Последний Хранитель Империи 2 (СИ)

— Предлагаешь устроить засаду? — в глазах рыжего вспыхнул охотничий азарт.
— Не совсем, — я подманил Серого, который ехал чуть позади. — Мы разделимся. Вы с Филей и половиной охраны отклонитесь от маршрута, словно основная группа идёт в том направлении. Остальные продолжают путь к Чёрному Замку.
Серый прищурился, обдумывая план.
— А если они решат атаковать нас, а не вас?
  
— Тогда постарайтесь оставить хотя бы одного в живых, — я хлопнул его по плечу. — Нам нужна информация.
Мы подождали, пока караван достигнет развилки между двумя небольшими скалистыми образованиями, и объявили привал. Пока все готовились к отдыху, Зара отдала свой характерный красный плащ и головной убор одной из служанок — стройной девушке примерно её роста.
Разделение произошло естественно и не вызвало подозрений у преследователей. Зара с основной группой, забрав с собой Риту, наших питерских «князей» с сундуком и половину стражи, отправилась по главной дороге.
Мы с Филей и Серым демонстративно начали разбивать лагерь, установили палатки и развели костёр, изображая подготовку к ночёвке. Когда совсем стемнело, мы тихо свернули лагерь и двинулись в противоположном направлении, взяв с собой переодетую служанку. В темноте, на расстоянии, силуэт в отличительной одежде наследницы должен был ввести в заблуждение любого наблюдателя.
Наш расчёт оправдался — не прошло и получаса после начала движения, как мы заметили, что тени среди дюн начали приближаться к нашей группе.
— Сработало, — Филя хищно оскалился. — Сейчас будет веселье.
— Только не увлекайся, — предупредил я. — Нам нужны языки.
Мы ускорили шаг, заманивая преследователей в узкое ущелье между скалами. Место было идеальным для засады — высокие стены не позволяли легко отступить, а узкий проход делал невозможной атаку широким фронтом.
Я оставил Серого и двух стражников в качестве приманки, а сам с Филей затаился на уступе скалы. Когда преследователи вошли в ущелье, мы дали им углубиться как следует, а затем обрушились сверху, как демоны из преисподней.
Первого я снял ударом рукояти кинжала по затылку — он даже не успел обернуться. Филя обрушился на второго как ястреб на мышь, сбив с ног с такой силой, что тот пропахал песок спиной. Серый, заметив нападение, развернулся и встретил третьего лазутчика ударом, от которого бедняга отлетел на добрых три метра.
Четвёртый оказался проворнее. Золотистые пятна вспыхнули вокруг него, когда он рванул к скале с невероятной скоростью гепарда. Но Филя не зря славился своей прытью — золотистое пламя окутало его тело, и он метнулся наперерез беглецу.
Схватка была короткой и яростной. Искры от столкновения магии осветили ущелье ярче факелов. Наконец, Филя прижал противника к земле, заломив тому руку за спину.
— Попался, сученыш, — выдохнул он, вытирая пот. — Теперь поболтаем по душам, и ты расскажешь нам всё, что слышал.
Пленник что-то прохрипел на местном наречии. Я слегка активировал свой дар, позволив голубоватому свечению проступить в глазах — старый трюк для понимания чужих языков.
— Кто послал тебя за нами? — спросил я, теперь понимая каждое его слово.
— Иди к шайтану, собака, — процедил он с ненавистью.
Филя значительно усилил давление коленом, но пленник только стиснул зубы.
— Упрямый, — хмыкнул я. — Серый, нам нужна информация быстро. У тебя есть десять минут — потом мы уходим, а его оставляем здесь. Без воды. В пустыне.
Серый кивнул и присел рядом с пленником.
— Слушай сюда, герой, — Серый говорил тихо, но в его голосе слышалась сталь. — Сейчас я буду ломать тебе пальцы. По одному. Медленно. Когда с руками закончу, займусь рёбрами. А дальше… — он кивнул на колени лазутчика, — поглядим, насколько ты разговорчивый.
— Вы не посмеете…
Хруст. Пленник взвыл и попытался вырваться, но Филя крепко держал его.
— Осталось девять попыток, — невозмутимо заметил Серый, переходя к следующему пальцу.
— Я ничего не… АааАА! — второй хруст оборвал его слова на полуслове. Лицо покрылось потом.
— Стойкий парень, — хмыкнул Филя. — Интересно, насколько его хватит.
Когда наш здоровяк потянулся к третьему пальцу, нервы пленника не выдержали.
— Стойте! — захрипел он. — Хватит! Я скажу всё, что знаю!
Серый отпустил его руку, но остался рядом — на всякий случай. Пленник тяжело дышал, прижимая покалеченные пальцы к груди.
— Кто тебя послал? — я присел перед ним на корточки.
— Господин Фахим, — выдавил он, всё ещё морщась от боли. — Хотел знать, куда идёт караван.
— Зачем? — Филя чуть сильнее надавил коленом ему на спину.
— Следить и докладывать, — выдавил он. — Но когда вы начали маневрировать, разделились на группы… мы поняли, что нас заметили. Командир приказал попытаться захватить кого-нибудь для допроса. Узнать, что вы задумали.
Я обыскал его карманы и нашёл маленький свиток с печатью клана Аль-Саид. Развернув его, я пробежал глазами по строкам на местном наречии.
— Инструкция, — перевёл я для Фили. — Следить за чужеземцами. Не нападать. Если направятся к Чёрному Замку — доложить немедленно.
Мы переглянулись. План Фахима становился яснее: он хотел знать наш маршрут, чтобы его люди успели совершить провокации до того, как мы доберёмся до шейха с предупреждением.
— Что-то ещё интересное у вас запланировано на сегодня? — я снова повернулся к пленнику.
— Н-не знаю, — его голос дрогнул. — Но слышал, что готовится большой удар. Много людей собирается на южной границе. С оружием.
— Когда?
— Скоро. Очень скоро, — он закрыл глаза, словно боялся, что сказал слишком много.
Больше ничего полезного выбить из него не удалось. Мы связали лазутчиков, оставив им воду и возможность через несколько часов освободиться самим — узлы были крепкие, но не смертельные. Забрали их верблюдов и стёрли следы засады. Пусть пешком добираются до своих — это задержит их на день-два. Теперь нужно было догнать основной караван.
Основную группу мы нагнали глубокой ночью. Они разбили лагерь в небольшом оазисе, укрытом между песчаными холмами. Пальмы отбрасывали причудливые тени в свете костров, создавая ощущение, будто темнота вокруг живая и даже дышит.
Я нашёл Риту у костра, собирающую какие-то травы в маленький мешочек.
— Всё прошло по плану? — спросила она, не отрываясь от своего занятия.
— Четыре шпиона Фахима сидят связанные в ущелье, — я сел рядом, протянув руки к огню. — Рассказали не так много, как хотелось бы, но подтвердили наши опасения: провокация на южной границе готовится прямо сейчас.
— Надо предупредить шейха, — Рита затянула шнурок на мешочке и подняла взгляд. — Но есть ещё кое-что… Я наблюдала за Зарой. Она явно нервничает. Всю дорогу оглядывалась и перешёптывалась со своими людьми.
— Где она сейчас?
— В своём шатре. Думаю, тебе стоит поговорить с ней начистоту.
Я кивнул, соглашаясь, и поднялся на ноги.
— А наши питерские друзья? — спросил я прежде, чем уйти.
— Психуют над своим сундуком, как наседки над яйцом, — хмыкнула Рита. — Серый установил наблюдение. Если попытаются выкинуть что-то странное, мы узнаем первыми.
Шатёр Зары стоял в центре лагеря — бордовая ткань с золотой вышивкой выделялась даже в темноте. У входа дежурили двое воинов, которые почтительно расступились, когда я приблизился. Внутри горели масляные лампы, придавая пространству золотистый оттенок. Зара сидела за низким столиком, изучая какую-то карту, но быстро свернула её, заметив моё появление.
— Арсений, — она улыбнулась, поднимаясь мне навстречу. — Рада, что вы благополучно вернулись.
  
— Можно перестать притворяться, — я закрыл полог шатра, отрезая нас от остального лагеря. — Я знаю о записке, которую ты получила от клана Тёмного Шипа.
Её лицо мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, а в глазах появился холодный расчёт.
— Следишь за мной? — спросила она, не пытаясь отрицать. — Разумно с твоей стороны.