"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Наверное, подвеску сильно уценили, потому что заплатил я символическую цену — меньше десятка «президентов». Но по внешнему виду никто не мог сказать, что перед ним дешевая бижутерия — вещица выглядела если и не старинной, то точно не новоделом.
Сердолик, ограненный кабошоном, размером с ноготь большого пальца, крепился в ажурной серебряной оправе. Я посмотрел — тыльная сторона подвески чистая, никто и никогда на ней ничего не писал. Это очень хорошо, чужих следов не будет...
Сам камешек имел интересный рисунок — белые концентрические линии неправильной формы, расходящиеся от центра, пронизывали ярко-оранжевую массу. Трещинок и дефектов внутри не заметно, так что артефакт сможет работать очень долго, практически не разряжаясь. Посмотрим, каким будет желание у Линн, что именно она захочет «вложить» в подвеску.
Дома я успел переодеться- умыться, и когда Линн появилась в коридоре, позвал ее:
- Линн, зайди в кабинет на минуту!
Она тут же заскочила в комнату, будто ждала, но шуточек вроде «А мы успеем за минуту?..» не последовало.
- Я тут купил кое-что для тебя... Надевай, сейчас объясню, что это такое. - И протянул ей висящую на цепочке подвеску.
- Ой, как здорово!.. Только ты сам надень на меня, пожалуйста!
- Ну, как хочешь!.. - Я подошел ближе, и Линн наклонила голову, чтобы мне было удобнее продеть и застегнуть цепочку. - Вот, все... Смотри.
Она взяла подвеску и отошла поближе к окну, чтобы рассмотреть на ярком свете.
- Это ведь... заготовка для артефакта?
- Угадала.
- Почему это «угадала»? Я не пропускала занятий, где рассказывали об артефактах и о том, как их можно сделать.
- Странно, обычно девушки такими вещами не интересуются.
- Мне занятия очень помогли... потом. Когда пришлось искать сильный артефакт для... Ну, ты понимаешь, да?
- Помню и понимаю. И что ты хочешь вложить в подвеску? Талисман на удачу? Повышение очаровательности и привлекательности? Денежный талисман?
- Дай подумать... Все так неожиданно... Придумала!
Линн быстро взяла меня за обе руки и прижала к своей груди, не позволяя их убрать. Проказница снова не носит бюстгальтер!.. Интересно, это дело принципа, или у нее к ним личная неприязнь? Не успел я еще раз оценить форму и размер, как девушка переместила мои руки, наложив их поверх артефакта. Изменения в поле можно было уловить почти сразу — буквально через пять секунд я почувствовал под руками мягкое, ласковое тепло.
Линн с явной неохотой выпустила мои руки и чуть отошла назад.
- Ты что, решила зарядить артефакт с моей помощью?
- Ну да, а что тут такого? Ведь все получилось!..
- А откуда ты это знаешь? И что теперь эта подвеска умеет? Как работает?
- Она будет показывать отношение других людей ко мне. «Тепло-холодно», и не только.
- Что еще?
- Сам посмотри! - Она взяла за цепочку и показала мне камень. В его оранжевой глубине от центра к краям время от времени пробегали расходящиеся цепочки огоньков. - Видишь?
- Ничего не понимаю, объясни...
- На самом деле все просто. Потеплело — значит, ко мне хорошо относятся. Холодный — значит, плохо.
- А огоньки?
- Это так, скорее, для красоты. И заодно показывает, сильно или нет.
- И что тут видно сейчас?
- Она теплая, очень — значит, меня любят. Огоньки мигают часто — значит, любят сильно.
- И на кого камень отреагировал?
- Рядом со мной только ты...
- Нет, не может быть! Я не...
- Да, Крис. Это значит, что ты «Да!».. - Линн обняла меня и уткнулась в плечо.
- По-моему, ты старательно выдаешь желаемое за действительное. Нужны испытания в других условиях...
- Вот и поедем в город! Ты обещал свозить меня в ваш особенный тир, по дороге и проверим. Давай... завтра сможешь? - Она уставилась на меня своими глазищами.
- Надо подумать... Хорошо, только с Клер будешь договариваться сама!
После того, как Линн прошла наш «лабиринт» в подвале, эмоции били через край. Она даже обняла меня в порыве чувств, но быстро опомнилась и отпустила, принявшись поправлять свою шляпку.
- Ну и как результаты у нашей кандидатки? - спросил я у инструктора.
- Можно смело ставить «Хорошо». Еще бы немного потренироваться, тогда лучше всех стрелять начнет.
- Смотрите, не перехвалите!..
- Разве можно перехвалить такую замечательную девушку! - Линн умело изобразила глубокое смущение. - Так что всегда можете заходить еще, когда время будет.
- Зайдем обязательно! - пообещала «кандидатка». - Большое вам спасибо! - И тут же потащила меня к выходу.
- Почему ты назвал меня кандидаткой?.. - Спросила она уже на улице, когда мы отошли подальше от здания Конторы.
- А как я еще мог замотивировать твое появление в закрытом для посторонних тире? Пришлось сказать инструктору, что хочу проверить умение стрелять у перспективного человека...
- И что теперь скажет твое начальство? Потребует срочно предъявить меня для знакомства?
- Вот когда начальство позвонит, тогда и узнаем. Довольна?
Линн скорчила разочарованную гримаску, но тут же воскликнула:
- Давай теперь просто погуляем!.. Ну, как это обычно делают... Парень с девушкой... - Тут она снова попыталась изобразить смущение, но я не купился на этот немудреный трюк.
- Мы с тобой не «парень и девушка», так что веди себя прилично.
- Но ведь окружающие об этом не знают? Тогда... Не будет ли джентльмен столь любезен угостить свою даму... спутницу... мороженым? Или кофе с пирожными? Ну пожа-а-алуйста-а-а-а...
Пришлось внять голосу разума... Скорее, самому захотелось прогуляться под руку с симпатичной девушкой, если честно...
Вполне приличное кафе обнаружилось неподалеку от городского парка. Сейчас в нем было пустовато — еще бы, только недавно закончился обеденный перерыв, и посетители сидели всего за двумя столиками. (Кстати — это были парочки, тихо воркующие и держащие друг друга за руки.)
Без тени сомнения Линн скопировала их поведение, не стесняясь подошедшей к столику официантки.
- Можно я закажу? Мне, пожалуйста... Сливочное мороженое, кофе и два пирожных — миндальное и ванильное. А что будешь ты, милый?
- Мне кофе и одно миндальное пирожное. - Играть так играть, куда тут денешься!
Когда официантка ушла, я спросил:
- Ну и как, проверила свой артефакт? Уже давно ходим по городу, столько народу мимо прошло!
- Работает, очень даже хорошо. Лучше, чем я думала...
- И что выяснилось?
- В вашей Конторе никто мне плохого не захотел, подвеска была чуть теплая почти все время. Наверное, я им понравилась. На улице... Никому не было до меня никакого дела. Ни разу холода не почувствовала. - Тут нам пришлось замолчать — вернулась официантка и принесла наши заказы.
- А ничего, что я с тобой рядом?
- Сейчас он реагирует только на посторонних. Так я захотела...
- И что, артефакт тебя слушается?
- Ну да, это ведь я его сделала!.. С твоей помощью, конечно, - тут же уточнила Линн.
- Ты меня удивляешь все больше и больше...
- Разве изготовление артефактов — дело только мужчин?
- Не знаю... Но раньше женщин-артефакторов мне не попадалось... Наверное, такое для большинства не интересно.
Мы вышли из кафе и только успели подойти к перекрестку, где собирались поймать свободного извозчика, как Линн вцепилась мне в руку, буквально пронзив материю рукава ногтями.
- Что случилось?
Девушка повернула ко мне лицо, которое по цвету не особенно отличалось от только что побеленной стены, и еле слышно сказала:
- Кто... сейчас... смотрит на нас?
Я осторожно посмотрел вперед и по сторонам — никто не стоял и не таращился в нашу сторону. Остановившись, развернулся к Линн лицом и сделал вид, что хочу обнять ее за плечи, быстро посмотрел назад над краем ее шляпки. Есть!..
Буквально в десятке шагов позади нас на крыльце банка (мы только что прошли мимо него) стояла хорошо одетая женщина, повернувшись в нашу сторону. Увидев, что мы остановились, она тут же резко сдвинулась в сторону и быстро пошла к соседнему магазину, в дверях которого скрылась через десяток секунд.