"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Какую еще Клариссу вы собрались приглашать на МОЮ реку в МОЕМ лесу? - строгим голосом поинтересовалась Линкс (в истинном облике), выходя из-за густого куста шиповника. - Без моего разрешения?.. Тогда здесь будет не мрачный и загадочный лес, а проходной двор!.. - И продолжила уже совсем другим голосом:
- Вы уже вылечили Клер? Все получилось?
Клер обняла ее, и они расцеловались. Не то, чтобы я ревновал, но... Как-то необычно, ведь Клер раньше старалась лишний раз и близко не подходить к Линкс. Если и упоминала, то с явным усилием над собой, вынужденно. А сейчас... Стоят, обнимаются, про меня совсем забыли, что ли? Вон, как хвосты сплели!..
Будто услышав мои мысли, хвосты тут же расцепились и шмыгнули в разные стороны.
- Я уже сообщила Бэкки, что вы вернулись. Она ждет у вас дома, вдвоем с Линн укладывала Стивена. Джонатан спрашивал, где мама, ему сказали, что вернется к утру. Так что вы успеете, даже если задержитесь у меня в гостях. Посидим, поужинаем, если хотите...
- За предложение спасибо, но я очень хочу домой, - тихо ответила ей Клер. - Пойдемте к нашей избушке, нужно переодеться... Ой!.. Мои вещи... Их все сожгли, как я могла забыть!.. Не голой же идти по двору...
- Пришлось, на них действительно оказались метки, я проверила. Одолжу тебе свою накидку и мокасины, плащ висит на стуле. Все равно сейчас ночь, Крис тебя приведет прямо к дверям. Не стоит беспокоиться, в городе все соседи давно спят...
Мы пошли, держась за руки. Линкс оказалась между мной и Клер, чему явно обрадовалась. Шли медленно и тихо, разговаривать не хотелось. Вопросы начались, пока мы возвращали себе прежний вид и одевались. Я одевался на кухне, а Клер разговаривала с Линкс в спальне.
- Что это у тебя за браслет такой странный? Только что был, и пропал!.. Но ты ведь его не снимала?..
- Мне сказали, что он появляется только в другом мире. Странно, почему его вообще было здесь видно, когда мы вернулись?
- Может, он появляется только на демонах?.. Все-таки, откуда он?
- Его мне подарил Правитель Арнисай...
- Но ведь это не просто так?.. Правитель не раздает драгоценности всем подряд...
- Он назвал меня Красавицей... И мой портрет теперь висит в особой галерее... Может быть, мы сначала вернемся домой? Там и расскажу, чтобы не повторять каждому отдельно...
- Хорошо, тогда я с вами! Только дождитесь меня, пожалуйста, я сейчас!
Хлопнул воздух, и Линкс исчезла.
Клер вышла из спальни, завязывая поясок кожаной накидки.
- Смотрю, и мокасины тебе впору...
- Чуть великоваты, но дойти смогу. Ты готов?
- Уже застегиваюсь. Краем уха слышал вашу занимательную беседу... Покажи руку, пожалуйста!
Она протянула ко мне левую руку — точно, браслет исчез.
- Загадка, правда?..
Я подумал, и попросил Клер:
- Теперь попробуй осторожно выпустить когти на левой руке. Если не получится — черт с ним, не до загадок сейчас!
Она внимательно посмотрела на свою руку, кожа которой медленно-медленно покрылась чешуей. Сразу стали проявляться неясные очертания браслета, будто запястье окружила золотистая дымка. Когда появились когти, золотое украшение можно было рассмотреть почти без усилий. Клер пожала плечами и вернула руке нормальный вид, браслет сразу исчез.
- Вот и все!.. Наверное, его лучше не показывать никому. Нам не нужны глупые вопросы, правда ведь? Идем, подай мне плащ!..
Не успели мы шагнуть на веранду, как рядом с крыльцом появилась Линкс. В человеческом облике, тоже в накидке из кожи и мокасинах.
- Ох, еле успела! Пришлось красться через спальню, чтобы не разбудить Аврору. Она скоро проснется, так что... - Демон обхватила нас обоих за плечи, хлоп!.. И мы уже в кустах возле сарая.
- Приехали, конечная станция, пассажиров просят покинуть вагон!.. - негромко продекламировала Линкс. - Не забывайте багаж и личные вещи! Иначе, если они красивые и понравятся нам, мы оставим их себе!..
Немудреная шутка заставила нас улыбнуться. Стараясь не зацепиться за колючки, мы выбрались из зарослей, и уже через пару минут тихо входили в дверь черного хода.
- Вот и мы! - шепотом объявил я, входя на кухню. Там за столом сидели Бэкки, Линн и Сюзан. От чайника еще шел пар, вазочка с печеньем была наполовину опустошена. (Или наполовину полна, все зависит от точки зрения...) - Чаем не угостите? А то с дороги горло пересохло...
- Быстро вы управились, с нашего разговора и пары часов не прошло, - сообщила Бэкки. Она чуть ли не выпрыгнула из-за стола и принялась обнимать и целовать Клер, та не сопротивлялась, и даже отвечала взаимностью. - Мы даже спать не ложились, решили вас ждать... И дождались!.. Ну, садитесь за стол, рассказывайте!.. Крис, принеси, пожалуйста, из столовой еще пару стульев...
Мы расселись вокруг стола, причем Клер оказалась между Линкс и Бэкки, я же сидел между Линн и Сюзан. Устало потягивая остывший чай из кружки, Клер рассказывала о нашем визите.
- ...Когда мы прошли через портал, Крис позвал кого-то. Я сразу не поняла, но потом... Представляете, это оказался самый настоящий дракон!.. Я чуть не умерла от страха...
- Да, Эвелин говорила, что у нее есть знакомый дракон, помогает ее семье с незапамятных времен. Наверное, он очень старый? - спросила Бэкки.
- Весь белый, да... Он отвез нас к городу...
- Вы правда скакали на драконе? - Глаза у Линн стали размером в половину лица.
- Почему «скакали»? Он умеет летать, нес так осторожно, что я даже уснула, меня немного укачало... - призналась Клер.
- Как я вам завидую! - воскликнула Линн, но тут же спохватилась и прикрыла рот ладошкой.
-...У ворот нас встретили Правитель Арнисай, Эвелин, и еще несколько придворных, или как там они называются...
- И что дальше? - Линкс подалась вперед, предвкушая интригу.
- Почти как в исторических романах — приветственная речь, Эвелин нас обняла, и я... решила попробовать свои силы...
- На Камне Испытаний?.. - в один голос воскликнули Линкс и Бэкки.
- Да... Подумала — почему бы нет? Получится, не получится... Буду знать, что могу сделать... Не хотела быть просто куклой рядом с Крисом и Эвелин. - Бэкки понимающе кивнула.
Собравшись с духом, Клер продолжила.
-...Вспомнила, что мне показывал Крис на берегу, и кинула в камень... Там что-то бабахнуло...
- И что, что дальше? - Линкс придвинулась еще ближе.
-...Получилась дырка в камне, рука пролезет... Насквозь... И края расплавленные... - Линкс и Бэкки переглянулись, рты их приоткрылись в виде больших букв «О». - Эвелин тоже решила попробовать... И сделала рядом вторую дырку... Правитель там чуть не сел на свою королевскую... Ну да ладно... Он взял меня под руку и повел во дворец впереди всех. Пока шли, говорил разные комплименты... Весьма затейливые...
- О да, Правители, они такие!.. - Хмыкнула Бэкки. - Умеют зубы заговаривать...
- Мы пришли в комнаты... Оказывается, Эвелин решила, что мы семья и должны жить вместе... Пришлось согласиться...
- А что такого? Не на голом полу же спать... - Линкс пожала плечами. - Хуже, если бы всем пришлось жить в разных комнатах. В этом случае вы бы считались чужими друг другу...
- Вот как?.. Ладно, в чужой монастырь, как говорится... Потом позвали дворцового лекаря, он водил вокруг меня каким-то стеклянным шаром, долго... В конце сказал, что отраву можно выжечь только внутренним огнем, настоящим. Лекарства не помогут, как только вернусь в человеческий облик — яд начнет действовать снова. А сам по себе он бы выходил очень долго, больше месяца, и то не весь.
- И что вы решили? - Бэкки с ее медицинскими познаниями не могла промолчать.
- Решили пойти туда, где можно вызвать эту самую внутреннюю Силу...
- Это место... - Линкс не договорила.
- Да, особое место... там сейчас редко кто бывает...
- Можешь не продолжать, только скажи — погода изменилась? - с хитрой улыбкой поинтересовалась Бэкки. Линн и Сюзан недоуменно переглянулись, но промолчали.