"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– А вот и лошади для вас, выбирайте…
Чего тут выбирать-то, нас трое, лошадей тоже три. Мы с напарницей переглянулись, и она первая подошла к лошади, стоявшей крайней слева. Я тихо свистнул, лошади тут же подняли головы и заинтересованно посмотрели на меня. Я пошел к средней, мимоходом сунув в руку Княгине небольшой кусок ржаного сухаря.
Ну что, будем знакомы? Надеюсь, характер у тебя спокойный, не будем друг друга беспокоить зря, хорошо?
Лошадь гнедой масти смотрела на меня, явно прикидывая, стоит со мной связываться или лучше сразу сбежать куда подальше. Однако, учуяв слабый запах хлеба, она решила немного подождать дальнейшего развития событий. Осторожно взяв губами сухарь с моей ладони, потянулась ко мне за добавкой, которую я медленно достал из бокового кармана куртки.
– Ну что, не такой уж я и страшный?
Напарница уже вовсю поглаживала свою кобылку по шее, что-то тихо говоря той в ухо. Лошадь внимательно слушала ее, изредка кивая головой, и казалось, что соглашается с тем, что услышала.
– Вы готовы? – подал голос есаул, взглянув на которого, я сумел разглядеть под усами одобрительную улыбку.
– Да, уже садимся.
Ладно, «по ко́ням», что ли… Проверяю, на какую длину вытянуты ремни стремян, для начала вроде пойдет, на остановке потом сделаю, как надо… Зайдя как положено, с левой стороны, взбираюсь в седло. Княгиня уже давно сидит верхом и посмеивается. Да ладно тебе, «амазонка»…
Наша невеликая процессия движется в сторону выезда с привокзальной площади, впереди видна широкая главная улица села. А где-то там, у горизонта, темнеет лес, куда мы и должны добраться как можно скорее. По моим расчетам, все должно произойти сегодня ночью или завтра. Княгиня подтвердила мои предположения, так что давайте чуть поторопимся…
Впереди едут ротмистр с есаулом, за ними мы с Княгиней, замыкает колонну погромыхивающая железом груженая телега. Вот интересно, вроде должны быть казаки, а форма у них обычная, «пехотная». Дан приказ не обнаруживать себя? Возможно…
Наконец околица села осталась далеко позади, и направляющие чуть прибавили темп. Через пару верст, у развилки дорог, одна из которых поворачивала направо, вдоль опушки, а другая вела прямо в лес, мы остановились.
– Группа ждет нас дальше, на поляне в лесу, – объявил есаул. – Какие будут распоряжения?
Ковалев посмотрел на меня, словно давая «добро», чем я тут же и воспользовался.
– Сейчас я покажу на карте место, до которого нам нужно добраться как можно быстрее. Там мы разделимся на три группы, у каждой будет свое задание. Действовать придется ночью, ваши люди к этому готовы?
– Лучше, чем кто-то другой, приходилось уже… Официально мы сейчас сторожим дорогу на курорт у озера Ширяйка, по слухам, там только что появилась банда, грабящая богатых отдыхающих. На самом деле ничего нет, но кто из обывателей будет разбираться?
– Ясно, здесь все уже продумали… Ваши пластуны умеют обнаруживать скрытые ловушки?
– И находить умеют, и сами сделают, если понадобится. Не зря же возле границы несколько лет прослужили, местность знают. Кстати, здесь недавно трое местных охотников пропали, в разное время. Ушли в лес и не вернулись.
Мы с Княгиней переглянулись. Ясно, скорее всего, эти охотники забрели в те самые места, где спрятаны аппараты, вот их и… Лишние свидетели никому не нужны.
– Едем к группе, возможно, наши планы придется менять прямо на ходу.
Снова глухо застучали по лесной дороге копыта лошадей и заскрипела позади телега.
– Ты как, уже начала?.. – спросил я у Княгини.
Она молча кивнула, оглядываясь по сторонам и время от времени ненадолго закрывая глаза.
Мне тоже пора бы приступать к работе… Вспомнив карту, прикидываю, где мы сейчас находимся. Понятно, сейчас проехали развилку, дорога будет некоторое время идти более-менее прямо, затем свернет налево, в сторону северо-запада. Поляна… Слишком мелкая, на карте ее нет, наверное. Впереди справа чувствуется присутствие большой группы людей, верховые лошади… Находятся там уже несколько часов. Ясно, это казаки ждут нас.
  
Чуть ускорив свою Зорьку, я догнал ротмистра.
– Предлагаю отправить одну группу сразу на разведку, место можем указать по карте. Так они быстрее туда доберутся, не нужно будет возвращаться.
– Хорошо, я согласен. Что им нужно будет искать – аппараты?
– Нет, девушек-летуний. Только обнаружить и прислать к нам гонца. Хотя… Времени мало, очень мало… Если сумеют справиться – то охрану бесшумно снять, девушек освободить и доставить к нам. Всех обнаруженных – нейтрализовать, не допуская подачи сигналов. Вдруг они там решат сигнальный костер неожиданно разжечь, или вообще по переговорнику орать начнут…
– Наши операторы никаких работающих в этом районе переговорников не засекли, полная тишина.
– Ясно, сидят молча, не высовываются. Долго еще ехать?
– Нет, за следующим поворотом будет поляна справа, там нас и ждут.
– А вы тут уже бывали?
– Нет, есаул сказал несколько минут назад, – Ковалев улыбается. – Кстати, хорошо на лошади сидите, где научились?
– Давно уже, пришлось… Пешком было лень ходить и слишком долго.
– Наша дама тоже настоящая кавалерист-девица.
– Она вообще чуть не каждую неделю себе скачки устраивает, так что еще лучше меня верхом ездить может. Но очень надеюсь, что гонок за призом здесь не будет, мы должны сделать все тихо и аккуратно, по крайней мере, в самом начале.
Через пару минут справа действительно показалась прогалина, через которую виднелась небольшая полянка со стоящими на ней расседланными лошадьми. Телегу мы оставили у дороги вместе с возницей, а сами вчетвером въехали на поляну. Правда, перед этим я забрал из своего саквояжа кое-что необходимое, пришло время вооружиться.
Увидев нас, казаки стали седлать своих коней, а Княгиня в это время отъехала на самый край поляны, я последовал за ней.
– Давай сюда карту и фотографии, сейчас буду заново уточнять место, где их держат.
– Вот, держи, а я пока что снаряжусь…
Напарница разложила карту на ровном участке земли и склонилась над ней с маятником в руке, мне пришлось отойти на несколько шагов, чтобы не мешать. Хорошо, где там вещи?
Подпоясываюсь широким ремнем с кобурой для револьвера, на этом же ремне висят ножны с собственноручно изготовленным когда-то ножом. (Маленький кинжал закреплен на своем обычном месте, но показывать его я никому не собираюсь.) Успевшую надоесть кепку заменяю на черно-зеленый платок, замотанный вокруг головы на манер повязки кочевника в пустыне. Это сразу же вызвало любопытствующие взгляды со стороны нашего «воинства», но вопросов задавать никто не стал. Сами-то казаки вместо обычных черных нарядов одеты в солдатскую форму зеленого цвета, позволяющую им отлично маскироваться среди зарослей. Но от своих длинных кинжалов они отказываться не собирались – я заметил ножны характерной формы на поясе каждого пластуна. Есаул и ротмистр также вооружились, и наш маленький отряд пришел в полную боевую готовность. Ну, что там видно по карте?..
– Ты уже закончила поиски?
– Да, пусть подойдут сюда…
Я сразу же махнул рукой Ковалеву, подзывая его к нам. Когда он вместе с есаулом подошел к карте, Княгиня заговорила, показывая точки на карте длинной травинкой:
– Предположительно летуний держат где-то здесь… Аппараты могут оказаться здесь и… вот здесь. В этих местах есть болота, и на карте их границы скорее всего будут указаны неточно, так что осторожнее. Нам нужно как можно тише попасть вот сюда… и поставить там лагерь.
– Что-нибудь еще можете сказать? – Есаул старался говорить нормальным голосом, но хорошо чувствовалось, что он не поверил ни одному слову из сказанного.
– Пусть ваши люди будут осторожнее – те, кто сейчас находится возле девушек, не простые бандиты, а военные. Хотя по одежде вы разницы и не увидите.
Есаул с ротмистром переглянулись, но промолчали. Взяв у нас карту, они тут же ушли ставить задачу поисковой группе. Ну-ну, посмотрим, что вы скажете часа через три-четыре. Лишь бы ваши разведчики не лопухнулись, мало ли кто там в кустах сидеть может, возле избушки… Подождите, какой такой «избушки», откуда это?..