"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Да, еще как!.. Во дворце лекарь сказал, что яд вышел, но не весь, нужно довести лечение до конца. Потом... уже вечером Правитель показал нам свою галерею, с портретами Красавиц.
Линкс удивленно присвистнула, но тут же смутилась и опустила взгляд в сторону.
- А кто такие эти Красавицы? - спросила до сих пор молчавшая Сюзан.
- Женщины, которых Правитель назвал самыми красивыми в своем Королевстве. Что-то вроде пожизненного титула. Как потом оказалось, они еще могли предсказывать события будущего... Или думали, что могли предсказывать, - Клер усмехнулась. - Их было так много, что я не стала пересчитывать... Весь длинный коридор увешан картинами. А последние вообще были как живые, только что не двигались и не разговаривали...
- Возле пустой рамы Правитель попросил у Клер разрешения сделать ее портрет для этой галереи, - решил я включиться в разговор.
- И что сказала Клер? - подскочила неугомонная Линн.
- Я подумала и решила согласиться, - с поистине королевским величием произнесла Клер, вызвав тихие смешки у всех за столом. - Позировала до самой ночи... А к вечеру следующего дня портрет уже был готов.
- Как это? - спросила Линн. - Его смогли нарисовать так быстро?
- Мастер сделал это с помощью какой-то хитрой машины, даже Крис не знает, что это такое было. - Я кивнул, подтверждая. - Портрет в полный рост... Мне показали несколько вариантов, я выбрала тот, который мне понравился больше остальных. Так что... Теперь и меня можно там увидеть... Разумеется, копию повесили на стену в комнате, где мы жили. И еще подарили особый шар. Если его поместить на пол, то может появиться статуя. Правда, ее не получится потрогать руками, но рассматривать можно со всех сторон.
- Чудеса! - выдохнула потрясенная Линн, остальные выглядели примерно так же. - Вот бы все это увидеть!..
- К сожалению, попасть в тот мир можно только в истинном облике, обычный человек там не выдержит — слишком жарко... - жестоко разочаровала ее Бэкки.
- Расскажи про браслет, - попросила Линкс.
- Даже не знаю, что тут рассказывать... Странная вещь... Правитель ее принес откуда-то, сказал, что лежала в сокровищнице неизвестно сколько. Появилась новая Красавица, решил подарить... Наверное, не все так просто, он так загадочно улыбался... Но сколько я ни пыталась узнать — никто ничего не знал. Или не хотели говорить?..
- А где он сейчас? Очень красивый? - Глаза Бэкки буквально засверкали.
- Он вроде бы и у меня, но его сейчас не видно. Только в истинном облике, тогда и появляется... Еще... Правитель сказал, что эту вещь нельзя украсть или потерять. У браслета вроде была застежка, но только он мне его надел на руку — все стало цельным, сколько ни разглядывала, не вертела — не смогла увидеть замок.
- Очень хочется посмотреть... Жаль, что сейчас не получится, - спохватилась Бэкки, быстро посмотрев на Линн и Сюзан. - И что дальше?
- Дальше... Дальше уже ничего особенного. Мы переночевали, попробовали вызвать Силу еще раз... - Линкс и Бэкки одновременно хихикнули, но тут же сделали вид, что откашливаются. - Потом лекарь сказал, что можно возвращаться... И вот мы здесь... Кстати, который час?
- Половина четвертого.
- Через два часа Стивен проснется, захочет есть... Так что мне бы сейчас хотелось прилечь, если вы не возражаете.
- Я его недавно покормила, - сказала Линкс, опустив голову и проводя пальцами по скатерти.
Клер опустилась на стул.
- Но он бы не стал... Он не принимает чужих...
Линкс пожала плечами, и ответила, не поднимая взгляда:
- Он хорошо поел и быстро заснул.
Клер как-то смущенно улыбнулась, поцеловала Линкс в щеку, отчего та покраснела. Сказала: - Спасибо, милая! - и встала из-за стола. Мы тоже поднялись. Ох, и правда — пора спать, а то меня качает от усталости.
Мы попрощались с Линкс и Бэкки, после чего они сразу ушли. (Судя по хлопкам воздуха, решили перенестись прямо на крыльце за дверью) Сюзан и Линн остались убирать со стола, а мы пошли в спальню, где тихо-тихо переоделись. По очереди посетив ванную комнату, наконец-то улеглись в кровать.
  
Я обнял Клер и почувствовал, что на ней ничего нет.
- Ты решила спать без ночной рубашки?
- Неправильно купленная рубашка опасна для здоровья, - пробормотала Клер и сразу засопела, уткнувшись мне в плечо.
  
Глава 4
 
Утром, оставив Клер досыпать (все равно скоро проснется Стивен, и отдохнуть больше не получится), я быстро оделся и спустился завтракать. Линн уже сидела за столом и пила кофе с печеньем.
- Доброе утро! Не боишься выпить слишком много? Тебе ведь там долго стоять...
- Доброе!.. Ну вот что ты прямо так сразу о грустном, - изобразила недовольство наша юная актриса, но я чувствовал — она всего лишь делает вид. На самом деле ей приятна моя забота, пусть даже в таком, грубоватом виде. На блестящем боку кастрюли я заметил улыбку Сюзан и решил сменить тему.
- Я тебя отвезу, потом быстро поеду в Контору. Сама понимаешь, зачем...
- Почему ты не поехал туда сразу ночью?
- А кого там можно застать в такое время? И все равно, начальнику понадобится привлекать много людей. Представь, если бы их всех начали выдергивать из теплых постелей? Тут и до паники в городе недалеко...
- Да?.. А вдруг там уже ничего и никого нет?
- Скорее всего, но... Пока не проверят, не узнаем. Так что если я не успею к окончанию репетиции — поезжай домой сама, только будь внимательна.
- Слушаюсь, мой генерал! - Линн сидя изобразила воинское приветствие.
- Тебе все шуточки... А мне сейчас по дороге придется сказки для начальства сочинять...
- Сегодня я не вызывала извозчика, так что неси меня на руках. Иначе опоздаю на репетицию, - девушка притворно скромно опустила глаза.
- Отнесу, если обещаешь не баловаться по дороге.
- Обещаю, обещаю!..
- Тогда допивай свой кофе, одевайся и приходи сюда. Я почти готов.
- Все, убегаю!..
Дорога в город не заняла много времени. Наверное, дольше мы шли от крыльца черного хода к кустам возле сарая. В парке, куда мы прибыли, никого не оказалось. Хорошо, что служители открыли ворота вовремя — не пришлось искать дыры в чугунной ограде. Несолидно бы получилось, честное слово!
Поймав извозчика, мы проехали несколько улиц и остановились у театра.
- Он тебя всегда так встречает? - изобразил я голосом нотки ревности, заметив стоявшего у входа режиссера.
- Да, сама удивляюсь. Но ты не подумай чего лишнего, он во время репетиции ко мне даже не подходит. А знаки внимания оказывает, лишь бы я не передумала...
- Лишь бы он сам не передумал, д-д-деятель... - прорычал я. Но тут же пришлось извлечь и нацепить доброжелательное выражение лица, чтобы поздороваться.
Теперь можно и в Контору!..
- Босс у себя? - спросил я охранника.
- Да, уже примерно с... час, - ответил тот, заглянув в журнал на столе. - Сказал, чтобы вы сразу шли прямо к нему в кабинет. И еще... Тут забегали какие-то незнакомые люди из полиции, притащили три коробки, разные... Тоже унесли к шефу. Черти что творится!..
- В коробках стекло не звенело? Может быть, наш дорогой босс собрался устроить банкет для особенно ценных сотрудников? - подкинул я идею и тут же убежал на второй этаж. Ну все, теперь нашим болтунам будет чем заняться... Дня два или даже три.
Секретарь снова указал мне на дверь кабинета, даже не поднимая трубку телефона.
- Доброе утро, босс!
- Доброе!.. Чем порадуете? Или просто у вас такое фамильярное настроение, чтобы легче пережить жестокий втык от начальства?
- Мистер Мак-Кинли, мне сказал охранник на входе, что недавно привезли некие коробки. Надеюсь, это те самые вещи, о которых мы с вами вчера говорили?
- Да, те самые. Сейчас они в лаборатории. Сказать, чтобы принесли их сюда?
- Не обязательно, я могу и сам туда спуститься. Наверное, даже лучше... У них есть глухое помещение с удобным креслом. Не знаю, может они там спят по очереди — тут босс усмехнулся, - но для моих целей вполне подойдет. Главное, что там нет постороннего шума. Если только они опять не затеяли свои химические опыты с веществами повышенной вонючести.