Только не дракон! или Невеста, ни с места!
- Ничего, несколько лет пролетят так быстро, что и не заметишь.
Да уж, время проходит с такой скоростью, что и моргать не успеваешь. Но пикантные новости все же разносятся куда шустрее!
Когда вернулся мой дракон с пирожными, сплетницы уже разбрелись по залу. Новость шепотками побежала между гостей, обрастая все новыми небывалыми подробностями и набирая скорость, как лесной пожар. Когда у меня во рту исчезла последняя вишенка, к нам вернулся уже видоизмененный вариант запущенный мной сплетни.
- Лорд Ардар, позвольте вас поздравить, - пропела, подплыв к нам, пышная дама с утыканной перьями прической, напоминающей подушку, из которой решило разом сбежать все содержимое.
- С чем же, леди Смитсон? – полюбопытствовал дракон.
- С грядущим бракосочетанием! – торжественно заявила она и отсалютовала бокалом.
- Спасибо, но мы с невестой еще не назначили день свадьбы, - ответил он и, стрельнув в меня глазами, добавил, - но вскоре исправим эту ошибку.
- О, будет чудесно – отец и дочь вступят в священный союз одновременно! – умилилась дама, сложив руки.
- Моя дочь собралась замуж? – брови Ричарда улетели на лоб. – С каких пор?
- Думаю, с самого рождения, - со смешком пробормотала я.
- Да ладно вам, лорд Ардар, не скромничайте, все уже знают!
- Видимо, кроме меня, - пробормотал он.
- Вы такой скрытный, герцог! – леди Смитсон покачала пальчиком. – Но шила в коте не утаишь!
- В мешке, - поправил он.
- Да не важно! Всем уже известно, что Даниэль Воглер недавно посватался к Дейзи, презентовав фамильное обручальное кольцо с камнем едва ли не в килограмм весом!
- К к-какой Дейзи? – дракон даже начал немного подтормаживать от такой новости.
С опаской покосилась на него. Надеюсь, я не поломала жениху мозг. У мужчин весьма ранимая психика, с ней надо обращаться как с самой хрупкой вазой на свете. Иначе р-раз и все, сиди и склеивай осколки, а потом отпаивай свою «вазу» успокоительным напополам с горячительным. Три капли валерьянки на стакан коньяка излечивает от всего, как любил повторять мой батюшка, добавляя, что если средство не помогает, просто увеличьте дозу.
- Как это к какой Дейзи? – дама захлопала и глазками, и губками одновременно, а рубиновое ожерелье на ее груди, заходившей ходуном, тут же запрыгало, вторя возмущению хозяйки. – К вашей, разумеется! Все только о том и говорят, что Воглер посватался к ней!
- К моей дочери? – повторил ошарашенный чешуйчатый. – К той самой, к Дейзи?.. – дракона явно «перемкнуло».
- А что, у вас есть другая дочь, о которой мы не знаем? – любопытная леди замерла, учуяв, что попахивает грандиозным скандалом. – Вот это да! Удивили, лорд Ардар!
- Есть только одна дочь, не выдумывайте, – пришлось срочно вмешаться. - Простите, нам надо срочно подышать свежим воздухом! – пока не родилась новая сплетня о бастардах моего любимого, я утащила Ричарда к двери и повинилась, когда мы окунулись в ночную прохладу, - прости, пожалуйста, это была моя интрига.
- Какая интрига?
- Касаемо Дейзи, - взяв его под руку, направилась в сад, подсвеченный магическими огоньками. – Это я распустила слух, что Даниэль Воглер приходил к тебе просить разрешения ухаживать за дочерью.
- Ты?.. – брови дракона улетели знакомиться с затылком. - Но зачем, Дэйна?
Глава 46
- Ричард, твоя девочка выросла, она юная девушка. Ей скоро пятнадцать. Сам не заметишь, как повезешь ее на королевский бал дебютанток через несколько месяцев.
- Не улавливаю связь.
- Она переживала, что сегодня над ней будут смеяться, и никто не пригласит танцевать. Ты ведь не особо часто давал приемы в своем дворце, чтобы она могла обзавестись подругами и кавалерами, верно?
- Мне это как-то в голову не пришло, - пробормотал он. – Думал, ей и так хорошо.
Эх, папы они такие папы порой!
- Ричард, ей хочется внимания, ухаживаний, занять свое место. И она имеет на это право как твоя дочь. Поэтому я убыстрила процесс, использовав самый верный прием. Правда, не предполагала, что так громыхнет. Немного перестаралась, да?
- Ты сумасшедшая, Дэйна! – дракон расхохотался, запрокинув голову. – Но в изобретательности тебе точно не откажешь! – он прижал меня к себе.
- Я так развлекалась в юности, - смущенно улыбаясь, пробормотала в ответ. – Это было забавно!
- А что мы будем говорить Даниэлю, когда эта сплетня дойдет до него, забавная моя? Об этом ты подумала?
- Хм, нет. Ну, он же не знает, что вся эта интрига – дело рук невесты лорда Ардара, верно? Так что отрицать не будет, как джентльмен. Промолчит, добавит себе таинственности. И может, в самом деле посмотрит на Дейзи под другим углом?
- Еще чего! – всполошился бдительный чешуйчатый папаша. – Я его с лестницы спущу, если явится к моей дочери в гости!
- Почему?
- Он тот еще повеса, каждый месяц новая любовница. Такого зятя мне не надо!
- Ясно, засядешь в кустах с мушкетом и будешь охранять свой цветочек, - резюмировала я. – Пока Дейзи не станет старой девой!
- На тебя посмотрим, когда Мия подрастет! – ехидно отозвался жених.
Уел, как сказала бы Кармен.
- Что, представила? – позлорадствовал Ричард. – Вот-вот! А то все надо мной насмешничает, интриганка!
- Ничего, к этому времени у Мии подрастут младшие братья, будем с ними вместе в кустах сидеть, охраняя сестренку от всяких развратных повес! – нашлась я. - Мама будет отстреливать женишков, а сыновья будут мне патроны подавать. Тебе, папаша, доверим трупы закапывать, вот!
- О, леди Дэйна, какие у вас, однако, далеко идущие планы! – мурлыкнул Ричард, обжигая мое лицо кипящим янтарем глаз. – Сыновья, значит?
- Ты против?
- Всецело, каждой чешуйкой за! – погладил меня по спине. – Обожаю изготавливать наследников. Весьма приятный процесс, знаешь ли. Сколько детей изволите, госпожа?
- Двое у нас уже есть, - сделала вид, что раздумываю. – Так что еще троих, двух мальчиков и одну девочку. Потянешь?
- Буду стараться в поте лица, каждую ночь, - кивнул любимый. – Остается только решить, когда состоится свадьба. – Он заглянул в мои глаза, посерьезнев. – Что скажешь, любимая?
Да хоть прямо сейчас! Я бы стала его женой, не раздумывая. Но как на это отреагирует Корвин? Сердце сжалось, будто птичка в когтях кота. Если я стану леди Ардар, кого он убьет первым – меня или Ричарда?..
Я прижалась к моему дракону. Люблю его так сильно, что даже больно. И боюсь представить, что придется жить без него. Но если понадобится, уж лучше буду одна, зато зная, что он жив. Тот, кто говорит, что любовь эгоистична, никогда ее на самом деле не знал. Только о себе думает лишь страсть. А вот настоящая любовь готова на любое самопожертвование, чтобы спасти самого дорогого человека. И цена тут не играет никакой роли.
- Дэйна, что? – Ричард погладил меня по волосам. – Скажи, что не так?
- Я тебя люблю, - прошептала, заглянув в его лицо.
- Знаю, - взгляд засветился от нежности.
- Но есть то, чего ты не знаешь. А я не могу об этом сказать.
Стоило это произнести, как талию будто лизнул, ошпарив болью, язычок огня. Заклятие Корвина не дремлет. Оно умное, прекрасно понимает, к чему я веду – еще до того, как слова сорвутся с языка. И тут же предупреждает, что меня ждет за непослушание и раскрытие тайны его хозяина.
- Почему не можешь? – брови жениха сошлись на переносице – бараны снова начали бодаться. – Дэйна, расскажи мне все, я пойму. Нет ничего, что отпугнет меня от тебя, поверь.
Щедрый аванс, но даже не ходи я под занесенным мечом заклинания, готового обратить меня в горстку пепла, и то сложно было бы все объяснить. Столько врала, изворачивалась, даже шпионила, получается, за любимым! Пусть не по своей воле, это мало что меняет. Как ни крути, это предательство. От которого мне и самой так тошно, что хоть вой на луну!
- Есть обстоятельства, которые препятствуют моей откровенности, - осторожно подбирая слова, сказала я, - в некоторых вопросах. И как бы мне ни хотелось быть с тобой предельно откровенной, это невозможно.