Последний Хранитель Империи 2 (СИ)

Мы едва миновали ворота, когда на нас налетела Рита с видом человека, который настолько взбешён, что даже не знает, с чего начать.
— Где вас черти носили⁈ — выпалила она, хватая меня за грудки с такой силой, что ткань затрещала. — Караван ждёт только вас двоих!
Я осторожно отцепил её пальцы, стараясь не показать, насколько меня забавляет её праведный гнев.
— Расскажем по дороге, — я огляделся по сторонам. — Всё собрано? Где Серый?
  
— Проверяет лошадей, — Рита понизила голос. — И ещё, у нас… гости.
Она кивнула в сторону внутреннего двора, где в тени пальмы сидели два знакомых силуэта. Толстяк выглядел как человек, переживший не самый лучший день в своей жизни — весь в поту, с затравленным взглядом и платком, которым непрерывно вытирал лоснящееся лицо. Худой же нервно поглядывал на массивный сундук, стоявший рядом.
— Любопытно, — Рита скрестила руки на груди с видом следователя, — они объявились ровно через час после вашего исчезновения. Утверждают, что ты лично пригласил их присоединиться к каравану.
— Так и есть, — я пожал плечами, не уточняя, что хочу держать этих жуликов под носом. Слишком часто они мельтешат рядом с нами — совпадение так себе. — А о цели визита к шейху что-нибудь говорили?
— Ссылаются на некое дело государственной важности, — она поджала губы с аристократическим презрением. — И охраняют этот сундук, словно там хранятся коронационные регалии.
Я хмыкнул. Сундучок и правда странный — узоры какие-то мудрёные, замок с тремя дырками и железные обручи. Не похож на барахло обычного торгаша.
— Следи за ними, — шепнул я. — И Серому намекни. Если эти двое начнут чудить, пусть объяснит им правила хорошего тона. Физически.
Тощий, заметив наше возвращение, подскочил как ужаленный и потрусил в нашу сторону. Шёл он с той особой походкой, которая у воров в крови — даже по прямой дорожке умудрялся петлять, будто кто-то за задницу гонится.
— Господин! — выпалил он с таким облегчением, словно увидел спасательный круг в бурном море. — Слава всем святым, вы объявились! А то мы тут сидим как два идиота, не зная, куда деваться.
— Между прочим, мы так толком и не познакомились, — я скрестил руки на груди. — Как вас звать-величать?
— Василий Клюев, — он поспешно поклонился, — но все зовут Васей-Навыком. А мой корешок там — Мирон Шапкин, Шапой кличут.
— Ясно. А нас как зовут, видимо, уже выяснили, — я кивнул в сторону толстяка. — Короче, через полчаса валим отсюда. Надеюсь, к долгой дороге готовы?
— Ещё как готовы! — Вася затараторил, как заведённый. — Всё собрано, упаковано… правда, с сундучком может быть небольшая… как бы это сказать… заковырка.
Его глазки заметались по сторонам, как у мыши, которая учуяла кота.
— Сундук? — я приподнял бровь. — Что с ним не так?
— Ну… он, знаете ли, довольно тяжёлый, — Навык нервно облизнул губы. — И ценный. Очень ценный. Семейная реликвия, понимаете…
— И что же в нём такого ценного? — поинтересовался я самым невинным тоном.
Вася замялся, лихорадочно соображая.
— Документы… старинные, — наконец выдал он. — И кое-какие… фамильные драгоценности. Мы везём их… как залог добрых намерений к шейху.
— Залог? — я прищурился. — Интересно. А зачем вам вообще к шейху?
— Торговое дело, — Вася попытался изобразить деловитость. — Хотим предложить ему… особые товары с севера. Пушнину, янтарь… всё, что может заинтересовать влиятельного человека.
Я решил не давить. Правду эти двое все равно не выложат, а пугать из раньше времени не имело смысла. Лучше попрошу Риту внимательно посмотреть на этот самый сундучок — наверняка заметит что-нибудь подозрительное.
— Как скажете. Сундук поместят на отдельного верблюда, но учтите — если он станет причиной каких-либо проблем, мы просто оставим его в пустыне. И вас вместе с ним.
Вася сглотнул, из чего я заключил, что мой тон был достаточно убедительным.
— Конечно-конечно, никаких проблем! — затараторил он. — Мы будем тише воды, ниже травы! Вы даже не заметите нашего присутствия!
Зная эту парочку по Питеру, я сильно сомневался в такой возможности, но решил не спорить. Время поджимало — солнце уже клонилось к горизонту, а нам нужно было успеть пройти приличный кусок пути до темноты.
Зара наконец завершила последние приготовления и двинулась к нам, плавно покачивая бёдрами. Её красная туника подчёркивала смуглость кожи, а золотая вышивка переливалась в лучах заходящего солнца.
— Караван готов к отправлению, — объявила она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Надеюсь, ваша… прогулка по городу была плодотворной?
— Более чем, — я кивнул. — Узнали кое-что интересное о планах Фахима.
— Расскажете мне подробнее? — её пальцы легко коснулись моего предплечья, задержавшись на мгновение дольше, чем того требовали приличия.
Боковым зрением заметил, как напряглась Рита, наблюдая эту сцену. Её поза стала более прямой, а взгляд — острее, чем только что заточенный кинжал.
— Лучше обсудим всё в пути, — я сделал шаг назад, высвобождаясь от прикосновения Зары. — Когда будем вдали от чужих ушей.
Зара понимающе кивнула, но в её глазах промелькнуло что-то похожее на раздражение. Видимо, дочь клана Золотых Копыт не привыкла, когда от неё отстраняются.
— Как пожелаете, — она чуть склонила голову. — Я распоряжусь, чтобы ваши новые… спутники получили верблюдов.
Она удалилась, а Рита подошла ко мне так быстро, словно ждала именно этого момента.
— Ну и что ты узнал? — спросила она напрямик.
Я быстро обрисовал ситуацию с британским оружием и символикой клана Аль-Нахар. С каждым словом её лицо становилось всё серьёзнее.
— Значит, Фахим хочет поссорить союзников, — она задумчиво потёрла переносицу. — Классическая тактика. Но если первая атака запланирована на сегодня, значит, у нас почти нет времени.
— Именно поэтому нужно выезжать немедленно, — я огляделся. — Где Серый? Нужно его предупредить.
Серый обнаружился в конюшне, где заканчивал осмотр лошадей. Его массивная фигура выглядела неуместно среди изящных арабских скакунов, но руки двигались с неожиданной мягкостью, когда он проверял подпруги и копыта.
— Проблемы? — спросил он, едва завидев мою физиономию.
— Как обычно, — я кивнул. — Фахим готовит провокацию против союзников Мурада. И ещё… похоже, нашего знакомого пирата выпустили из темницы.
Серый замер, его руки инстинктивно сжались в кулаки размером с дыни.
— Сука, — выдохнул он. — А я-то думал, что этого ублюдка уже повесили.
— Видимо, Фахим решил, что живой пират ему полезнее мёртвого, — я пожал плечами. — В любом случае, будь начеку. И приглядывай за нашими новыми «друзьями» с сундуком.
Серый хмыкнул, разминая шею.
— Уже заприметил. Толстый потеет так, словно вот-вот родит близнецов, а тощий зыркает по сторонам как вор на ярмарке.
— Они и есть воры, — усмехнулся я. — Вопрос только, что именно они украли.
Караван тронулся, когда солнце почти коснулось горизонта. Впереди ехала Зара в сопровождении двух воинов своего клана. За ними — мы с Филей, Ритой и Серым. Замыкали процессию слуги, погонщики верблюдов и наша питерская парочка, которая вцепилась в свой сундук, словно тот был набит бриллиантами.
Мы выбрали быстрый темп, чтобы успеть пройти как можно дальше до наступления полной темноты. Аль-Джабаль постепенно оставался позади, превращаясь в скопление огней на фоне густеющих сумерек.
Примерно через час пути, когда утреннее солнце уже начало припекать, я заметил движение на дальних дюнах. Едва заметные фигуры двигались параллельно нашему каравану, сохраняя постоянную дистанцию.
  
— Нас пасут, — сказал я Филе, который ехал справа от меня.
Он слегка повернул голову, скользнув взглядом по горизонту.
— Вижу. Трое, может четверо. Держатся как профессионалы.
— Фахим очень заинтересовался нашим маршрутом, — я начал прикидывать варианты. — Нужно избавиться от хвоста.