"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
«Иди сюда, горе ты мое демоническое!.. Быстрее!.. Оставь Клер пока там, возьми плащ!..»
- Милая, побудь здесь минутку, я сейчас вернусь, хорошо?..
Клер с трудом смогла посмотреть на меня, но все-таки кивнула. Я усадил ее под кустом, в обнимку с узлом, и согнувшись рванул в сторону улицы. Наверное, спортивный результат был бы высоким, но замерять время было некому, и это к счастью...
- Это я!.. Где плащ? - спросил я у темной фигуры на облучке экипажа, стоявшего с поднятым верхом.
- Вот, держи!.. - Бэкки протянула мне сверток. - Хоть бы поздоровался сначала...
- Спасибо, здрасьте, сейчас вернусь... - Договаривал я уже на бегу, через плечо.
Где тут я спрятал жертву похищения?.. Вроде бы здесь... Нет, дальше!..
А возле дома уже поднялась тихая суматоха. Факельных шествий там устраивать не стали, но вместо двух охранников по газонам шарились уже шестеро, все с яркими фонарями. Светили на землю, они явно искали там следы!.. Ой, пора делать отсюда ноги, рвать когти, ну и так далее... И как можно быстрее!..
Я не очень ловко накинул темный плащ на плечи Клер, схватил непонятный узелок и потянул дрожащего, как лист на сильном ветру, демона за руку.
- Милая, пойдем, нас ждет роскошная карета!.. Она увезет нас подальше от этого мрачного места, где с гостями обращаются как... не знаю с кем...
Спотыкаясь, Клер поплелась за мной. Она что, совсем ничего не видит?.. Или пьяная до полубеспамятства?.. Сейчас разберемся, только уедем отсюда подальше...
- Где вы там ковыляете? - раздалось сверху раздраженное шипение. - Они возле дома уже целую процессию собрали, скоро через ворота сюда двинутся!..
- Все, мы пришли!.. - Сказал я, подсаживая Клер на сиденье экипажа. Подсаживать пришлось сильным толчком под... хм... низ спины — ноги у Клер дрожали и соскальзывали со ступенек. - Гони отсюда, извозчик, только тихо!
Бэкки не стала уточнять направление, а ловким движением хлестнула вожжами задремавшую лошадь, и мы покатили куда-то в сторону грузового порта.
Пару улиц мы проехали молча, но Бэкки решила остановиться и проверить, как себя чувствует Клер.
- Милая, ты как? Что с тобой?..
- Почти... ничего не помню... Мне дали... Какую-то дрянь... Рот был завязан, залили капли прямо в нос... Чуть не задохнулась... Потом холод, в глазах помутилось... И стало... нехорошо...
- Так, тогда давай примем лекарство, - заботливо протянула Бэкки небольшую фляжку. - За Криса, за Джонатана...
Клер неловко хватанула пару больших глотков и закашлялась. Через минуту сделала еще два глотка, и уже более уверенным движением протянула фляжку хозяйке, благодарно кивнув. Тут же икнула и громко рыгнула, извергнув небольшой факел синего пламени, после чего откинулась на спинку сиденья и негромко захрапела.
- Что у тебя там такое, жидкая взрывчатка? - спросил я у Бэкки.
- Нет, всего лишь бренди двойной перегонки и десятилетней выдержки. Приберегала для особых случаев... Как сейчас, например. Ну что, господин агент, куда едем, к вам домой?
- Только не домой!.. Ее могут искать после удачного побега... Вдруг смогли обнаружить мои артефакты, поэтому и сломали их все сразу? Вещи могут оказаться мечеными... Но хорошо, что она догадалась прихватить их с собой, когда убегала. Иначе по следу могли бы пустить собак... Или искать с помощью обряда, скажем...
- Значит, от вещей нужно срочно избавиться, только не выкидывать их в городе! - Бэкки всегда отличалась решительностью в действиях.
- И метку могли нанести на нее саму, а это гораздо хуже... В темноте не видно, у Клер могли быть царапины или рисунки на коже...
- Тогда перенеси ее в ваш лесной домик, прямо отсюда, и вещи прихвати. Через границу заколдованного леса вас никто отследить не сможет, да и не догадаются в ту сторону смотреть... Я верну экипаж на место, и сразу отправлюсь к вам... Хотя, для начала загляну к вам домой, успокою всех, и скажу, что вы вернетесь утром. Такой вариант устроит?
- Вполне... Давай, милая, иди ко мне!.. Ну что с тобой такое, сознание потеряла, что ли?...
Пришлось снова взвалить Клер себе на плечо (Бэкки хмыкнула, но промолчала), подцепить узел с вещами и прыгнуть-перенестись в лес, как можно ближе к нашей избушке. Наверное, сегодня Клер выступит в роли Бабы-Яги, вернувшейся с празднования очередного дня рождения у Кащея Бессмертного. Если не очнется, конечно...
Прыгнуть удалось почти удачно. «Почти» - едва-едва не воткнулся лбом в ограждение веранды, но сумел удержаться на ногах и подняться по ступенькам. Хорошо еще, что дверь открывалась внутрь, а не наружу...
С помощью ночного зрения я прошел в спальню и аккуратно уложил Клер на кровать. Плевать на чистоту покрывала, потом кошки отстирают!.. Укрыв жену плащом, я вышел на кухню. Вроде бы тут где-то кофе оставался, можно печку разжечь, кстати... А вот и узел с вещами, что там такое?..
Чтобы получше рассмотреть содержимое узла, я зажег керосиновую лампу и подвесил ее над столом. Итак, приступим!..
Вот у нас на столе лежит узел. Довольно большой, сделан из... разорванной юбки, или подола платья? В чем Клер поехала в город, я точно не знаю... Смотрим внимательно... Если точно, подол платья не разорван, а отрезан острым ножом — слишком заметны четкие линии. Но их много, будто резавший смаковал действие, или растягивал удовольствие как можно дольше. Запугивали? Возможно...
Целых вещей в этой куче не оказалось. Все оказалось изрезано на мелкие тряпочки. Разве что сапожки... Но, может быть, их хотели продать, или подарить? Вещь хорошая, цены немалой... резать жалко, да вроде и незачем... А вот эти глубокие царапины, так странно расположенные, уже были раньше, или появились только сегодня?.. Грязью не замазаны, не затерты... Ничего от них не чувствую, но подозрения никуда не исчезли. Решено — тоже в печку!
Нижнее белье вообще превратилось в крошечные обрывки. Ну и кто там был такой мастер по художественной резьбе, воткнуть бы нож ему в … ногу, например, и провернуть там, ниже спины...
Дрова в печке только-только начали разгораться, когда по крыльцу застучали чьи-то каблуки. О, да их двое, разве могло быть иначе?..
- Привет! Ну, где она, как она? - с порога спросила Линкс взволнованным голосом. И ведь ничуть не притворялась, беспокоилась на самом деле...
- Привет, дорогая! Я уложил ее в кровать, вроде бы спит пока что... На голодный желудок, да полфляжки бренди... Тут любой свалится.
- Да что демону может быть с полфляжки... Так, горло промочить, - фыркнула Бэкки.
Тут я, наконец, смог рассмотреть ее наряд. Если Линкс была одета в привычную короткую накидку из кожи и мокасины, то Бэкки...
- Бэкки, а ты откуда такая красивая, если не секрет?
- Не секрет... Вечеринка была, в стиле «поклонники паровой тяги», вот и нарядилась. Тебе нравится?..
Цилиндр с накладными декоративными шестеренками, очки-«консервы» с темными стеклами, жилетка из кожи, куртка из толстой кожи черного цвета, с множеством блестящих заклепок, подобного же стиля широкие штаны, сапожки на каблуках, обитые по носкам металлом...
- Я сейчас упаду от восторга, честно!.. Ладно, хватит развлекаться, мне нужен ваш совет, и не один... Посмотрите, вот здесь ее вещи. Могут ли на них быть магические метки, по которым сработает поиск, любым методом?
Оба демона начали перебирать тряпочки на столе, а я занялся приготовлением кофе. Сахар есть, бренди тоже, а вот из закусок в шкафчике нашлось только древнее печенье.
- Уважаемые дамы, не желаете ли кофе? Правда, об это печенье могут обломать зубы даже демоны... Но мы ведь вроде бы уже никуда не торопимся, правда?
- Куда это ты не торопишься? - В дверях кухни вдруг возникла Клер, слегка прикрытая плащом. Хотя, какое там... Он тут же соскользнул и упал на доски пола, но пострадавшую это совсем не обеспокоило. - Почему мне так плохо?.. И где это мы? В нашем домике, в лесу?..
Я успел подхватить ее и усадить на стул, спиной к печке. Дрожать Клер вроде бы перестала, но взгляд не прояснился, разве что речь стала чуть более связной.