"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Интересно, интересно... - У главы научного отдела сразу изменилось выражение лица. Он открыл коробочку и уставился внутрь. - Смутно знакомо, но вот так сразу... Не могу сказать. Как срочно вам нужны результаты?
- Чем скорее, тем лучше. И конечно же, об этом не должны знать посторонние. На всякий случай, чтобы избежать ненужного любопытства. 
- Тогда... Отчет передать мистеру Мак-Кинли?
- Ему в первую очередь. А я потом прочитаю, когда смогу. Удачи! - И я тут же пошел к выходу, так как пахучие последствия недавнего эксперимента все еще витали в воздухе и не давали спокойно дышать, несмотря на гудящие в коробе вытяжки вентиляторы. Не хватало еще, чтобы едкий запах пропитал одежду, лошади на улице шарахаться будут...
Фух, как хорошо-то на свежем воздухе! Пусть даже это и внутренний двор здания Конторы, где механики проверяют двигатель автомобиля, заставляя его немилосердно коптить. Но после вони в лаборатории даже бензиновая гарь показалась чистейшим лесным воздухом.
- Добрый день, мистер Смит!
- Добрый! Генри, а ты как здесь? Разве не на выезде?
- Мотор забарахлил, чиним... Но мне здесь несколько дней осталось работать, потом отправляют на подготовку.
- Добился все-таки своего?
- Ага! - Он кивнул с довольной ухмылкой. - Несколько месяцев, и вернусь сюда уже агентом. Буду вас подстраховывать... Когда-нибудь.
- Даже не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать. - Улыбнулся я в ответ. - Но в любом случае — удачи!
- Спасибо!
После Конторы я решил проехать по Центральной улице — вовремя вспомнил, что нужно выяснить насчет будущих спектаклей в Главном театре. И действительно, на афишных тумбах оказались расклеены афиши, еще пахнущие типографской краской. Что там обещают для городских театралов?..
«Театральная труппа... из столицы... под руководством известного режиссера такого-то...» И далее — коротенький перечень совершенно неизвестных мне артистов и список премьер с датами. Билеты предлагалось заказывать по телефону или в кассе, можно буквально с сегодняшнего дня. Будет чем обрадовать Клер, заодно и Линкс можно пригласить. Надеюсь, больше неожиданных встреч в театре не будет. Хотя, кто их знает, этих демонов, может быть, здесь их гораздо больше, чем я думаю?
Дорога к дому не принесла неожиданностей, разве что на перекрестках пришлось внимательно смотреть по сторонам — автомобилей в городе стало заметно больше, а вот ездили на них не особенно умелые водители. Или это так кажется со стороны?
Сюзан хлопотала на кухне, и по ее словам, Джонатан должен был вот-вот вернуться. Миссис Джонсон все еще не появилась. Странно, раньше она была гораздо пунктуальнее. Хотя, мало ли какие у нее могут быть дела. Может быть, найти подходящую няньку для Стивена оказалось не такой уж и простой задачей?
Я заглянул в спальню — Клер укачивала малыша и только махнула мне рукой — мол, не мешай! Так что переодеваться мне пришлось в кабинете. Да и ладно, в первый раз, что ли?
Разложив вещи, я задумался — чем бы заняться? Оружие вычищено, одежда на вешалке... Амулет какой-нибудь артефактный придумать? Для кого? Ладно, начну с заготовки, а потом уже видно будет, кому, как и что.
Минут через десять в кабинет вошла Клер и сразу же уселась на край стола. Одета она была в домашний халат, чтобы меньше тратить времени на переодевание. (Стивен иногда устраивал «маленькие детские неприятности», так что халатов у нее было несколько.)
- Как съездил?
- Узнал все, что ты хотела. - Я поднял со стола и протянул ей блокнот, в который переписал все важное с афиши. - Вот, название приезжей труппы, имена артистов, режиссер, список спектаклей с датами. Билеты можно заказывать хоть сегодня. Так что выбирай, что хочешь...
- Спасибо, сейчас посмотрю... - Несколько минут она изучала мои записи, потом что-то прикидывала в уме, подняв взгляд вверх. - Я хочу завтра ненадолго отлучиться в лес, к твоей подруге... Линкс. Не волнуйся, просто хочу там немного погулять. Заодно и спрошу, не желает ли она посетить театр.
- Скорее всего, захочет. - Я не стал реагировать на слово «подруга». - Разве что... Вдруг она решит, что ей понадобится новое платье?
  
- Тогда мы отправимся в известный тебе модный салон. У меня ведь там привилегированное обслуживание, если ты помнишь. - Ну вот, и об этом упомянула...
- Да, если там вдруг не сменилась владелица.
- Вот это мы и выясним. Так что будь готов завтра несколько часов понянчиться с малышом. Или боишься? Ты слегка побледнел, или мне показалось?
- Показалось-показалось... Лишь бы начальство из Конторы не позвонило и не потребовало срочно прибыть...
- Не позвонят и не потребуют. А если и вызовут, то подождут, - грозным тоном заявила Клер. - Сюзан тебе поможет, если что.
- Все ясно, господин фельдмаршал! Какие еще будут указания? - Мне кажется, что сейчас лучше немного разрядить обстановку.
- Так... Мне нужна твоя помощь.
- Что-то случилось?
- Нет, дело в другом... Обещай, что не будешь смеяться... Правда, будь серьезен, для меня это очень важно.
- Обещаю, для тебя — все, что угодно.
- Когда я... превращаюсь в... принимаю их «истинный облик»... Возникает одна проблема.
- Какая?
- Не перебивай!.. Понимаешь, мои... мой... Мою грудь как будто очень сильно перетягивают. Не то, чтобы очень болезненно, но неудобно. Чешуя — как будто костюм меньшего размера, и я в него помещаюсь с трудом... В некоторых местах. Ну ты же обещал не смеяться!..
- Да я и не смеюсь, не думал вообще... Что нужно от меня? - ответил я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Линкс сказала мне, что можно немного изменить, и как... Но у меня самой сил на это не хватит, нужна твоя помощь.
- Я должен произнести сложное заклинание?
- Вот ты опять смеешься, а ведь обещал!..
- Смотри внимательно — даже не улыбаюсь. - Кто бы знал, чего мне стоило сохранять невозмутимое выражение «покер-фейс»!
- Встань! - Я послушно встал. - Теперь закрой глаза, и не открывай их, пока не скажу. Не вздумай подсматривать, иначе ничего не получится! Обещай!..
- Обещаю... А что дальше?
Несколько мгновений я стоял столбом, крепко зажмурившись, и слушал, как шуршит снимаемый халат. Затем Клер взяла мои руки и приложила их... К тем местам, которые хотела исправить.
- Думай, представляй, что из твоих рук исходит Сила, и ты передаешь ее мне, - сказала она немного странным голосом. И действительно, на ладонях сначала слегка защипало кожу, а чуть погодя будто зажегся слабый огонь. Странное ощущение, я ведь уже и позабыл, что можно чем-то обжечься! Подождите, а как же Клер? Но под моими пальцами была не кожа, а чешуя «истинного облика».
Несколько минут Клер прикладывала мои руки к своему телу, и я чувствовал, что чешуя слегка меняется под пальцами. Внезапно мои руки повисли в воздухе, снова послышалось шуршание ткани и я услышал:
- Все, можешь открывать глаза!
На первый взгляд, в фигуре жены ничего не изменилось. К тому же ничего «демонического» в ней сейчас не было. И халат она запахнула полностью...
- Получилось?
- Да. Большое тебе спасибо за помощь.
- А когда можно будет оценить результаты наших совместных усилий? Хотелось бы посмотреть...
- Сначала пусть Линкс все проверит, вдруг что нужно исправлять. Ой, ты что? - Действительно, у меня слегка закружилась голова, давно такого не было. - Сядь в кресло. Наверное, я забрала у тебя слишком много сил, прости!
- Я же сказал — для тебя ничего не жалко. А силы восстановятся... Вот только поужинаю... Кстати, долго там еще?
- Примерно полчаса. Разрешаю выпить стопку бренди, но только в медицинских целях! - Клер погрозила мне пальцем и вышла. Сплошной матриархат, разгул феминизма и прочие сомнительные блага цивилизации. Куда только катится этот безумный мир?..
  
Глава 5
 
Утром, почти сразу после завтрака, наконец-то приехала на извозчике миссис Джонсон и привезла молодую женщину. Хотя, какую «женщину» - скорее, девушку. Внешность — весьма приятная, на мой взгляд, но пришлось изобразить нейтральное выражение лица. Клер иногда бывает ревнивой, знаете ли!