"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
Но подремать мне не удалось.
- Кристофер, ты уже не спишь?
- Ты кто, очередной женский голос в моей голове? - По утрам я часто бываю слегка невежлив.
- Это я, Эвелин... - Мне почудилось, или там «прозвучало» смущение вместе с легким разочарованием?
- Да я узнал, просто еще так рано... Будем считать, что шутка не удалась. Тебе срочно нужна моя помощь?
- Нет, у меня все хорошо... Просто... Я хотела поблагодарить тебя.
- Ты вроде уже говорила «Спасибо», если я не ошибаюсь.
- Все верно... Ты мог бы подъехать к ресторану «У Максима» к полудню?
- Это к двенадцати? Наверное, смогу... Только подумаю, что мне еще нужно купить в городе. Чтобы два раза не ездить... - Тут я не сдержался и весьма громко зевнул.
- Тогда я жду тебя, хорошо?
- Хорошо...
Назначив мне встречу, Эвелин замолчала. Ну, и что это такое было? Вроде бы говорит, что у нее «все хорошо», но чутье подсказывало мне — дела обстоят слегка не так. Опять прислали письмо с угрозами? Вот же кому-то неймется!.. Но это дело скорее уголовной полиции, Контора-то здесь при чем? Ну и я тоже...
Ехать придется, разве что нужно срочно придумать объяснение. Ладно, после завтрака поработаю в кабинете, там и решу.
Какой уж теперь сон!.. Слегка умывшись, я оделся и пошел на кухню, где за столом сидела Клер и пила свой утренний напиток — что-то непонятное, но безусловно очень полезное для здоровья.
- Не выдержал? Присоединяйся! - Она легким движением руки указала на большую корзинку с печеньем.
- Благодарю, но я сначала разомнусь парой бутербродов. - Кому как, но мне этих печенюшек маловато будет.
- Кофе или чай?
- Наверное, сегодня сделаю исключение, выпью кофе... Иначе работать не смогу.
- И что это ты задумал?
- Хочу фигурку доделать, потом другими делами займусь. Может, из Конторы позвонят... Есть такое предчувствие.
- Думаешь, что-то произошло? С кем?
- Откуда мне знать? - Я пожал плечами, надеюсь, это вышло без лишней театральности. - Предпочитаю быть готовым к любым неожиданностям.
- Лучшие новости — это отсутствие новостей, - философски заметила Клер и продолжила жевать печенье.
На этом разговор закончился, и мы вдвоем схрумкали почти все печеньки из корзины.
- Хватит, нужно оставить немного Джонатану, - сказала Клер и демонстративно отодвинула остатки кулинарной роскоши на середину стола.
Я уже почти закончил вырезать фигурку, когда тонкий изогнутый резец хрустнул и сломался у самой рукояти. Вот и накаркал!.. Оставалось-то вырезать несколько меких деталей, и навести заключительные штрихи.
- Что ты тут ругаешься? - В дверь кабинета заглянула бдительная Клер.
- Извини, сам не заметил, что вслух сказал... Резец сломался, уже когда работу почти закончил. Другой не подходит, тут очень мелкие линии нужно прорезать, иначе весь вид испортится. Тебе из города нужно что-нибудь привезти?
- Вроде нет, хотя... Я напишу тебе несколько строчек, загляни в кондитерскую. Если привезешь, то вечером вместе с Сюзан сделаю конфеты, Джонатан попросил.
- Договорились! Заодно узнаю в Конторе, как там дела, по телефону разговаривать не хочу, мало ли что.
Еще через полчаса я ехал на извозчике в центр города. Почему не на велосипеде? Хм... Интересный вопрос... А вот не хочется, почему-то! Его ведь на улице без присмотра и на пять минут не оставишь — сопрут. Вещь хорошая, цены немалой, почти новая... Так что катаюсь сегодня по-старинке, с лошадиной скоростью.
Для начала — Контора. К самому зданию лучше идти пешком, что я и сделал, остановив извозчика за квартал. С деловым видом проскользнув через утреннюю толпу пешеходов, я вошел через высокие двери в холл.
- Доброе утро, мистер Смит!
- Доброе утро, Илайя! - Этого охранника я часто встречал в тире, после того, как в подвале оборудовали «стрелковый лабиринт». Парень явно надеялся со временем перейти в агенты, и почти все нужные качества у него были. Поживем — увидим...
- Босс еще не приехал.
- Интересно... Он же редко опаздывает? - Я даже слегка удивился.
- Почти никогда. Вы в свой кабинет, если вдруг спросят?
- Сначала в лабораторию, потом наверх, вдруг что нашли.
- Ясно, так и скажу.
- Если не вспомнят, то лучше промолчи. - Пришлось ему заговорщически подмигнуть.
Он ухмыльнулся и согласно кивнул, надеюсь, что так и сделает...
Умники в лаборатории только-только надели свои белые (местами прожженные и заляпанные реактивами) халаты, как я вошел к ним:
- Доброе утро! Есть какие-нибудь новости?
- Доброе!.. Кристофер, я иногда начинаю опасаться ваших визитов! - Отозвался их руководитель. - Вы, случайно, ничего ядовитого нам не принесли? Недавно вот с цветочками пришлось повозиться, да... Но отчет наверх уже отправили, разве вы его еще не получили?
- Как раз иду к себе, возможно, он уже там лежит.
- Если коротко, то мы с подобным еще не сталкивались. Отрава с замедленным с помощью охлаждения действием... Весьма изобретательно. Я думал, что и там без вас не обошлось, но мне сказали — в этот раз был другой агент. Правда, все наши агенты почему-то хихикали, а старший группы скрипел зубами.
- Надеюсь, они у него остались целыми? И что его так разозлило?
- Его агенты не смогли догадаться и обнаружить яд сами, им всем утерла нос какая-то девица-манекенщица.
- Иногда происходят странные вещи, и нельзя судить о человеке по его внешности, не правда ли?
- О, да! Вы совершенно правы!.. Интересно было бы познакомиться с этой... загадочной дамочкой... У нее что, обостренное чутье на неприятности? И почему вы так улыбаетесь, Кристофер?..
-Про чутье на неприятности — это вы верно сказали, без него агенты долго не проживут. Спасибо, теперь пойду искать ваш доклад... - С тем и распрощался. Мне еще тайных воздыхателей в Конторе не хватало!..
Оставалось только заскочить в лавку, купить резец взамен сломанного. С этим я справился быстро, купил даже два, на всякий случай.
К ресторации «У Максима» я подошел одновременно с Эвелин. Надо же, как удачно вышло!
- Зайдем внутрь, или у тебя другие планы? - Чего тянуть, лучше сразу спросить...
- Я бы хотела... Пригласить тебя в мой салон, нужно поговорить вдали от лишних глаз и ушей.
- А чем парк не подходит?
- Мало ли кто там может мимо проходить, вдруг увидит...
- Сейчас, значит, мы с тобой стоим на совершенно безлюдном месте, - ухмыльнулся я, глядя на спешащую по тротуарам толпу.
- Это другое дело, ты не понимаешь!.. Пойдем?
Она взяла меня под руку, и мы неторопливо зашагали вдоль по улице. И к чему такие тайны? Сказала бы сразу, что нужно подъехать к салону, зачем крутить столько, вокруг да около? Тоже мне, великая тайна! Наверное, стоит мне там появиться — весь персонал мгновенно об этом узнает, как ни скрывай.
- Мы войдем туда со двора, через служебный вход, - решила сообщить Эвелин. - Там никто не ходит, так что...
- Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе?
- И это тоже.
- Разве сейчас нас не могут встретить твои или мои знакомые?
- Они увидят не меня, а другую женщину. Но подожди с вопросами, хорошо?
- Если ты просишь...
Пришлось молчать всю оставшуюся дорогу, благо, что идти было недалеко. Какими-то задворками Эвелин вывела меня к черному ходу во дворе своего салона, отперла дверь здоровенным ключом, и мы тихонько вошли внутрь.
- А где все? - спросил я шепотом.
- В здании сейчас два продавца, три уборщицы и охранник. Показов сегодня не будет, так что манекенщиц нет, у них выходной. Идем в мой кабинет...
Я последовал за ней на третий этаж, в знакомое место. Да, именно там она попыталась меня соблазнить... Но сегодня Эвелин явно не до этого. Видно, что торопится рассказать о чем-то, но не решается.
Наконец, мы поднялись наверх. Этаж третий, но потолки здесь очень высокие, почти в два раза выше, чем в обычных домах. Красиво жить не запретишь... Дворец красоты!