"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- У тебя все на лице написано, - Эвелин довольно улыбнулась. - И я действительно с ним сейчас переговорила...
- Тогда... Передай ему, что я рад нашей встрече.
- Он сейчас прилетит... И завтра утром отвезет тебя обратно к порталу.
- Я думал, что вернусь сегодня же...
- Не вздумай, отец обидится! Время здесь идет намного быстрее, так что вернешься домой к ужину, можешь не беспокоиться.
- Да, что-то я совсем забыл...
- Волнуешься?
- Не очень, но все-таки... Можно подумать, каждый день прогуливаюсь под руку с принцессой и летаю на драконах в древний замок... Где нас ждет мудрый правитель здешних земель.
- Прогуливаться со мной ты изредка мог бы и там... Но, я все понимаю... Такая у нас с тобой судьба, ничего не поделаешь!
- Разве демоны верят в судьбу? Ты меня очень удивила!..
- Верят, еще как!.. Только не любят говорить об этом.
- Но мне ведь ты рассказала?
- Так мы с тобой вроде бы не чужие? Семья... Можешь спрашивать, о чем пожелаешь.
- Ну, пока ждем Арисса... Можно и поболтать.
Эвелин подошла, развернулась и прижалась ко мне спиной. Пришлось обнять ее и слегка прижать к себе, чему она только обрадовалась. Не сказала ни слова, но я почувствовал.
Говорить не хотелось, так что мы стояли молча и ожидали, пока в небе не захлопали огромные крылья, и дракон не опустился недалеко от нас, подняв густые клубы желто-коричневой пыли.
Эвелин снова потянула меня за руку, и мы зашагали к Ариссу. Тот пристально нас осмотрел и сразу заулыбался во все свои огромные зубы. (Именно так, я не шучу!)
- Чему он так радуется? - спросил я у демона.
- Увидел меня... Все по той же причине.
- Только не говори, что драконы тоже верят в приметы.
- Они не верят, они сами их создают... Здравствуй, мой дорогой друг! - Эвелин подошла вплотную и погладила дракона по шее. Тот сразу что-то прогудел в ответ.
- Что он сказал?
- Радуется, что не ошибся в нас с тобой. Иначе ему бы пришлось долго оправдываться перед моим отцом...
- Он что, шутит?
- Отчасти да, но ведь это он настоял...
- Можно подумать, что без него ты бы передумала.
- Я — нет, но убедить отца и остальных было бы гораздо сложнее. Садись!..
Я влез на спину Арисса и подал руку Эвелин, затащив ее наверх. Она тут же принялась устраиваться поудобнее, в результате чего прижалась ко мне спиной.
- Вот теперь хорошо... Арисс, вперед!..
Других команд не потребовалось, дракон с громким топотом разбежался и взмыл в воздух. Тяжеловато, но ведь и он не маленький!..
В полете Эвелин начала прижиматься ко мне еще сильнее, пришлось обхватить ее руками. Она тут же передвинула их... на другие места, и затихла. Арисс снова что-то прогудел, и мне стало любопытно.
- Что он сказал?..
Эвелин ответила не сразу, будто смутившись.
- Понимаешь... Смысл такой, что если нам очень нужно, он может приземлиться и немного подождать где-нибудь в сторонке. Просто... он не советовал нам... развлекаться во время полета. Это было бы очень интересно, но тогда он не сможет лететь, потому что будет смеяться от щекотки.
- Передай ему, что я благодарен за предупреждение. Но нам нужно добраться как можно быстрее, так что развлечения отменяются.
- Он тебя вполне услышал и понял. - Демон вроде бы даже смутилась. С чего бы?..
Возле города на площадке было еще пусто, но как только Арисс опустился у ворот, послышался звук сигнальной трубы.
- Благодарю тебя, друг! - сказал я дракону, когда мы наконец спустились на выжженную землю. - Всегда рад тебя видеть!
- И от меня тоже прими благодарность, - кивнула Эвелин.
Арисс не стал произносить ответных речей, просто кивнул, сделал несколько шагов, разворачиваясь, и взлетел почти без разбега.
Мы пошли к воротам, из которых уже выбежал посыльный. Он подбежал к нам и выпалил:
- Властитель Арнисай ожидает вас во дворце!.. - После чего стал переводить дыхание - наверное, бежал слишком быстро.
Эвелин взяла меня под руку и пошла дальше, мне оставалось только следовать за ней. Наверное, в этот раз правитель решил обойтись без торжественной встречи, мало ли какие у него могут быть на то причины.
  
С четверть часа неспешной ходьбы, и у парадного входа во дворец нас встретила группа придворных, с Арнисаем во главе.
- Приветствую вас, долгожданные! Проходите, когда отдохнете после дороги, будем обедать!.. - Правитель обнял свою дочь и кивнул мне, вроде бы благосклонно. Ну, не обругал, и за это спасибо...
Они вдвоем пошли дальше во дворец, а передо мной неожиданно возник незнакомый демон.
- Позвольте, я проверю вас — вдруг есть какие-нибудь запретные артефакты?
- Странно, раньше меня никто не беспокоил такими глупыми вопросами. Мне хорошо объяснили правила, так зачем их нарушать? Делайте, что нужно. Не будем беспокоить ваше начальство...
Демон еле заметно улыбнулся и начал водить какой-то посеребренной рогулькой вверх-вниз, едва не касаясь меня.
- Если не секрет, что ваш инструмент сделает рядом с артефактом?
- Задергается, а сильно или нет — зависит от артефакта.
- Понятно... С чем-то похожим сталкивался и я, но там все выглядело иначе. Другой мир, другие приборы...
- Все в порядке, проходите! - Контролер, или кто он тут, приглашающе махнул рукой.
- А что, удалось кого-нибудь поймать таким образом? - полюбопытствовал я.
Демон огляделся по сторонам — вокруг нас уже никого не было, все разошлись, и тихо сказал, буквально мне на ухо:
- Да. Подробностей разглашать не буду, но артефакты были очень... очень неприятные. Я бы даже сказал... - он еще раз оглянулся.
- ...Смертельно неприятные, - продолжил за него я.
- Именно. Но только не говорите об этом принцессе, прошу вас!
- Да что я, совсем без понятия?.. Пусть ходит спокойно, что надо, ей расскажет отец. А я буду просто сидеть и мило улыбаться.
- Спасибо, Избранник! - поблагодарил меня демон и быстро исчез в ближайшей двери.
Возле комнат, где обычно жила Эвелин, ее неожиданно перехватили несколько придворных и куда-то увели. Я было дернулся пойти вместе с ними, но Арнисай придержал меня:
- Все в порядке, ее хотел бы осмотреть наш придворный лекарь, и целители заодно.
- Разве это не одно и то же?
- Есть отличия, но для вас это совсем не важно. А я хотел бы переговорить с вами наедине.
- Не могу вам отказать! Где будем беседовать?
- Идемте, здесь совсем рядом...
Мы прошли в соседний коридор, где правитель указал на выглядевшую очень скромно дверь. Я было засомневался — уж не тюремная камера ли за ней, но решил, что Арнисай еще не зачислил меня во враги своего народа. Так что беспокоиться пока не о чем...
- Гадаете, зачем я вас сюда пригласил? - Демон широко, но по-доброму улыбался. Обычного человека такая улыбка могла довести до сердечного приступа, но я иногда видел похожую в зеркале, так что понял все правильно.
- Вы очень проницательны...
- Меня попросил об этом наш дворцовый маг.
- Странно, неужели он решил, что я хочу занять его место? Вот уж и не думал об этом... меня и так все устраивает.
- Речь о вас, но... Он хотел бы предупредить кое о чем.
- Странно, а почему он не обратился сразу ко мне?
- У нас здесь своя иерархия, и без моего разрешения маг не может ни с кем общаться по таким... деликатным вопросам.
- Понял, прошу извинить...
- Ничего... Так вот, дело в вашей Силе. Вы согласитесь, что она заметно увеличилась?
- Смотря с чем сравнивать... Но скорее соглашусь, да. С чем это связано — не берусь судить, я не научник.
- Это может быть связано с обретенной вами способностью менять облик. Но я не знаю случаев, чтобы это удавалось еще кому-то из вашего мира.
- Мне об этом уже говорили, и не раз.
- Сейчас вы обладаете весьма большими запасами Силы, чем время от времени и пользуются некоторые наши общие знакомые... Ведь так? - Мне оставалось только молча кивнуть.