"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Для начала неплохо, - сказал я, выплевывая попавшую в рот воду. - И что дальше?..
- Плавай, отдыхай! - крикнула Линкс, ныряя недалеко от меня.
- Что, уже не так плохо? - слегка дернула меня за хвост Бэкки. - Плыви вон туда, где большой камень!..
Действительно, в воде мне стало легче, ушло напряжение, не отпускавшее меня с момента стычки в переулке. Теперь я был уверен, что все действительно закончилось хорошо. Ладно, поплавали, и будет, пора выбираться на берег. Где там этот булыжник?..
Я вскарабкался на плоский кусок гранита и улегся на живот, положив голову на руки. Почему-то сразу начал проваливаться в дрему, как в болотную трясину. Вроде бы нужно встряхнуться и уйти, но не было ни сил, ни особого желания.
Сколько так пролежал — не знаю. Очнулся от того, что ко мне с боков прижимались чьи-то упругие бока, а над головой шел негромкий разговор. Хотел было перевернуться на спину и тут же понял, что не получится — три хвоста запутались в самый настоящий клубок.
- Я его первая нашла, и даже спасла! И было это лет десять назад, по здешнему времени!
- А я его два раза спасла!.. И он меня спас!.. И у меня от него...
- Милые дамы, - прервал я их диалог. - Ничего, что я вот тут между вами лежу и все слышу?
- Ничего страшного, речь как раз о тебе, - ответила Бэкки.
- Решаете, кто сделает первый укус?.. - Шутка так себе, но и настроение сейчас не очень...
- Не смешно. Мы же не вампиры, - Линкс сделала вид, что обиделась, но я чувствовал, что это только для вида. - Просто решаем, кто тебе какой женой будет.
- То есть меня спрашивать об этом не обязательно?
- Сначала решим, потом спросим.
- Бэкки, ты же мне сама говорила, что «демоны не живут семьями!..»
- Мало ли что я тебе говорила... Может, у меня тогда было плохое настроение!
- Сейчас, значит, оно лучше?
- Ты даже не представляешь, насколько!.. Хотя... В тебе еще много предрассудков.
- Каких? - Я снова попытался перевернуться на спину, но меня, ласково поглаживая, вернули на место.
- Я кажусь тебе очень старой? - Вот уж не ожидал, что ее это так волнует!..
- Нет, совсем нет...
- Врешь и не краснеешь... Хотя сейчас это и правда затруднительно, - хихикнула Линкс.
- Ну вот ты еще меня будешь высмеивать... - Чувствую себя, как последняя порция эскимо в детской компании.
- Нет, для тебя я старушка... Хотя, что такое лишняя пара-тройка столетий для демонов?.. Ты ведь и не заметишь разницы... - Бэкки подпустила в голос вкрадчивости.
- И что теперь?
- Я тоже хочу быть рядом с тобой. На законных основаниях...
- У меня есть законная жена, и я ее люблю, причем взаимно.
- Это в человеческом облике.
- Но сейчас-то ты в другом! - Линкс решила поддержать родственницу. - Так что...
- Что?
- У нас не принято отказывать даме, если она предлагает тебе «руку и сердце», если по-вашему.
- Несмотря ни на что?
- Нет, конечно, так могут поступать не все... Например, большая разница в положении или рангах позволяют отказаться... Особенно когда демон-мужчина намного сильнее, и считает, что это всего лишь попытка взобраться на ступеньку повыше.
- И как тогда?..
- Все решается через брачный контракт с минимальными обязательствами сторон, речь о семье не идет. Но у нас все иначе!.. Мы ведь теперь равны по возможностям!..
Вот это попал... И не отвертишься. Дежурная шутка Клер насчет гарема стала реальностью.
- Бэкки, а это тебе зачем? Чего тебе не хватает?
Она почему-то отвернулась и стала смотреть на реку. Помолчав, снова повернулась ко мне и сказала:
- Я тоже хочу любить...
Ну что тут скажешь?
- Любовь может причинить боль, ты знаешь об этом?
- Знаю, читала ваши книги, смотрела спектакли...
- И все равно хочешь...
- Да!.. Человек, - она впервые обратилась ко мне таким образом, - покажи мне!.. А я отвечу!..
Хвосты тут же чудесным образом расцепились, меня перевернули на спину, и вдоль реки засвистел ветер... Нас окатило брызгами высокая волна, и все смешалось...
Я снова лежал на камне, сжимаемый с двух сторон чешуйчатыми телами. Хотя, что жаловаться — сам такой же... Наверное, по демоническим меркам не уродливый. Должна же быть причина, по которой они стремятся ко мне, как мотыльки на свет?
Посмотрел налево, посмотрел направо — захотелось потрясти головой и протереть глаза. Потряс головой, зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе в лицо, протер глаза — наваждение не исчезло. Справа и слева лежали два совершенно одинаковых демона женского пола.
- Ты чего брызгаешься? - проворчал демон справа голосом Линкс.
- Это он проверяет, мерещится ему, или нет, - ответил демон слева голосом Бэкки. Значит, не мерещится...
- И что это такое было? - решил я поинтересоваться.
- Ничего особенного. Всего лишь маленькое чудо, - промурлыкала явно довольная Бэкки.
- Вы мне сами говорили, что истинный облик потому и «истинный», что его невозможно изменить!.. Или ты навела на себя морок — искажение внешности?
- Никакого морока нет, - Бэкки взяла мою руку и провела по своему лицу и, хм, телу. - Можешь убедиться.
- И как мне теперь вас различать? - Оба демона поднялись с камня и уселись прямо передо мной, как две статуэтки. Все у них одинаковое, вплоть до мелких пятнышек на чешуе. А вот и нет — у левой на ноге светился знакомый рисунок — магическая татуировка.
- По голосам, наверное, - дала Линкс ценный совет.
- Надеюсь,теперь тебя ничто не смущает? - Кто о чем, а Бэкки все о том же...
- На первый взгляд, нет... Но...
- Что еще? - Она явно удивилась.
- До сих пор вы как-то избегали подобного... Вас двоих сразу много...
- Мы не знали, какова твоя Сила на самом деле. Сейчас... Мы убедились, что все хорошо, и решили воспользоваться моментом.
- Значит, твои разговоры про любовь — только для отвлечения внимания?
- Нет!.. - Бэкки даже подскочила. - Ты не понимаешь...
Линкс подняла руку, чтобы я посмотрел в ее сторону, и сказала:
- Пойми, такого раньше никто делать не пробовал... Вернее, пробовали, но не получалось... Может, у кого-то и получалось, но никаких сведений об удачных попытках мы не нашли.
- И зачем было рисковать?
- Риск небольшой, всего «пятьдесят на пятьдесят»... Только в случае неудачи Бэкки бы просто исчезла...
- Даже не оставшись в прежнем виде? - Линкс молча кивнула, закусив губу. Бэкки так и сидела напротив, опустив голову и ковыряя камень выпущенным когтем. Надо же, какую большую царапину успела проделать!
Я притянул Бэкки к себе и обнял, она обхватила меня и склонила голову на плечо.
- Ну зачем было так рисковать?.. - К нам подобралась Линкс, и обняла нас обоих.
- Я хочу, чтобы ты смотрел на меня так же, как на нее, - прошептала Бэкки.
- Нет, так не получится... - Она чуть отстранилась. - Я не могу смотреть на всех одинаково. Вы ведь разные, и любовь должна быть у каждой своя. Личная, собственная...
Бэкки снова прижалась ко мне, и так прошло еще несколько минут. Затем я почувствовал, что камень снова нагрелся.
- Мне кажется, или пламя разгорается снова?
- Нет, не кажется! - ответили они дуэтом, и все снова завертелось в брызгах воды и порывах ветра. Кто-то громко рычал, может даже и я...
Когда ветер стих, сверху на мне кто-то лежал, вроде бы Линкс. Вдруг она подняла голову и будто прислушалась.
- Аврора проснулась, мне пора! - Поцеловала меня в щеку, сказала: - Заглядывай сюда почаще, - и стартовала, переместившись прямо с моего живота. Я от неожиданности подскочил, но тут же меня сбоку обняла Бэкки. Плавным движением она переместилась на место, которое только что занимала Линкс.
- Ты не против?
- Да пожалуйста, будь как дома! - А что ей еще скажешь?..
Бэкки хихикнула, немного поелозила, наконец, примостилась, обхватив меня руками и ногами. Тут же прижалась щекой к моей щеке и затихла. Я почти не слышал дыхания, но чувствовал биение ее сердца.