"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
«Бэкки, прошу, ответь, пожалуйста!..»
«Привет, Крис!.. Ты в городе? Неужели не понравилась покупка Клер, и ты решил ее вернуть?..» - Бэкки рассмеялась.
«Прости, мне сейчас не до шуток. Когда Клер уехала из салона?»
«Около пяти часов вечера. Сказала, что хочет успеть домой, пока не стемнело. Вот уж не думала, что она боится темноты!..»
«Домой она не приехала. Зато сработали сразу все тревожные артефакты, которые я ей дал, понимаешь?..»
«Ты рассказал ей, что с ними делать?»
«Да. Она должна была ломать их по очереди...»
«...А их сломали все сразу. Значит, это могла сделать не она сама?..»
«Просто там внешне простые пуговицы, но чтобы расстегнуть, их нужно повернуть на половину оборота, иначе не получается...»
«Хм, интересно... Ты сейчас где?»
«Недалеко от места, где... Где сработали артефакты. Надеюсь, она тоже рядом...»
«Что от меня нужно? И когда?»
«Крытый экипаж, с извозчиком, который не задает вопросов. Или вообще без извозчика... По времени — уже почти сейчас... Место смогу назвать... наверное, через четверть часа, быстрее не получится. Ищу дом, он где-то на соседней улице... Пока не знаю, может быть, и дальше...»
«Ясно, сейчас займусь. Хотя бы где примерно?»
«Пока улицы Тополиная и Вязов, ищу...»
«Как найдешь точное место, вызывай, тихонько подкачу.»
«Договорились!..»
Быстрым шагом, стараясь держаться в тени деревьев, я добрался до перекрестка и остановился, чтобы опять «присмотреться» к меткам артефактов. Если верить ощущениям, как в игре «горячо-холодно», то сейчас еще не горячо, но уже и не холодно, наверное, «тепло». А светящийся шарик-маячок катится куда-то вправо... Туда и пойдем!..
Жаль, что нельзя бежать — это сразу привлечет лишнее внимание. Здесь даже днем никто не торопится, местные жители катаются на личных экипажах или авто. Пешком почти не ходят, разве что к соседям через дорогу, и то, смотря кто к кому. Важные персоны, понимаете ли!.. И очень даже возможно, что у каждых ворот спрятаны артефакты, поднимающие тревогу, если пешеход движется слишком быстро, читал где-то про такие охранные системы... А если медленно ползти, сработает?.. Нет, тогда просто наткнешься на сторожей, которые обходят усадьбу по кругу, вот и все!.. И если к тому же по этим ухоженным газонам бегают красивые сторожевые собаки, то нарушителю станет совсем «весело»... Нет, лая вроде не слышно... Пока.
«Хорошая собака зря не лает, поднимает шум, только когда видит злоумышленника», - тут же поделился ценными мыслями внутренний голос. Вот большое тебе спасибо, успокоил!..
Примерно в середине улицы я снова остановился. Кстати, вот и знакомый дом... Интересно, кто сейчас в нем живет? Были наследники у того хитрого демона, или нет?.. Так, сигнал идет не отсюда, значит, шагаю дальше...
Через пару сотен шагов меня как будто потянули за шиворот в обратную сторону. Подождите, но я ведь только что проверил — сигнал шел с другой улицы!.. Нет, здесь нужно как-то обойти... Вот вроде какой-то проезд между соседними владениями, наверное, для прислуги... Может, свернуть туда?
Зеленый зайчик будто сошел с ума от радости — запрыгал так, что и перед обычным взглядом появились цветные круги. Нет, давай чуть потише, а? Иначе придется бродить тут до самого утра, и что потом? Неизвестно...
Еще через пять минут я точно знал, с какой стороны подают сигнал мои полудохлые артефакты. Не думал, что сигнал от них будет ослабевать так быстро... Или дело в другом? В подвале они, что ли? Или место защищено от таких, как я? Не то, чтобы это было запрещено, просто до сих пор сталкиваться с подобными мерами не приходилось. Что они тут прячут? Или, вернее сказать, кого?..
«Бэкки, ты где?»
«В начале Тополиной улицы, притворяюсь зарослями кустов у дороги. Хорошо, что сейчас никого нет...»
«Нужно подъехать на Улицу Вязов, к небольшому проезду между домами пять и семь. Аккуратно встанешь между кустов, тогда со стороны дорог тебя в тени совсем не будет видно. А я пока еще тут осмотрюсь...»
«Уверен насчет места?»
«Вещи лежат где-то здесь, ищу дальше.»
«Скоро буду.»
Я снова закрыл глаза и попробовал выяснить, кто и где бродит возле трехэтажного дома в глубине участка. С внешней стороны ограды росли кусты высотой больше человеческого роста, поэтому я не волновался, что меня могут увидеть из дома. Да и тень от деревьев здесь густая, так что пройдусь дальше... Где там у них забор кончается?.. Как и думал — кованая ограда, примерно в два моих роста, наверху — острые пики... К тому же сами прутья лучше не трогать — ночное зрение помогло рассмотреть тонкие нити на уровне колен и пояса. Начнешь ощупывать прутья — тут-то собачка и прибежит!.. Ну, или злой сторож, как минимум.
А стоит ли туда вообще лезть? Может быть, найти ближайший телефон, позвонить шефу, взять у него в сейфе ордер с подписью и печатью, да и вломиться... Ага, и обнаружить только кучу тряпок, которую прислуга «нашла возле входных ворот, просто не успели выбросить...»
Как узнать, есть ли там Клер? Не орать же во всю глотку... Если сработали артефакты, да еще с такой силой... Вряд ли она там в гостях пьет чай или кофе с печеньем. Но скорее всего, жива... Не чувствую я ее смерти. Клер, ну где ты там?!..
Будто услышав мой беззвучный вопль, на одном из деревьев, растущих возле дома, засветились два маленьких зеленых огонька, будто два светлячка. Засветились — погасли... Засветились — погасли... Засветились — погасли... Да неужели?.. Где там мой специальный фонарик?.. Сейчас, сейчас... Придется рискнуть... Одна надежда, что сейчас никто не смотрит из дома в эту сторону...
Я выдвинул бленду фонарика и поставил туда зеленое стеклышко. Осторожно пролез между колючих кустов как можно ближе к ограде, и несколько раз «мигнул»: зажег-погасил-зажег-пауза... Зажег-погасил-зажег-пауза...Зажег-погасил-зажег-пауза... Две точки (вернее, мне казалось, что их должно быть две) пару раз длинно мигнули в ответ и погасли.
Так могут светиться глаза демона, если это действительно они. Кошки вряд ли полезут на дерево так высоко, просто незачем. Собак не видно, от кого им прятаться? Ну и мне кажется, что в этом доме не любят животных... Скорее, совсем даже наоборот...
Как там говорил известный полководец - «Быстрота и натиск!»? Или в моем случае - «Наглость — второе счастье!»?.. Так, возле дома показались фонари — охрана идет на обход. Их двое, собаки не видно... Но на всякий случай отползу-ка я на другую сторону этого переулка, к соседнему забору...
...Да что ж вы так медленно плететесь? Разжирели на спокойной службе?.. Устроить бы вам веселую пробежку!.. Но нельзя, нельзя... Пусть скроются за дальним углом... По всем правилам, нужно бы подождать до следующего обхода, чтобы узнать интервал, но чуйка настоятельно советовала мне поторопиться. А она у меня почти никогда не ошибается, чтоб ей...
...Все, парочка ходоков скрылась за дальним углом с «парадной стороны». Ну, и мне пора!.. Прыжок-перенос!..
- Милая, ты где?.. Это я, Крис!.. Спускайся быстрее, времени мало!.. - прошипел я, от всей души надеясь, что Клер сумеет меня услышать и увидеть.
Тут же на мою голову свалился непонятный мягкий узел, а затем чуть ли не рухнула Клер, почему-то в «истинном» облике и совершенно без одежды. Пришлось закинуть жену на плечо, подхватить тряпки и быстро-быстро «прыгать» обратно. Успел!..
Приземление получилось не слишком мягким — тело Клер у меня на плече перевесило, и мы вдвоем рухнули в кусты, хорошо, что с другой стороны проезда и шагов на двадцать ближе к улице. Я стал поднимать Клер и только сейчас почувствовал, что она дрожит крупной дрожью, ее буквально трясет, как в лихорадке.
- Что с тобой, милая? Почему ты в таком виде?.. Подожди, я сейчас!..
«Бэкки, ты где?»
«Стою, где ты просил. Нашел Клер?»
«Нашел, только она... Не в себе.»
«Что значит «не в себе»?»
«Она в истинном облике, и совершенно раздета. Я не могу тащить ее прямо так... Боюсь, заметят, хоть и темно.»