"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Я подошел к ней и поцеловал, она с жаром ответила. Ну вот, а сказала, что сердится...
- Понимаешь, отец передал мне сообщение, что хочет меня видеть как можно скорее. Отказаться я не могу, там не поймут... А «как можно скорее» - это означает «немедленно»...
- И ты хочешь, чтобы я тебя сопровождал?.. Неожиданно... Мне бы предупредить Линн, что не смогу ее встретить после репетиции...
- Ты вполне успеешь вернуться через несколько часов. Когда там все заканчивается?
- Сегодня сказали, что часов в пять вечера, не раньше. Будут примерять костюмы, ну и все прочее...
- Сейчас только десять часов утра. Обещаю, что не буду тебя задерживать... Хотя и очень даже хочется... если честно...
- Когда отправляемся?
- Прямо сейчас, если ты не против. Разве что... Выйдем через двор, а не с парадного крыльца. Ну а там... перенесешь меня? Я сейчас немного рассеяна, сам понимаешь...
- Я думал, что твоя фигура изменилась, но ничего не замечаю.
- Это сейчас... Зачем мне лишние разговоры?.. Подожди, сейчас вот только возьму сумочку и зонтик... Не смейся, так нужно!
- И не думал смеяться. Нужно, значит нужно!..
Хотя, зачем ей в лесу сумочка и зонтик?.. Ах да, мы ведь не сразу в лес попадем, нужно немного пройти по городу, а здесь свои правила...
По дороге мы с Эвелин решили, что отправимся из парка. Исчезать прямо из салона было бы слишком подозрительно. И так уже, после того самого взрыва в ее кабинете, пришлось долго объясняться с полицией — как нам удалось выжить. К счастью, в шкафу оказалась скрытая дверь в соседнюю комнату. Взрывом все разметало в щепки, и никто не понял, что эту дверь давно уже не открывали. И подробностей я не знаю до сих пор, а сама Эвелин не желает об этом упоминать лишний раз.
Очутившись на поляне недалеко от домика Линкс, мы зашагали к нему. С веранды за нами пристально наблюдала хозяйка, державшая на руках завернутую в пеленки дочку.
- Рада вас видеть! А я думаю, кто тут к нам в гости заглянул?.. По делу, или просто так?
- По делу, - Эвелин обменялась с Линкс поцелуями, ну и мне чуть-чуть досталось. - Я получила сообщение, что нужно срочно прибыть к отцу, и попросила Криса меня проводить. Если ты не против, оставлю вещи у тебя на хранение? Не тащить же мне их с собой туда...
- Оставляй, конечно! Я потом их спрячу туда, где никто не найдет. - Линкс подмигнула. - Вы отправляетесь прямо сейчас?
- Да, Кристоферу нужно успеть вернуться, у него еще много дел в городе.
- Тогда не теряйте времени. Жаль, что даже чаю не попьете...
- Если отец сказал «срочно», значит, не задерживаясь, - вздохнула Эвелин. - Я бы с радостью...
Я сидел на перилах веранды своего домика, когда к крыльцу подошла Эвелин. Она переодевалась, если так можно выразиться, в домике Линкс, где и оставила свою здешнюю одежду. Сейчас демон была в истинном облике, и в ее гибкой фигуре стали видны некоторые изменения. Оказывается, у них почти все как у людей!..
- Что ты меня так пристально рассматриваешь? - удивилась Эвелин.
- Пытаюсь догадаться, почему раньше не заметил кое-чего... И как ты ухитрялась скрывать это от окружающих?
- Я демон, могут у меня быть свои секреты?.. Если ты готов, пойдем. Нас ждут, отцу не терпится меня увидеть.
- А чего в этом такого?..
- Чуть позже сам все поймешь, идем! - Она протянула ко мне руку, и я спрыгнул с перил. Разумеется, я тоже «переоделся» и сейчас вышагивал рядом с ней в другом облике. Надо же, все еще удивляюсь — почему ничему не удивляюсь?.. Можно сказать, каламбур! Будто всегда ходил по лесу в таком виде, да еще под ручку с другим демоном. Прямо вечерняя прогулка по городскому парку!..
- Чему ты улыбаешься? - заинтересовалась принцесса.
- Снова подумал о том, что почти привык к этому облику. И хожу как ни в чем не бывало... И меня нисколько не волнует полное отсутствие одежды на окружающих. Даже внимания на это не обращаю. Скорее, бросается в глаза, если замечаю массивное украшение, или еще что-нибудь.
- Зато и спрятать оружие не получится... Сразу видно, если у... встречного есть знаки отличия и статуса.
- До сих пор не научился в них разбираться.
- А тебе и не нужно. Отца ты уже знаешь, выше него по положению в нашем городке и крае нет. Другие будут с тобой почтительно здороваться... На остальных можешь не обращать внимания.
- Кстати, ты в этот раз решила не брать мой... подарок?
- Я его спрятала, пока что. Надеюсь, от краткого пребывания... в хранилище... он не потеряет свою силу?
- Нет, перевязь срабатывает только в момент опасности, до этого может лежать очень долго, разве что держи подальше от огня, иначе кожа пересохнет и задубеет. Чешую натрешь потом...
- Вот и хорошо. Помоги, пожалуйста! - Она оперлась на мою руку и легко перепрыгнула через упавшее дерево.
- Осторожнее, тебе сейчас не надо так скакать!
- Благодарю за заботу!.. Кстати, если иногда будешь называть меня «милая», то я совсем не обижусь.
- Наедине или при посторонних? Вдруг там у вас это не принято?..
- Пожалуй, хватит и наедине. Ну, или при отце... Посмотрим! - Она потянула меня вперед, ко входу в пещеру. - Мы уже пришли!
В пещере пришлось смотреть «ночным зрением», после дневного леса тут было темновато. А спотыкаться как-то несолидно, я ведь хорошо помню бдительные взгляды двух охранников у портала.
Надо же, их теперь четыре!.. Что случилось? Но спрашивать бесполезно, вряд ли ответят. Мне показалось, или я расслышал удивленный возглас?
- Рады приветствовать вас, госпожа! - сказал один из охранников, и все они встали по стойке «смирно», держа жезлы перед собой.
- И я рада вас видеть, - ответила Эвелин, благосклонно кивнув.
Мне оставалось только промолчать и идти за ней следом, мельком показав правую руку одному из демонов, тот молча кивнул. Ну да, знак правящего Дома, это тебе не татуировка, сделанная в молодости, по пьянке!..
На выходе из портала нас встретило яркое солнце. Ух ты, да здесь утро!..
- Чему они все так обрадовались? - спросил я у Эвелин.
- У нас... в народе... встретить беременную... демона женского пола... считается большой удачей.
- Почему? Что в этом особенного?
- Просто... Нас очень мало, я тебе говорила. И сейчас немногие решаются... обзаводиться потомством. - Демон ответила не очень охотно.
- А кто именно встретился, важно?
- Очень. Наверное, до сих пор они никогда не видели... никого в моем ранге. Так что пусть радуются.
- Извини, я не догадался спросить раньше... Какая разница между «избранником» и «мужем»? Кто главнее, или важнее?
- Никто. Муж обязан все время быть рядом с женой... По возможности, конечно. Разве что уйдет в военный поход или на переговоры в соседнее государство. А избранник... Он нужен для продолжения рода. Потом, если сам захочет, может в любой момент узаконить свой статус. - Тут Эвелин искоса посмотрела на меня.
- Мужа назначают родители, а избранник...
- Я сама тебя выбрала, что здесь непонятно? Тот будущий муж никогда мне не нравился, слышала кое-что о его пристрастиях. Теперь ко мне никто не будет приставать с глупыми вопросами, потому что мой сын станет правителем этой страны. Когда вырастет, разумеется...
- И ничего, что мы как бы... не женаты?
- Ты уже доказал свою силу, что еще нужно? Что-то желающих посоревноваться с тобой до сих пор не нашлось... Записи о нас уже сделаны, можешь не беспокоиться. Твой статус сейчас лишь чуть ниже моего. У твоих подружек — тоже. Думаешь, это их не устраивает?
- Интересная у вас тут жизнь...
- Захочешь выжить и победить — еще и не такое придумаешь... Арисс! - вдруг закричала Эвелин и громко свистнула.
Топота я не услышал, может, дракон еще слишком далеко? Или спит?..
- Нет, он не спит, просто сейчас летал и охотился. Но к дворцу нас отвезет, это ему нравится. Как ни странно, он рад тебя видеть...
- Ты что, разговаривала с ним? Но я же ничего не сказал...