Но я никогда не предавала шейха Мурада по-настоящему.
— И почему я должен тебе верить?
Зара горько усмехнулась.
— Потому что сегодня я сожгла все мосты, — она вытащила из-за пазухи смятый клочок бумаги. — Это пришло с последним гонцом Тёмного Шипа. Фахим требует полного подчинения — либо я перехожу на их сторону, либо мой клан будет уничтожен.
— И что ты решила?
— А ты как думаешь? — в её глазах блеснули злые слёзы. — Я здесь, веду караван к шейху Мураду, несмотря на угрозы. Я выбрала сторону, Арсений. И теперь клан Аль-Саид обязательно нанесет мне удар!
Я внимательно изучал её лицо, пытаясь найти признаки лжи. Но видел лишь усталость, решимость и что-то очень похожее на страх — не за себя, а за свой народ.
— Как я могу доверять тебе после всего этого?
— Никак, — она пожала плечами. — Просто знай, что отныне у нас общий враг. И если Фахим победит, мой клан ждёт то же, что и клан Аль-Нахар — полное уничтожение.
В её словах была жестокая логика. Предав Фахима, она сожгла все мосты. Теперь её единственный шанс на выживание — победа Мурада.
Мы сидели молча, изучая друг друга в мерцающем свете, когда снаружи раздались крики. Я вскочил на ноги, хватаясь за саблю, а Зара потянулась к спрятанному под подушками кинжалу.
Полог распахнулся, и внутрь ворвался запыхавшийся Филя.
— Сенька, тревога! — выпалил он. — На нас напали! Человек двадцать, с северной стороны оазиса!
— Фахим? — я уже мчался к выходу, на ходу обнажая оружие.
— Хуже, — Филя выглядел так, словно увидел привидение. — Австралиец.
Нападение оказалось неожиданным и стремительным. Пираты ворвались в лагерь из темноты, сметая охрану и сея панику среди погонщиков и слуг. Воины Зары уже формировали оборонительную линию, но силы были неравны.
Я вылетел из шатра как раз вовремя, чтобы увидеть, как Серый, активировав Покров Ящера, сшибает с ног двух нападающих. Рита же использовала свои способности, чтобы координировать действия союзников в темноте. А Филя, светясь золотистой аурой, взмыл в воздух, чтобы оценить ситуацию.
— Их около двадцати пяти! — крикнул он сверху. — Обходят с флангов!
Я активировал свой Покров, позволяя голубому свечению охватить тело. Энергия потекла по венам, обостряя чувства и ускоряя рефлексы.
Первого пирата я встретил прямым ударом в челюсть — хрустнули кости, и нападавший рухнул как подкошенный. Второй замахнулся кривым ятаганом, но я перехватил его руку, вывернул и отправил тело в полёт через плечо.
— К верблюдам! — заорал Серый, кидаясь через всю поляну. — Они пытаются украсть обоз!
И тут я понял — они пришли не за нами. Нападающие целенаправленно двигались к той части лагеря, где наши питерские воришки устроили свой временный приют. Сундук! Они пришли за этим чёртовым сундуком!
Сквозь шум битвы я услышал отчаянный крик Шапы:
— Вася, они здесь! Это он! Австралиец!
Я прорубался сквозь пиратов, стараясь добраться до крика как можно скорее. Трое нападающих встали на пути — я сбил первого подсечкой, второго оглушил рукоятью сабли, а третьего просто отшвырнул в сторону, активировав Покров на полную мощность.
Вася-Навык и Шапа пытались оттащить свой сундук в глубину оазиса, но путь им преградила огромная фигура. Даже в неверном свете костров я узнал Австралийца — широкоплечий силуэт, окружённый серебристым свечением акульего дара, и злобную ухмылку на лице.
— Попались, крысы сухопутные! — прорычал пират, надвигаясь на перепуганных воришек. — Думали, что сможете украсть сокровища Австралийца и жить припеваючи⁈
Шапа, издав душераздирающий вопль, выпустил свой конец сундука и рванул в кусты. Но далеко убежать не смог — двое пиратов перехватили его, скрутив руки за спиной.
Вася, оставшись один на один с разъярённым пиратом, застыл как кролик перед удавом. Его тощая фигурка казалась ещё более жалкой на фоне могучего Австралийца.
— Погоди-погоди, — затараторил Навык, отступая на дрожащих ногах. — Давай поговорим как деловые люди! Мы можем поделиться…
— Поделиться⁈ — взревел Австралиец, его серебристая аура вспыхнула ярче. — Моими сокровищами⁈ Да я скорее скормлю тебя акулам по кусочкам!
Я воспользовался моментом и прыгнул между ними, выставив саблю.
— Назад, рыбья морда! — крикнул я, принимая боевую стойку.
Австралиец замер. Его глаза, холодные и пустые, как у настоящей акулы, уставились на меня с удивлением, сменившимся яростью.
— Ты! — выдохнул он, узнавая меня. — Русский с необычным Покровом! Какого морского дьявола ты здесь забыл?
— Собираюсь помешать тебе разграбить наш караван, — я крепче сжал рукоять сабли, готовясь к атаке.
Австралиец злобно оскалился.
— Не лезь не в своё дело, щенок! Мне нужны только эти две крысы и мой сундук. Остальных я могу оставить в живых… может быть.
Вася-Навык, почувствовав мою поддержку, немного приободрился.
— Он врёт! — крикнул вор. — Это наш сундук! Мы нашли его честно!
— Заткнись, идиот, — шикнул я. — Не делай хуже, чем уже есть.
Но было поздно. Слова Навыка окончательно взбесили Австралийца. С нечеловеческим рёвом он активировал свой Покров Акулы на полную мощность. Серебристое свечение превратилось в настоящий водоворот энергии, его руки покрылись чем-то похожим на чешую, а зубы удлинились, превращаясь в кошмарные клыки.
— Украли моё золото, — прошипел он сквозь оскал. — Украли мои драгоценности…
Он бросился на меня с такой скоростью, что я едва успел поставить блок. Его сабля столкнулась с моей, высекая искры. Сила удара чуть не вышибла оружие из моих рук, но я устоял, активируя Покров Зверя на максимум.
Мы кружили на песке, обмениваясь ударами. Каждый взмах его сабли был как удар кувалды, каждый блок отдавался болью в суставах. Но я держался, комбинируя защиту с быстрыми контратаками. К счастью, мне не нужно было побеждать — только выиграть время, пока мои друзья отбиваются от остальных пиратов.
В какой-то момент боя я заметил, что Вася-Навык снова пытается тащить сундук. Но Шапа уже не мог ему помочь — его крепко держали двое пиратов. Толстяк извивался и дергался, пытаясь вырваться, и в этой борьбе что-то выпало из его кармана, покатившись по песку.
Медальон. Тот самый медальон с акулой, который я подметил еще в «Красной розе».
Австралиец тоже заметил это. Его глаза расширились, и он на секунду отвлёкся — и я воспользовался этим, чтобы нанести режущий удар по его предплечью. Кровь брызнула из раны, но пират, казалось, даже не заметил этого. Он оттолкнул меня ударом такой силы, что я отлетел на несколько шагов.
  
— Схватите эту тварь! — заорал Австралиец своим людям, указывая на Навыка, который уже почти скрылся в зарослях с сундуком.
Трое пиратов рванули за Навыком. Я попытался подняться, но Австралиец уже нависал надо мной с занесённой саблей.