"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- Доброе утро, Клер и Кристофер!
- Доброе утро, миссис Джонсон!
- Мы уже вас заждались, думали, куда пропали так надолго... - Наперебой заговорили мы с Клер.
- Вот, наконец-то смогла найти вам подходящую няню. Думаю, она сможет заменить меня.
- А вы разве не останетесь? - Клер была искренне огорчена.
- Нет, семейные дела требуют моего ежедневного присутствия. Но вы не волнуйтесь, Линн весьма талантливая девушка. Линн, это миссис Стефансон и мистер Смит.
Стараясь не особенно таращиться, я украдкой разглядывал нашу будущую... Няньку? Телохранительницу? Скорее всего, если уж миссис Джонсон заговорила о талантах. Между тем, разговор продолжался.
- ...А жить она будет в той комнате, которую занимала я. Вещи сейчас принесут из экипажа. Не волнуйтесь, их там не очень много. Линн у нас скромная.
Нянька-новобранец смущенно улыбнулась и опустила взгляд, но я заметил, что она в свою очередь незаметно рассматривает нас и обстановку в гостиной. Постойте... Ее улыбка показалась мне странной. Почему? Одна сторона рта движется немного иначе, будто с заметным трудом... И глаза.... Что глаза?.. Серые, волосы темно-русые, ничего особенного, но... Никак не пойму... Нужно выяснить, только чуть попозже. Одежда — небольшая шляпка, серо-коричневое длинное платье, сапожки... Все вещи изначально дорогие, но сейчас заметно потрепанные. Серьги в ушах — какие-то совсем мелкие, незаметные, вроде бы серебряные. Ничего магического в них нет. Странно... Что-то меня в ее облике сильно напрягает...
- Теперь мне нужно ехать. Надеюсь, Линн, ты справишься.
- Конечно, миссис Джонсон, спасибо вам! - Девушка изобразила книксен. Получилось весьма красиво, я не шучу.
- Я буду навещать вас, время от времени. Жаль, нет Джонатана, так хотелось посмотреть на него... До свидания!
- До свидания!
Странно, что миссис Джонсон так быстро уехала. Неужели это было так уж необходимо? Ладно, надеюсь, потом все выясним. Или нам расскажет Линн... Все равно, придется познакомиться с ней поближе. Вряд ли нам подсунули совершенно неизвестного человека со стороны, но я предпочитаю знать, с кем имею дело. Во избежание внезапных проблем, так сказать.
Извозчик внес в дом пару небольших чемоданов, и миссис Джонсон вышла вместе с ним.
- Сюзан, покажите миссис...
- Мисс, если позволите. Но лучше просто зовите меня Линн...
- ...Покажите Линн комнату, где она будет жить. Крис поможет отнести вещи. - Клер незаметно подмигнула мне. А, кажется, понял, в чем дело...
Пока Сюзан и Линн осматривали комнату, мы с Клер немного посовещались у меня в кабинете.
- Что ты думаешь? - спросила она.
- Надеюсь, миссис Джонсон знала, кого выбрала. Возможно, это ее дальняя родственница. И еще... Ты заметила, что у Линн с лицом?
- Ничего особенного, просто она стесняется.
- И все?
- Да, больше ничего не заметила... Даже румянами и пудрой она почти не пользуется.
- Это не странно?
- Не понимаю, почему ты так заинтересовался ее внешностью? Смотри, а то я начну ревновать!.. - Сразу и не поймешь, шутка это или нет.
- Чувствую что-то знакомое... Сразу и не понять. Но меня это весьма беспокоит. - Рассказывать подробности я пока не решился.
- Сейчас все и выясним. Как раз они идут сюда. - На лестнице послышались шаги. Надо же, стука каблуков не было, только тихое поскрипывание досок. Еще интереснее...
- Я уже осмотрела комнату. Можно мне познакомиться с ребенком? - Из-за плеча Линн выглядывала невозмутимая Сюзан.
- Стивен сейчас спит, пойдемте, только тихо. - Клер увела няньку в спальню.
- Как она вам? - спросил я у Сюзан.
- Очень грустная, - ответила домработница. - Вы тоже заметили?
- Заметил. Надеюсь, скоро узнаю, почему... Спасибо, Сюзан, идите!
Через несколько минут вернулись Клер и Линн. Пора брать быка за рога!
- Линн, мне нужно спросить вас кое о чем.
- Хорошо, спрашивайте. - Внешне она была невозмутима. Посмотрим, посмотрим...
- Что у вас с лицом? И зачем вы носите сильный артефакт для изменения внешности?
Она сумела сдержаться, хотя я и заметил легкое подергивание ее губ. Привыкла, что никто не замечает ее маскировки?
  
- Вам правда необходимо знать ответ на этот вопрос?
- Я чувствую подобные вещи, и вовсе не хочу посреди ночи вскакивать с постели только потому, что вы решили посетить, к примеру, кухню и выпить чаю. Любые артефакты создают возмущения... в окружающем мире. А замечать подобное — моя работа, если вы еще об этом не знаете.
- Простите, но я бы не хотела его снимать... Я к нему уже привыкла и сама почти не замечаю.
- Хотя с радостью обошлись бы и без него?
- Да!!.. - Линн чуть ли не крикнула, но тут же спохватилась. - Простите...
- Крис, ты не соблаговолишь рассказать мне, в чем тут дело? - Голосом Клер можно было заморозить воду в кипящем чайнике.
- Милая, я знаю, у тебя крепкие нервы, просто стой и смотри... Линн, прошу вас, снимите брошь. - Артефакт был мощным, так что и размер должен иметь соответствующий.
Девушка выдохнула, будто перед прыжком в ледяную воду, и решительно отстегнула массивную брошь от воротника. Дежа вю... Ну, не в самом прямом смысле, но...
Левую сторону лица Линн пересекал широкий безобразный шрам, извилистой бороздой проходящий от виска до угла рта. Странно, его что — не смогли убрать? Посмотрев на Клер, я заметил, что она прижала руки ко рту и смотрит на няньку чуть ли не испуганно. Да, милая, вот так оно иногда и бывает...
- Давно этот шрам у вас?
- Два года.
- И до сих пор его не смогли убрать?
- Просили слишком много денег... У меня тогда столько не оказалось. Да и сейчас нет.
- Позвольте, а разве Контора не могла оплатить ваше лечение?
- Клинок был отравлен, но мне смогли сохранить жизнь... Хотя, иногда кажется, что зря...
- Если вы чего-то лишились, это не значит, что не приобрели что-то взамен. И если от вас ушел ваш жених, значит, это к лучшему.
- Откуда вы... Ах, да, тетя... миссис Джонсон... немного рассказывала о ваших...
- Крис, ты сумеешь?.. - Клер не договорила, но я понял, о чем она хотела сказать.
- Так, который сейчас час? Скоро полдень? Хорошо... Только возьму кое-что из своих инструментов.
На самом деле мне была нужна только горелка. Почти та же спиртовка, только дающая сильное и яркое пламя.
- Что вы хотите сделать? - Линн уже не выглядела невозмутимой.
- Всего лишь убрать шрам с вашего лица. Или он дорог вам как память?
- Я согласна... Только... Сколько мне нужно будет заплатить?
- Сначала работа, потом разговоры. Идемте, нужно место, где рядом не будет никого, кто мог бы помешать.
Задумчивая Клер осталась в кабинете, а мы с Линн отправились к черному ходу. Да, я решил заняться этим непростым делом вне дома. Сарай вполне подойдет, с улицы его не видно, а днем яркий свет будет не заметен.
Пока шли, Линн начала еле заметно нервничать. Не знаю, что там она успела себе напредставлять о моих тайных и явных пороках... Эх, знала бы она, что со мной иногда происходит на самом деле!.. Ну все, пришли!
В сарае было чисто и сухо. На земляном полу давно не осталось даже следа соломы и опилок, так что гореть здесь почти нечему, кроме стен и крыши. Теперь слегка прикрыть ворота... 
Линн остановилась в середине и принялась озираться вокруг.
- Что это за место?
- Бывшая конюшня, или что-то в этом роде. Теперь я тут тренируюсь, время от времени.
- Упражняетесь в лечении?
- Нет, в метании ножей. - Я снял со стены широкий половик и расстелил его на земле. - Присаживайтесь, стульев и кресел здесь все равно нет.
Девушка опустилась на колени. Вот даже как... Интересно, где и у кого она училась? Видно, что подобная поза ей привычна. Медитировала перед занятиями?..
Я зажег горелку и отрегулировал пламя, ставшее ярко-желтым, но не ослепительным.
Встал возле Линн и сказал:
- Снимите ваш артефакт и отдайте его мне. Просто я должен убрать его подальше, чтобы он не помешал. Потом верну, когда все закончу.