"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Так, теперь слушайте меня, господа воздухоплаватели! Сейчас я посажу вас на поезд в город, поедете до конечной остановки. Вас там встретят. Ни с кем не обсуждайте то, что с вами случилось, и как вам удалось выбраться из болота. Если что — меня вы не знаете и никогда не видели. Короче говоря, долго блуждали по лесу, и наконец выбрались. Вас привезут в Контору, дальше помогут оповестить всех, кого нужно. Заодно и свои фотопластинки проявите, - махнул я рукой в сторону фотографов.
- А по какому праву вы нам приказываете сейчас? - Капитан все-таки решил показать остальным свою власть. - Из леса мы уже давно вышли.
Я вздохнул и вытащил из внутреннего кармана свой жетон «Охотника».
- Такой аргумент вас устроит? Или вы не знаете, что это?..
Кирк осторожно притронулся к жетону, заметно вздрогнул и сказал, повернувшись к остальным:
- Да, настоящий... Ясно, сделаем все, как вы сказали.
- У вас есть деньги на проезд?
Народ принялся дружно шарить по своим карманам, выясняя, что у кого осталось. Мда, судя по всему, оплачивать эту поездку придется мне. Но я предусмотрительный, поэтому сказал:
- Все понятно, хватит выворачивать карманы наизнанку! Контора оплатит ваше возвращение. Идемте, может быть, найдем там что-нибудь на обед. Вдруг хозяева решат, что ждут гостей?..
Хозяева, вернее, хозяин разъезда, никаких гостей не ждал. Готовкой он тоже не особенно заморачивался, предпочитая разогревать консервы, для чего как раз и топил печку. Правда, сухарей у него было много, и для нашей компании он буквально оторвал от сердца три банки консервированной фасоли со свининой (причем не бесплатно). Банки были по фунту весом каждая, но воздухоплаватели явно хотели продолжения банкета. К их большому сожалению, доступной еды больше не оказалось. Я снова поделился своим запасом кофе, и можно сказать, что праздничный обед удался.
В ожидании поезда мы около часа просидели на лавках возле путей.
- Может, мы попросим смотрителя дать телеграмму в город? - предложил капитан.
- Нет, давайте вернем вас туда без лишнего шума.
- А как Контора узнает, что нас нужно встречать на вокзале?
- Не беспокойтесь, я им сообщу. Только не нужно вопросов, я же вас предупреждал! - Не хочу лишнего шума.
- Придется вам поверить...
Остальные молчали, переваривая обед. Надеюсь, они не умрут от голода до вечера, а там о них уже будет кому позаботиться.
- Кстати, я бы посоветовал всем вам привести в порядок свою одежду. Засохшие на ней трава и грязь хороши для маскировки, а не для вагона поезда, проводник может вас не понять.
- Агент Смит прав, займитесь собой! Я тоже отряхнусь... - Кирк начал с фуражки, затем снял китель и принялся его чистить.
- А вы что же сидите? - спросил он меня.
- Я с вами не еду, остаюсь здесь. Дела, знаете ли...
- Кошмар какой-то, рассказать в баре — так никто и не поверит, - задумчиво пробормотал штурман.
- Ночные кошмары — это моя профессия, если вы до сих пор не поняли. Кстати, а вон и поезд!..
Проводив взглядом последний вагон, скрывшийся за поворотом, я повернулся и зашагал в лес. Не исчезать же прямо на глазах смотрителя, который возвращался к своей избушке от выходного семафора?..
Оп, и я стою возле дома Линкс. Обещал, значит, нужно выполнять... Заодно хочу проверить кое-что.
«Линкс, можно войти?»
«Можно, ты где сейчас?.. А, уже рядом... Входи, только тихо!..»
Я осторожно поднялся на крыльцо и через веранду вошел на кухню. Там за столом сидела Линкс, в человеческом облике, одетая в накидку.
- Вот и я. Хочу принести тебе свои горячие извинения...
- Ну так давай их сюда, пока они не остыли!
Я скинул мешок на стул, подошел к Линкс и поцеловал ее. Она ответила с неожиданным пылом, так что поцелуй весьма затянулся.
- Надеюсь, это только начало? - спросила демон. - Кстати, есть хочешь? Можешь не отвечать, сама вижу. Мой руки и садись за стол. Сейчас накормлю.
- Подожди, лучше скажи — Бэкки сейчас в городе?
- Ну да, она помогает Эвелин управлять модным салоном, и так вошла во вкус, что сюда заглядывает только по выходным.
  
- Хорошо, мне нужно ее кое о чем попросить, так что вернусь через минуту.
Выйдя на веранду, я послал вызов.
«Бекки, выдели мне пару минут, пожалуйста!..»
«Для тебя — хоть целый день, Крис. Что случилось? Ты у Линкс?»
«Да, у нее в лесу. Прошу тебя, нужно кое-что сделать.»
«Что именно?»
«Выйди на улицу, и позвони из уличного телефона дежурному в Контору. Скажи, что пропавший экипаж дирижабля приедет на поезде в город, примерно около полуночи. Их всех нужно доставить к нам, дальше пусть сами думают, что делать. Фотопластинки изъять и проявить, это упомяни обязательно. Пусть передадут мое сообщение начальнику, он разберется.»
«Поняла, сейчас и займусь.»
Я вернулся к столу, где Линкс уже выставила тарелку с каким-то мясным блюдом. Голод помешал мне выяснить, что именно это такое было — слишком быстро все исчезло. Но от добавки лучше отказаться, иначе усну прямо за столом.
Когда пил чай, со мной связалась Бэкки и сказала, что все выполнила в точности, дежурный обрадовался звонку и пообещал передать сообщение начальству. Все, теперь можно слегка расслабиться, дальше от меня ничего не зависит... 
После обеда, или ужина, мы просто пошли и вдвоем завалились в постель. Нет, ничем таким не занимались, я для этого слишком устал. Всего лишь тихо шептались.
- Я смотрю, ты решил попробовать... Надо же, у тебя вполне получилось, я только что вернулась от реки и накормила Аврору.
- Боялся неправильно рассчитать, время же точно не замерял... Так, прикинул, сколько ты будешь идти сюда.
- Я не шла, переместилась.
- Тогда понятно... Не помню, спрашивал раньше тебя, или нет...
- О чем? - Линкс приподнялась на локте и заглянула мне в глаза.
- Если бы тебе пришлось... снова решать... начать все сначала... Ты бы повторила наше знакомство? Ты ни о чем не жалеешь?
- Я жалею только о том, что не встретила тебя еще раньше. И после первого знакомства зря потеряла так много времени!.. - Тут она принялась меня целовать.
...Оказывается, устал за день я не очень уж сильно. Нам вдруг стало так жарко, что пришлось выйти на веранду. Уже давно наступил вечер, и на поляну опустился густой туман. К тому же рядом никого не было, ничье присутствие не ощущалось. Мы забыли одеться, но кому какое дело!.. Жарко нам стало, ясно? Да и шуметь в доме сейчас нельзя...
...А потом мы все-таки пошли спать...
Меня разбудила своим поцелуем Линкс.
- Вставай, милый! Тебе пора в город. Думаю, твое начальство захочет узнать подробности чудесного спасения потерпевших катастрофу...
- Ну темно ведь еще...
- Поверь, лучше отправиться сейчас и тихонько войти в дом. А потом делай, что хочешь. Идем, я тебя чаем напою.
Завтрак ограничился кружкой чая и парой сухариков. Линкс ночью раз или два вставала к кроватке Авроры, но это я помнил очень смутно — видимо, слегка переоценил свои силы. Но совершенно точно обнимал Линкс, которая отвечала мне взаимностью. Вот такая она, суровая действительность...
Линкс вышла на веранду проводить меня. И тут в слабом свете я заметил на перилах и досках настила темные пятна - будто слегка обожженного дерева. Пятна своей формой напоминали отпечатки ладоней, ног... И некоторых других мест.
- «Крошка, крошка, разожги во мне огонь, пусть он озарит эту темную ночь...»[«Come on, baby, light my fire, Try to set the night on fire »- The Doors], - тихонько пропел я, но демон услышала.
- Ты и сам можешь это сделать, как видишь. Хорошо еще, что дерево сырое.
- Скажи... Хоть вопрос и глупый... У демонов всегда так?
- Нет. Только когда... как тебе сказать... Кого я раньше ни спрашивала — все только смеялись. Так что... Наверное, только мы с тобой на это способны. А другие пусть завидуют, смотрят фильмы и читают старые книги. Ну все, иди, тебя ждут славные дела!..