"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Она чуть толкнула меня в плечо, снова ощущение короткого полета, и я очутился в хорошо знакомых кустах возле сарая. Хорошо еще, что не уселся на задницу от неожиданности.
Глава 10
Домой я прокрался очень тихо, через дверь черного хода. Полная тишина, все еще спят. Сюзан придет готовить завтрак часа через два... А что мне делать все это время? Мимоходом разжег бойлер — очень хотелось вымыться хотя бы теплой, если уж не горячей, водой. Может быть, я и не особенно чувствую ее температуру, но грязь гораздо лучше отмывается в ванне, чем в лесном ручье — проверено неоднократно, на личном опыте.
Закинув мешок в кабинет, я осторожно приоткрыл дверь спальни и заглянул. Вот это да!.. Не ожидал увидеть... Хотя, если подумать, то предполагал нечто подобное...
Клер лежала в кровати не одна. К ней прижалась Линн, положив свою голову на ее плечо, и обняв. Правда, они обе были в ночных рубашках, я даже загляделся ненадолго — очень уж необычное получилось зрелище. Но почему-то мне показалось, что ничего «такого» между ними не случилось. Скорее всего, допоздна возились с малышом, вот и...
Тихонько прикрыв дверь, я вернулся в кабинет, где вытащил из мешка одежду, чтобы потом бросить ее в корзину для стирки. О, тут на спинке кресла висит мой халат, как предусмотрительно!..
Наскоро отмывшись, я сидел за столом в кабинете и протирал масляной тряпкой свой кинжал. Болотная сырость не пошла ему на пользу, нужно поскорее оттереть несколько темных пятен на лезвии. Сейчас закончу с ним, и займусь револьвером, наверное, придется даже его разобрать...
Еле слышно скрипнула дверь спальни, и мимо двери прошла некая тень. Зевнув, Линн повернула голову, увидела меня и чуть было не подскочила, но тут же передумала и решила кое-что показать. Действительно, коротенькая ночная рубашка на ней была явно не дешевая — тончайший материал буквально просвечивал насквозь, а некоторые места особенно выделялись благодаря кружевам. Крупные узоры ничего не скрывали, а скорее подчеркивали фигуру, притягивая взгляд.
Линн демонстративно потянулась и заложила руки за голову, прикрыв глаза. Ясно, более-менее выспалась, теперь хочет пошалить. Но тут же в спальне послышались шаги, и видение тут же исчезло — только взметнулась ткань ночнушки.
- О, ты уже дома!.. - В комнату заглянула Клер. - Когда вернулся?
- Да с полчаса уже, наверное. Только помыться успел. А что это у тебя?
Она взглянула на другой халат, который держала в руке, и чуть заметно смутилась.
- Это... Это Линн забыла. Сейчас спущусь и отдам ей.
- Вы так мило обнимались...
- Ничего не было!.. Просто Стивен долго капризничал, не засыпал, вот мы с ним по очереди и нянчились. Потом... было уже поздно, и я разрешила Линн переночевать в спальне, рядом. Ну и... Я ведь волновалась за тебя! - Сильный аргумент, возражать нечем, да...
- Что со мной может случиться, я ведь всего лишь на задании!
Клер бросила халат на стол, подошла ко мне, взялась за ворот моего халата и вытянула из кресла. Затем крепко-крепко поцеловала и отпустила.
- Вот ты все шутишь, а я тут переживаю!.. Вдвоем как-то спокойнее... Кстати, в твоем артефакте что-то сломалось, наверное — шум почти не глушит.
- Ничего там не сломалось, просто он разрядился. Интересно, почему?..
- Хотелось выспаться, вот и включила, пока Линн присматривала... А ты что подумал?
- Да ничего... Просто давно его не использовал, вот и удивился. Может, для тебя свой маленький артефакт сделать, чтобы этот везде не таскать... В смысле, не трогать?
- Когда сделаешь? - Интересно, почему она так заинтересовалась?
- Поеду в город, прикуплю там материалов, а дальше — как пойдет. Если отвлекать не будут, то быстро.
- Договорились. К боссу на доклад тебе когда?..
- Часов в девять поеду, если раньше не позвонят. Сейчас Сюзан завтрак приготовит, и буду собираться. Я там в корзину вещи кинул, надо бы в стирку отдать. Пришлось в болоте буквально ползать, и по лесу долго идти.
- К Линкс в гости заходил?
Я сумел выдержать ее взгляд и прямо ответил:
- Да, заходил. Она меня покормила, немного отдохнул, и сюда вернулся.
- Почему вместе со всеми на поезде не поехал?
- Не хотел, чтобы меня видели с ними рядом. Вдруг кто нехороший болтаться на вокзале будет... А так — их встретят, увезут в Контору, дальше разберутся.
- Вот и хорошо. - Неожиданно Клер подошла и провела рукой по моему плечу. - Линкс ведь очень скучала по тебе, ты знаешь?
- Я заметил... Но...
- Не хотел меня огорчать?
Я молча кивнул.
- Ничего страшного, ты со мной рядом каждый день. И в лес мы как-нибудь еще вместе сходим, правда?
- Обязательно сходим. Слышишь, вроде бы Сюзан пришла?.. - Надо бы сменить тему разговора...
- Сейчас схожу, надо предупредить, что ты вернулся.
- Думаю, она сама уже в курсе. Но халат лучше отдай Линн, а то наша милашка скоро без него начнет тут бродить...
- Все, я ушла! Ты будь настороже, если Стивен заплачет, подойди.
- Вы даже не знаете, как мне хорошо рядом с вами! - неожиданно высказалась Линн, когда мы собрались в столовой на завтрак. Правда, Джонатан слегка опаздывал, но Сюзан стояла у плиты и слышала наш разговор.
Мы с Клер переглянулись и промолчали, думая, как реагировать и что ответить. Тут вмешался кот — он прыгнул на руки Линн, прижался к ней и стал громко мурлыкать, одновременно бодая головой ее подбородок.
- Нашему коту вы тоже понравились, - наконец выдал я. - Мало на кого он так реагирует. Кстати, знаете, почему у ведьм всегда были черные коты?
- Нет, - слегка удивленно ответила Линн.
- Это чтобы на одежде не было заметно шерсти, только и всего.
- Правда? - Тут все засмеялись.
- Сами подумайте, видно ли будет черную шерсть на темной одежде. Ладно, пора садиться за стол! Спотти, иди, там у тебя в чашке есть чем поживиться!..
Дальше все было как обычно — дорога в город, приветствие охранника на входе в Контору, и секретарь в приемной начальника.
- Доброе утро, мистер Смит! Босса сейчас нет, он сопровождает воздухоплавателей, которые вчера приехали на поезде. Без вас тут не обошлось? - Он подмигнул мне с хитрым выражением лица.
- Доброе утро! Я вывел их из леса, посадил на поезд, что еще нужно? Не маленькие дети, смогли доехать самостоятельно. А маячить рядом с ними в вагоне и на вокзале мне совершенно незачем. Так что передайте боссу мои наилучшие пожелания, когда он вернется.
- Обязательно передам! Он сказал — если вы появитесь, не ждите, занимайтесь своими делами. Если будете нужны, вас вызовут.
- Думаю, это можно назвать благодарностью и наградой.
Секретарь рассмеялся, оценив шутку.
- Я рад, что у вас все получилось, - он впервые показал наличие каких-то чувств.
- Если бы вы знали, как я сам рад!..
На этом мы распрощались.
Когда вышел из Конторы, решил навестить знакомый ювелирный магазин. Золота на продажу у меня сейчас не было, но захотелось прикупить что-нибудь полезное для Линн. Бриллианты в платине пока рановато, а вот... а вот... Пожалуй, заготовка для артефакта вполне подойдет. Кстати, тут у них есть целая витрина для подобных штучек. И в ее дальнем углу... Пожалуй, как раз то, что мне нужно!
- Чем могу вам помочь? - Продавец хотя и узнал меня, но виду не подал.
- Покажите вот эту подвеску. Да, с сердоликом, на длинной цепочке. - Сейчас посмотрим, что с ней можно сделать...
Продажа заготовок для артефактов была вполне законным делом. Все просто: приходишь в магазин, выбираешь, покупаешь, что понравилось, а потом отдаешь мастеру для обработки и зарядки. Все, получается то, что хотелось, приятное взгляду владельца. (Разве что нелегальное изготовление артефактов преследовалось по закону...) В этом магазине своего мастера не было, вот и лежали заготовки в самом дальнем углу — почти никто не интересовался полуфабрикатами. А зря!