Тень Королевы (ЛП)
“Я думаю, мы все это скоро узнаем” - сказала Амидала. Кловису это почему-то понравилось.
Они подошли к двери. Его охраняли две фигуры в красных одеждах и масках, что свидетельствовало о том, что канцлер действительно находится внутри. Новые охранники были пугающими, совсем не похожими на тех сенаторских гвардейцев, которых она встретила во время своего предыдущего путешествия на Корускант. Она смутно помнила, что слышала о том, что Палпатин создал свою собственную службу безопасности, но она и представить себе не могла, что они будут настолько экстремальными. Кловис беззаботно прошел мимо них без свиты, и Падме повела своих людей в комнату позади него. Она сделала глубокий вдох, задержала дыхание на три медленных удара сердца, а затем выдохнула. Она могла бы это сделать.
- Попробуй найти нам что-нибудь поесть, - сказала она Корде. - И напомни мне, чтобы я съела побольше перед следующим заседанием.”
Корде растворилась в толпе. Мариек последовала за ней на почтительном расстоянии, но Дорме прилиплак Падме, как клей. Кловис, к счастью, исчез.
- А, сенатор Амидала, добро пожаловать.- Гулкий голос канцлера Палпатина привлек внимание всех, кто был в пределах слышимости.
- Канцлер, - любезно сказала она.
“Я был так рад, что вы согласились на назначение королевы Реиллаты, - продолжал Палпатин. Падме сосредоточилась на нем, зная, что Дорме будет молча перечислять всех на его орбите.
“Для меня большая честь служить НАБУ и Республике, - сказала Амидала.
- Действительно, - сказал Палпатин. - Пойдемте, я вас познакомлю.”
Это будет немного похоже на то, что показывают на ежегодной ярмарке домашнего скота в середине лета в Тиде, подумала Амидала. Но она предпочла бы получить одобрение Палпатина, чем быть оставленной на милость того, кто читал новости в сети, поэтому она собралась с духом и пошла за ним. Один из его помощников материализовался рядом с ними всего через три шага и прошептал ему на ухо.
“Мне очень жаль, моя дорогая” - сказал Палпатин. “Я должен пойти и заняться этим делом. Ты же знаешь, как это бывает. Но я оставляю вас в надежных руках сенатора Мины Бонтери.”
И он ушел, оставив Падме посреди комнаты с женщиной, с которой она едва была должным образом знакома, и все глаза были устремлены на нее.
- Сенатор Бонтери, - сказала она. - Очень рад с вами познакомиться.”
- С превеликим удовольствием, сенатор, - сказала женщина. “Вы не хотите прогуляться со мной?”
Амидала взяла предложенную руку, которая заставила Дорме отступить на полшага - все еще в пределах слышимости - и пошла. Это было гораздо менее напряженно, чем прогулка с Палпатином.
“Вы хорошо поработали сегодня” - сказал Бонтери через мгновение.
“Как вы можете это знать?- Спросила Падме, позволив своей маске немного соскользнуть вниз. Если Бэттери собиралась быть полезной, Падме собиралась подтолкнуть ее к этому.
“Вы все еще стоите, - сказал Бонтери. “Вы же не нападаете на буфетные столы. Вы еще не начали пить. И вы все еще можете ориентироваться в разговоре с канцлером.”
“Полагаю, если это все, что требуется, то я вполне подхожу для сенаторской жизни, - сказала Падме.
“А вот и ее зубы, - сказал Бонтери. “Ты так хорошо играешь свою роль, что я уже начала задаваться вопросом, что за человек был внутри этого платья.”
“На НАБУ роль и политика - это одно и то же, - сказала ей Падме. “Это очень важно для сохранения веры в правительство. Я полагаю, что должна быть открыта для различных методологий.”
“Ну что ж, - сказал Бонтери. “Никто не верит в республику, так что это хорошее место для начала.”
“Я верю в Республику, - машинально ответила Падме. И это было правдой. Даже после того ужасного сеанса она так и сделала.
Бонтери посмотрела на нее, ища что-то, в чем Падме не была уверена. Что бы это ни было, Бонтери не выглядела слишком разочарованной, когда не нашла его.
- Сенатор Амидала, я думаю, что вы прекрасно справитесь здесь, - сказала она. - Она говорила искренне. “Но я открою вам секрет: вы можете читать все, что хотите, верить во все истины, которые, по вашему мнению, может предложить галактика, но настоящая работа Сената делается на таких вечеринках, как эта. Голос совести-это замечательная вещь, но союзники гораздо лучше.”
- Да кто же станет со мной союзничать?- Спросила Падме. “Я настолько глупа, что иду за своим неисправным дроидом навстречу неминуемой смерти.”
“Об этом не стоит беспокоиться, - сказал Бонтери. - Я имею в виду, что вы определенно должны выяснить, кто пытался убить вас, новости сети не имеют значения.”
Падме ничего не ответила, но все же не смогла подавить недоверчивое фырканье.
“Я знаю, что это задевает твою гордость” - сказал Бонтери. “Но все равно все будут пялиться на тебя. Мы все помним вашу речь и то, что ваших слов было достаточно, чтобы свергнуть канцлера. Мы все слышали, как Торговая федерация утверждала, что вы лжете перед лицом, честно говоря, ошеломляющих доказательств того, что это не так. Мы все знаем, что ты нравишься Палпатину. Мы просто не уверены, что вы та, с кем мы хотим работать.”
“У тебя есть на примете какое-нибудь "мы"?- Или ты имеешь в виду весь Сенат? - спросила Падме.”
“Мне нравится, как ты сразу переходишь к сути дела, - сказал Бонтери. “У всех нас есть свои маленькие фракции. Иногда они накладываются друг на друга, а иногда нет. Вам придется разобраться с этой частью самостоятельно.”
“Я работаю над этим, - сказала Падме.
Бонтери остановилась на полпути и посмотрела через плечо прямо в лицо Дорме. Выражение лица Дорме было вежливо-пустым, и Бонтери рассмеялась..
- Держу пари, что так оно и есть, - сказала она. Она взяла Падме за другую руку, так что они оказались лицом друг к другу. Падме удивлялась, как это Мэриек умудрилась удержаться от вмешательства. Это было намного удобнее, чем обычно.
"Новостные сети пошли за вами, потому что вы были легкой историей”, - сказал Бонтери. “А это совсем не то же самое, что легкая мишень, так что не стоит так волноваться. Люди уже знают тебя. У тебя уже есть хорошая репутация. Вы выполнили половину работы, и они более чем счастливы компенсировать вторую половину, даже если это не имеет никакого основания на самом деле.”
“И как же мне с этим бороться?- Спросила Падме.
“А вот и нет, - сказал Бонтери. “По крайней мере, не напрямую. Вы приходите на работу и делаете свою работу, и вы стараетесь не давать им ничего сенсационного. Конечно, они все равно сделают из тебя сенсацию, но тогда ты просто проигнорируешь их.”
- Спасибо, - сказала Падме. “Честно говоря, я ни от кого не ожидала получить такой полезный совет.”
- Я думаю, что ориентация выявляет самое худшее в каждом из нас. Мы не так уж плохи, как только ты нас узнаешь, - сказала Бонтери. Она посмотрела вперед в толпе и заметила того, кого искала. Она изменила направление движения, увлекая за собой Падме. - А, сенатор Органа, позвольте представить вам сенатора Амидалу.”
- Очень приятно” - сказал Органа, ничем не показывая, что их пути когда-либо пересекались, даже на короткое время за этим обедом. - Добро пожаловать на Корускант.”
Действительно, Добро пожаловать на Корускант.
Собрание затянулось еще на час. Бонтери представил ее еще большему числу сенаторов, пока они не превратились в размытые лица и имена. Падме надеялась, что Дорме и Корде смогут помочь ей заполнить пробелы в ее памяти. Большинство сенаторов были так же вежливо бесстрастны, как и сенатор Органа. Некоторые из них открыто интересовались ею-ради новизны. Все это было предпочтительнее того, что случилось, когда Падме встретила сенатора из Таргаппии, гуманоидную женщину почти в два фута ростом, с перепончатыми пальцами и переливчатыми волосами.
- А, сенатор Амидала, - сказала она. Ее голос звучал возвышенно и музыкально, но в нем чувствовалась какая-то необязательная нотка, которая более чем выражала ее презрение к присутствию Падме. “Это так чудесно, наконец-то встретиться с вами лично после того, как вы столько читали о вас в новостях.”