"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Я снова набросил плащ ей на плечи, и тут в дело вступили Линкс и Бэкки.
- Милая, не засыпай!.. Нам нужно знать, что с тобой случилось!.. Рассказывай быстрее, пока еще помнишь!.. - заговорили они наперебой.
- Да я почти ничего не помню... Или не все...
- Так, начнем с твоего визита в модный салон. - Это уже я решил вмешаться в расспросы. - Ты приехала туда, чтобы...
-...Купить ночную рубашку, вместо той, которую ты... - Клер попыталась усмехнуться, но не получилось. - Купила, ее уложили в коробку, я вышла на улицу, тут же подскочил извозчик... И... и... и...
- И что?.. - Бэкки сверкнула глазами, уже начиная понимать.
- Поехала домой... Извозчик свернул на боковую улицу, там впереди столкнулись две повозки... Я еще подумала, что так получится минут на десять дольше... И тут... Сразу с двух сторон в экипаж заскочили какие-то мордовороты... Помню еще, как кучер нахлестывал лошадь, и мне прижали к лицу какую-то мокрую тряпку... И все...
- Ого!.. Похоже, у них все хорошо отработано... Что было дальше? - Это уже высказалась Линкс.
- Дальше... Какой-то подвал... Очнулась привязанной к столу, за руки и ноги... Попробовала дергаться — не получилось, только кожу расцарапала... А эти трое стояли рядом и смеялись...
Мы молча ждали продолжения рассказа.
-...Тот, который был одет как извозчик, подхватил картонку с покупкой и куда-то ушел... А эти двое остались... Стали срезать одежду... Медленно, и все время вертели у меня перед лицом своими ножами... Зайчиков пускали, сволочи...
Я услышал какой-то скрежет, посмотрел на свои руки и увидел, что когтями процарапал столешницу чуть ли не насквозь. Спокойно, господин агент, спокойно!.. Нужно дослушать историю до конца...
-...Один сказал другому, чтобы резал осторожно, не поцарапал, а то хозяйка с самого может потом шкуру спустить. Второй ему ответил, чтобы сам смотрел внимательно, нужно переломать все пуговицы, вдруг в них что-то спрятано... И они сначала оторвали застежки, потом начали топтать обломки... - Ясно, вот в этот момент мне и стало плохо.
- Ничего не нашли?
- Нет, не почувствовали, они для тонкой работы были слишком тупыми... Рот у меня был завязан, так что кричать я все равно не могла... Думала, как можно освободиться, и только начала вспоминать твой рассказ, как... Они залили мне в нос какую-то дрянь, она показалась жутко холодной, как не знаю что... Сначала лицо онемело, потом меня бросило в жар... Я еще слышала их разговор, что осталось немного подождать... Они еще кидали жребий, кто первый... И пытались вспомнить, кого я им так сильно напоминаю, на улице и в сумерках сразу не рассмотрели, сволочи... Смеялись, что за такую красивую и гладенькую надо будет брать раза в два дороже...
Примерно минуту Клер молчала, но после продолжила.
- Меня затрясло... И захотелось... очень-очень захотелось... - Она с силой растерла лицо руками. - Я была готова выбежать голой на улицу и отдаться первому встречному! - А потом второму, третьему... И до сих пор помню это ощущение, проклятье!..
Я было хотел прикоснуться к ее руке, но передумал, мало ли какая будет реакция. За меня это сделала Линкс.
- Как ты сумела с этим справиться?
Клер не стала отдергивать руку, а благодарно посмотрела на Линкс.
- Сама не поняла... Вдруг ослабла веревка на правой руке, я дернула сильнее... И вот уже я стою в истинном облике, а эти мерзавцы лежат... Один со свернутой шеей, другой с головой, разбитой об стену... Совсем разбитой, как горшок треснула... Кровищи натекло... Подробностей не помню, совершенно... Но желание меня будто отпустило... До конца не исчезло, но я смогла хотя бы перестать думать об этом...
- На телах не осталось следов твоих когтей? - Вот что меня сейчас беспокоит сильнее всего. Сволочи получили то, что заслуживали, но вот оставлять улики — никак нельзя!
- Нет, я специально посмотрела... Даже царапин не заметила... Потом... Я поняла, что далеко уйти не смогу... Слабость такая, что шатало... Кое-как собрала все куски ткани от платья в узел, и вылезла из подвала наружу. Куда там было идти, вокруг дома — огромные газоны!.. А из-за угла уже разговор сторожей слышен, как раз обход у них... Вот я и полезла на дерево... Хорошо еще, что оно не на углу дома, там еще дупло попалось... Туда узел и запихала, ткань очень темная, повезло... Сама легла на ветку и затихла. Охранники внизу прошли, ничего не заметили. Они ведь наверх не смотрели, только на траву и в сторону забора. Так странно... Вроде бы и пряталась, но очень хотела, чтобы на меня посмотрели... Глаза закрыла и думала о тебе, звала тебя, Крис...
- Ты позвала, и я пришел. Как догадалась поморгать?
- Почувствовала, что кто-то сидит у забора и прячется в кустах. Вряд ли местные обитатели стали бы прятаться, от кого, и зачем?.. Так что решила подать знак... Ты мне еще показывал, как у демонов глаза могут в темноте светиться... А я запомнила... Увидела ответный сигнал и поняла, что ты рядом... Осталось только дождаться. Вот... Дождалась...
Клер уронила голову на руки и глухим голосом спросила:
- Тут вроде бы кофе пахнет, налейте кружку, что ли...
Я потрогал кофейник и ответил:
- Остыл уже... А подогревать нельзя, вкус испортится.
- Да плевать, лей какой есть!.. - Залпом выпив холодную жижу, она снова затихла.
Клер и Бэкки переглянулись, и старшая сказала:
- Все понятно... Тебе влили очень сильное средство... Его одной капли хватит, чтобы заставить женщину делать все, что нужно, несколько дней подряд. А тут... явно одной капли им не хватило...
- Я дергалась, часть пролилась мимо, вот они и... - ответила Клер, не поднимая головы.
- На демонов оно почти не действует, а вот на людей... - продолжила Бэкки.
- Оно до сих пор во мне, я чувствую, никуда не делось... Стоит опять превратиться в человека, и сразу начну сходить с ума... Страшно... Никогда не думала, что побоюсь стать просто обычной женщиной...
- Мы не можем тебе помочь в человеческом облике... Но выход есть! - Линн говорила намеренно бодрым голосом. - Если пройти через портал, то путешественник полностью обновляется. Если на нем и были какие-то следы, или метки, то они исчезают. В том мире найти тебя никто не сможет. А вещи... остатки вещей... мы сейчас сожжем! - И она сразу начала швырять лоскутья ткани в топку печи, мигом запахло паленой шерстью. А когда туда же отправились и сапожки, то завоняло еще и горящей кожей.
- Хорошие были сапожки... Любимые... - пробормотала Клер. - И сколько мне там нужно пробыть? У меня ведь сын маленький еще, если вы вдруг забыли. Его кормить надо...
- Не волнуйся, я прямо отсюда прыгну к вам домой и помогу вашей Линн с ребенком. Да и Сюзан тоже умеет обращаться с детьми... Так что пусть Крис тебя проводит... Ты ведь давно говорила, что хочешь побывать в нашем мире? Вот и прогуляешься, ничего страшного... - Бэкки старалась говорить убедительно. - Там пройдет несколько дней, а здесь — всего пара часов.
- Правда? - несмело спросила Клер, наконец-то подняв голову и оглядывая всех нас.
- Правда! - чуть ли не хором ответили мы.
- А в чем там ходят?
- Я же тебе говорил, там вообще нет одежды. Климат неподходящий... Ну и скрывать на теле ничего нельзя, запрещено.
- Все так, как говорит Крис. Когда-то пытались скрывать на теле оружие и мощные артефакты, было много убийств... Вот и запретили. Но ничего страшного, сама увидишь. - Линкс подтвердила мои слова.
- И вы сами так ходили?
- А как же еще? - искренне удивилась Бэкки. - Мы ведь там прожили столько времени... Может, тебе там еще и понравится. Жарко, конечно, но ведь и тут летом не холодно, - она засмеялась.
- Я согласна... Только идти тяжело...
- Ничего, Крис тебя и на руках туда донести может, правда?
Мне осталось только кивнуть, подтверждая.
- А после портала станет гораздо легче, потому что часть отравы перестанет действовать. Только запомни, что превратиться в человека ты там не сможешь, придется немного потерпеть до возвращения сюда... - уточнила Линкс.