"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Ты там случайно место не видела, в которой девчонок держат? Мне показалось, что там домик и ручей недалеко.
– Так и есть, почему сразу «показалось»? Охотничья избушка, довольно старая… Их обеих там и держат. Охрана небольшая, куда им бежать-то и как? Ничего, все будет хорошо…
Кстати, еще один такой платок у тебя должен быть, не поделишься? Мне он больше нравится, чем моя шляпка, ее фасон не совсем подходит для конных прогулок по лесу.
– Да, сейчас, только он в саквояже, на телеге лежит.
– Поехали, они все равно еще не готовы.
Начальство продолжало ставить задачу группе пластунов, так, решили отправить троих… Доберемся к месту стоянки, отправим еще две группы, к местам нахождения «Драконов»… Жаль, что первая группа вернуться не успеет, недоверия к словам Княгини бы точно поубавилось…
– Вот, держи!
– Как ты его замотал? Покажи!
– Смотри внимательно: складываешь вот так, потом сюда… И сюда, здесь завязываешь. Все, теперь ты «Роза пустыни».
– Смейся-смейся… Шляпку пока сунь к себе в саквояж, мне чемодан долго застегивать придется. Кстати, у тебя лишнего ножа нет?
– Вот чего нет, того нет. Знал бы – прихватил для тебя еще один.
Тут казаки начали выезжать с поляны на дорогу, и нам пришлось сдвинуться в сторону. Группа из трех пластунов сразу отделилась и пустила коней рысью, оставшиеся стали выстраиваться в колонну, мимолетно бросая в нашу сторону любопытные взгляды. Ну еще бы, какая-то непонятная тетка посидела в сторонке, поводила руками над картой, а теперь по ее указаниям все начинают выдвигаться. Когда еще такое будет?
Мы с Княгиней привычно переместились в конец резко увеличившейся колонны, и почти сразу прозвучала команда «Марш!».
Теперь нам остается только добраться к месту будущей недолгой стоянки и подождать результатов вылазки первой группы. Если через три часа никаких известий от них не будет – все равно придется высылать еще две группы, к предполагаемым местам посадок аппаратов. Все, едем молча, пробуем оценить местную обстановку…
Чем ближе мы подъезжаем к намеченной точке, тем тревожнее становится. Интересно, это только мне, или другим тоже? Шум леса почти не изменился, только… Только в нем стало меньше «живых» звуков, если можно так выразиться – не перекликаются птицы, не стучат дятлы, даже мух возле лошадей почти не видно. Остался только шум ветра, слегка покачивающего верхушки деревьев.
– Чувствуешь? – обратился я к напарнице.
– Слишком тихо, как будто все живое отсюда ушло подальше. Посмотри на лошадей.
Наши лошади и вправду вели себя довольно нервно, всхрапывали и «стригли» ушами, как будто их что-то сильно беспокоило.
– Ничего, сейчас на месте разберемся… Определим точку, из которой все это исходит, и придется туда сходить в гости…
– Ты что, с ума сошел? Знаешь, кто тебя там может ждать?
– Даже если мы вернем летуний и аппараты в целости, где гарантии, что такое не может повториться снова? Нужно ликвидировать причину. Но ты останешься в лагере, будешь охранять девчонок. Справишься?
– Стрелять я тоже давно научилась и видеть в темноте тоже умею. Так что не беспокойся, кое в чем могу тебя превзойти.
– Да пожалуйста!.. У каждого свои таланты.
– Как я вижу, ты тоже многого достиг за прошедшее время?
– Иногда приходилось некоторое время жить в разных местах, вот и находил себе занятия по душе. Везде можно встретить интересных людей, мастеров своего дела. У них и можно было поучиться, чему только захочешь… Похоже, мы уже прибыли на место, смотри!..
Точно, передовой дозор свернул с еле заметной дороги куда-то в лес, за ним стали поворачивать и остальные казаки. Ясно, мы почти на месте, сейчас будем вставать лагерем. Надеюсь, ручей тут есть поблизости?
Когда мы въехали на небольшую полянку, все уже спешились и вели лошадей к дальнему краю открытого места, до которого было не так уж и далеко. Подъехав к ротмистру, я спрыгнул на землю и спросил:
– Здесь встанем?
– Да.
– Предлагаю выслать две группы к местам предполагаемых посадок, не ждать возвращения первой тройки. Времени остается мало, часа через три уже темнеть начнет, хотя сейчас дни долгие.
– Вы понимаете, что в этом случае здесь никого не останется?
– Понимаю. Оружие у нас есть, так что от небольшой группы отобьемся. А если толпой навалятся – тогда всем сразу крышка, понимаете? Но сейчас поблизости никого нет, это точно. Мы бы почувствовали…
Он со скептической ухмылкой посмотрел на меня, но ничего не сказал, а быстро пошел туда, где есаул что-то объяснял своим подчиненным. Через несколько минут еще две «боевые тройки» вскочили на коней и быстро выехали с поляны, тут же свернув на указанные им направления. В общем, первая группа – направо, вторая – налево, со стороны это выглядело примерно так. А мы с Княгиней решили поставить палатку, работы не боимся, только сейчас возницу с телеги позовем, а то вдвоем не совсем удобно…
Через десять минут первая палатка была установлена и растянута по всем правилам военной науки. Не римский каструм, конечно, но вполне, очень даже прилично.
– Ужин готовить будем? – спросила Княгиня у Ковалева.
– А что, уже проголодались? Если кто-то есть неподалеку, может запах дыма почувствовать, или еды, и скроется от нас.
– Сейчас рядом на несколько верст никого нет. Ближе к ночи появится, могу сказать, где именно.
– А фамилию назвать не можете? – Ротмистр откровенно смеялся. Ладно, смейся-смейся, скоро перестанешь…
– У одного из них нет фамилии, у второго она… Из восточных, если брать настоящую, а не ту, которая в документах написана. Кстати, нужно обоих поймать сегодня, иначе будет поздно. Ротмистр, вы в темноте видите хорошо?
– Что я, кошка, что ли?.. Как все люди…
– Понятно… У тебя запасные очки для ночи есть? – повернулась она в мою сторону.
– Лежат где-то, на всякий случай брал.
– Хорошо. Помнишь, я тебе про пещеру говорила?
– Да.
– Сегодня ночью там что-то произойдет, мы должны захватить иностранца, а шамана – нейтрализовать.
– В смысле «совсем»?
– Именно! Все происшедшее – его рук дело. Возле пещеры нужно внимательно все осмотреть, может, найдем что-нибудь интересное.
– Ты что, решила с нами пойти?
– А есть какие-то возражения? Вместо меня ездового решил с собой туда взять? Нет уж, пусть он тут сидит и ужин готовит.
– Тебе жить надоело, что ли? Мало одного шамана, так еще и лазутчик какой-то есть, пальнет наугад, а тут до больницы сколько, верст двадцать?..
– Я буду держаться позади и тихо-тихо подсказывать, куда идти и на что смотреть.
– Обещаешь?
– Обещаю!..
– Ну, если так… Когда ждешь возвращения первой группы?
Княгиня закрыла глаза и прижала ладони к вискам.
– Подожди… Они уже на месте, следят… Девчонок видели, все хорошо…
Повернувшись к ротмистру, сказала:
– Время запомните, начнут в половине шестого. Спросите у первой группы, во сколько они к избушке доберутся. Надеюсь, часы там есть хотя бы у кого-то одного.
– Часы есть, спросим обязательно. – Ковалев все еще скептически улыбался. – Нож интересный у вас, – обратился он ко мне. – На заказ изготовили?
– Нет, сам, какой хотел, такой и сделал.
– Можно посмотреть?
– Пожалуйста!
Вынув из ножен свой «лесной» нож, протягиваю его ротмистру, тот внимательно рассматривает детали. А что тут рассматривать-то? Все сделано примерно по образцу ножей северных народов – узкий, длинный клинок, спуски с обеих сторон примерно от двух третей ширины, больстер из чередующихся слоев латуни и темного дерева, рукоять из капа древесины каштана. В идеале там должна быть «северная береза», но ее у меня под рукой в тот момент не оказалось.
(Как-то пришлось пережидать в одной деревне зимний буран, длившийся почти неделю. Познакомился с местным кузнецом, помог ему решить небольшую проблему (со «сглазом»), он и подарил мне заготовку клинка. А все остальное я сделал сам, под его руководством. Ножны, кстати, тоже шил самостоятельно, разве что красиво получилось только со второго раза. Но это уже детали…)