Только не дракон! или Невеста, ни с места!
- Какое платье, ты только посмотри, Кэти! – растягивая гласные, как загустевший мед, протянула одна из стаи девиц, которые подошли к нам.
Впрочем, ничего сладкого в них не было. Несмотря на юность, а может, как раз в силу возраста, эта стая знала о милосердии не более, чем оголодавшие зимой волки.
- Да, эти провинциалки не имеют стиля, - поддакнула «запевале»-блондинке та самая Кэти, обладательница лошадиного лица. – Такой наряд пришелся бы по нраву моей бабушке!
- Хи-хи-хи, - синхронно подключились близняшки-рыжики с явно накладными локонами, делающими их головы огромными.
Глава 44
- А что вам не нравится в наряде леди Ардар? – поинтересовалась я. – Или вы только те платья считаете хорошими, в которых и нагнуться нельзя без опаски продемонстрировать всем свои прелести, которые мигом вывалятся из декольте?
Взгляды стаи превратились в остро заточенные кинжалы и обратились на меня.
- Хотя, - я нарочито медленно оглядела их самих и усмехнулась, остановив взгляд на «запевале», - у вас вываливаться из корсажа явно нечему. А вас так и вовсе не один наряд не спасет, - перевела глаза на «лошадку», - кроме конской сбруи. Так, остались только вы, - уставилась на близняшек. – Ну, тут и сказать нечего.
Девицы облегченно выдохнули, но рано они обрадовались, ведь я добавила:
- Кстати, вы в курсе, что искусственные локоны, столь дорогие вашему сердцу, делают из волос мертвецов?
Рыжики опять же одновременно побледнели.
- Не знали? – я сочувственно улыбнулась. - А то, что духи тех трупов потом приходят к тем, кто выдает их космы за собственную шевелюру, вам тоже неизвестно? Зря, мертвецы очень мстительны!
Почти также, как вы, безжалостные малявки, обожающие стаей нападать на кого-нибудь одного и глумиться над ним в свое удовольствие, проявляя самые низменные человеческие черты.
- А вы, собственно, кто? – перестав коситься на свою плоскую грудь, первой «отмерла» главная насмешница.
- Я та самая ведьма, которая окрутила герцога Ардара, - мило улыбнувшись, пропела в ответ. – Вы наверняка слышали обо мне.
- О да! – близняшки восхищенно захлопали в ладошки.
А то как же, наша с Ричардом пара уже обросла таким комом сплетен, что на его пути лучше не вставать – задавит!
- Хотите, научу вас заклинанию приворота, девочки? Там, правда, жертву надо принести в полнолуние, убить кинжалом в сердце, зато потом… Куда же вы? – крикнула вслед умчавшимся девицам.
- А я бы послушала, - сказала более стойкая, чем подруги, дурнушка с лошадиной физиономией. – Кинжал у меня имеется, сердце найду, не беда.
- В другой раз, милочка, - я ухватила смеющуюся Дейзи под локоток, - пока что этому ритуалу мной будет обучена лишь будущая падчерица! А вам останется одно – завидовать!
- Лихо ты их! – восхитилась девушка, когда мы отошли от этих нахалок, которые немало крови ей попортили, видимо.
- У меня в юности такие же заклятые подруги имелись, - я взяла со столика бокал с игристым, а Дейзи протянула тарелочку с тортиком. – Кушай, ты из-за бала на диете месяц сидела, а сегодня тебе понадобятся силы. Будешь танцевать до утра!
- Если хоть кто-то пригласит, - она с горечью кивнула и подсластила печаль кусочком торта.
- Насчет этого не переживай, - я огляделась по сторонам, выискивая глазами того, кто поможет провернуть несложную задачку – сделать девицу популярной.
А вот и моя первая жертва!
- Скоро вернусь, не скучай, - улыбнулась дочери Ричарда и направилась к мелкому пакостнику, с которым Дейзи недавно надеялась сбежать.
Увидев меня, трусишка Яков попятился, едва не снес стол с закусками, и покраснел. Хм, говорят, пока человек не распрощался с умением испытывать стыд, еще не все потеряно. Может, и у этого юного скунса есть шанс когда-нибудь стать нормальным человеком?
- Добрый вечер, юноша, - пропела, хорошо понимая, что собеседник явно придерживается противоположного мнения. – Вы рады меня видеть?
- Несомненно, леди Монахан, - торопливо заверил отрок.
Хорошо, что помнит мое имя, ведь мы не забываем тех, кого боимся.
- У меня к тебе просьба, Яков. Нет, даже задание. Очень ответственное. Ты же его выполнишь?
- Конечно, с… - он еще гуще покраснел, но все же соврал, - с удовольствием.
- Насколько мне известно, самый завидный холостяк среди собравшихся – хозяин дома, Даниэль Воглер, верно?
- Да, госпожа Монахан, - кивнул парень. – Этот прием как раз в честь его вступления в права наследования за нашим батюшкой, недавно почившим.
- Так Даниэль твой брат?
- Верно, леди.
- Отлично, - я увидела в толпе Ричарда, ищущего меня глазами, и поторопилась. – Итак, Яков, задание такое: ты сделаешь так, чтобы твой брат пригласил на танец Дейзи.
- Но как мне такое провернуть? – тот широко распахнул глаза.
- Как – твоя забота, - отрезала безжалостно. - Придумаешь, если не хочешь, чтобы о той ловушке, которую вы подстроили дочери герцога Ардара, моего – если ты забыл - жениха, стало известно всем собравшимся.
- Постараюсь, - пробормотал он, судорожно сглотнув.
- Умница, - я улыбнулась. - Дерзай! И пошустрее, иначе возмездие настигнет тебя!
- Что это было? – Ричард нахмурился, подойдя ко мне и протянув бокал с пуншем. – Младший Воглер так умчался, будто подумал, что я убивать его буду.
Наверное, так этот упыренок и решил. Усмехнувшись, я едва пригубила напиток – пакости надо делать на трезвую голову, так куда интереснее, и прильнула к любимому:
- Идем танцевать, чешуйчатый мой!
Мы влились в поток кружащихся по просторному залу пар, похожих на огромных разноцветных бабочек. Вскоре я увидела, что к нам присоединилась и Дейзи. Ее, бледную, но счастливую, уверенно вел в танце высокий блондин. Заклятые подруги драконицы наблюдали за сенсацией с раскрытыми ртами, подпирая стены. Остальные тоже не сводили глаз с необычного дуэта.
Глава 45
А дальше все пошло само – увидев, что завидный холостяк выделил из толпы эту девицу, остальные кавалеры тут же сделали на нее охотничью стойку. Приглашения на вальс, мазурку и котильон посыпались с такой скоростью, что бедная Дейзи не успевала отдыхать между танцами.
- Что происходит? – нахмурился Ричард, внимательным взглядом бдящего отца провожая дочь, которая снова порхала по залу в чьих-то объятиях.
Так, надо отвлечь его, чтобы заботливый папа не мешал дочурке производить фурор.
- Милый, можешь принести еще тех пирожных, с вишенками, они мне так понравились? – попросила его, невинно хлопая глазками.
- Желание любимой – закон! – полыхнув глазами, мой самый лучший на свете жених удалился.
Три, два, один!
- Ваша будущая падчерица сегодня блистает! – сообщили, тут же подскочив ко мне, местные сплетницы, нарезающие круги вокруг, будто акулы.
- Сама не ожидала, - призналась я с ноткой удивления в голосе. – Хотя после недавнего уже ничто не поразит меня.
- А что, что было? – сгорающие от нетерпения разносчицы новостей в нетерпении уставились в мое лицо.
- Скажу, но только по секрету, - понизив голос, ответила им. – Ведь это тайна, пока еще ее никто не знает!
- Конечно, конечно, - тут же заверили наперебой, - провалиться нам под землю, никому ничего не скажем!
Я подавилась смешком. Пожалейте мраморные полы лорда Воглера, если вы все разом провалитесь, ему придется делать капитальный ремонт!
- Даниэль недавно нанес Ричарду официальный визит и попросил разрешения ухаживать за Дейзи, представляете? – я широко улыбнулась. – Сказал, что у него самые серьезные намерения!
- Лорду Воглеру самое время жениться, - закивали любопытствующие особы. – Как главе семьи ему по статусу положено обзавестись супругой и наследниками.
- Несомненно, - кивнула я. – И он сделал самый правильный выбор! Конечно, придется подождать, ведь моя будущая падчерица еще совсем юна.