"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Значит, тебе больше нравится путешествовать в ее страстных объятиях? Надеюсь, она не задержится слишком уж надолго, и я не успею соскучиться... Демонёнок!.. - рассмеялась Линкс и прекратила разговор.
Остаток дня прошел спокойно. Вернулся из школы Джонатан, выпросил разрешение покататься на велосипеде, и убежал делать уроки. Миссис Джонсон, как всегда немногословная, что-то обсуждала вдвоем с Клер. А я читал толстый детектив — захотелось снова ощутить себя невидимым свидетелем похождений отважного сыщика, которому не страшны хитроумные бандиты и кровожадные чудовища...
Вечером меня все-таки уговорили спеть. Долгого концерта не получилось, но зрители остались довольны.
Призрачно все в этом мире бушующем,
Есть только миг, за него и держись.
Есть только миг между прошлым и будущим,
Именно он называется жизнь.
Вечный покой сердце вряд ли обрадует,
Вечный покой для седых пирамид.
А для звезды, что сорвалась и падает,
Есть только миг, ослепительный миг...
[«Есть то́лько миг» — песня композитора Александра Зацепина на слова Леонида Дербенёва, написанная для советского фильма «Земля Санникова»]
Часть 2 Глава 1
Звонок телефона вызвал у меня недовольное рычание — вот только-только взял в руки гитару, хотел немного поиграть... Будто специально!
- Слушаю, Смит! - И мысленно добавил еще пару слов, которые обычно не говорят собеседнику.
- Это секретарь мистера Мак-Кинли. Он просил узнать у вас — можете ли вы подъехать сегодня в любое время? Конечно, если вас не беспокоит полученная два дня назад травма... Просто дело очень важное... Извините, по телефону подробностей сказать не могу.
- Хорошо, сейчас вызову извозчика...
- Не нужно. Скажите, во сколько будете готовы, и я пришлю за вами авто. - Вот даже как!.. Видимо, случилось что-то серьезное.
- Тогда через час жду. Водитель будет знакомый?
- Да, пошлю Генри. Вполне понимаю вашу осторожность... До свидания!
- До свидания! - и секретарь сразу повесил трубку.
Гадать бесполезно, нужно переодеваться и снаряжаться. Ну да это дело привычное... Разве что Клер будет недовольна.
- Тебе ведь дали на лечение неделю? Наверное, мне стОит позвонить мистеру Мак-Кинли, сказать несколько добрых слов...
- Не нужно! Я всего лишь проедусь до Конторы и обратно. Босс хочет показать мне какие-то материалы по расследованию.
- Без тебя обойтись никак не могут? - Жена недовольно сморщила нос.
- Сейчас это просьба, а не приказ. Я нормально себя чувствую, только афишировать столь быстрое излечение не буду.
- Тогда возвращайся побыстрее, хорошо? А то снова вызовешься добровольцем на очередной эксперимент, переживай потом за тебя...
- У научников сейчас и без меня есть добровольцы. Я им такое подкинул, что целый день повизгивали от восторга.
- Принес что-то необычное?
- Скорее, «привел». Вот они и озадачились проверкой своих антимагических индикаторов...
- Расскажешь?
- Когда вернусь, мне и самому интересно, чем у них дело закончилось.
Пока трясся в авто, неожиданно почувствовал, что со мной хочет переговорить Линкс.
- Доброе утро, мой милый демон! У тебя что-то срочное?
- Доброе!.. Ну, не то чтобы очень срочное... Я разговаривала с Бэкки...
- Она что, уже вернулась?
- Не перебивай... Нет, но уже скоро... Она просит у тебя прощения за то, что подвергла большой опасности...
- Какой еще опасности? Все ведь вроде закончилось хорошо!
- Ты мог сойти с ума, или остаться таким навсегда, или вернуться не полностью...
- Подожди... Разве Бэкки об этом узнала только сейчас?
- Да. Ей удалось найти материалы, оставшиеся от других... попыток превращения. То, что она читала раньше — всего лишь вершина огромной горы. И то не вся...
- Тогда отложим этот разговор до ее возвращения. Если она снова заговорит с тобой, передай... Передай, что я не сержусь. А ощущения были самыми необычными в моей жизни. И сожалений об этом никаких нет. Запомнила?
- Конечно! - приободрилась Линкс. - Но... через несколько месяцев... Не мог бы ты...
- Да, конечно, - не дал я ей договорить. - Но сначала тебе нужно закончить свой эксперимент. Что-то он затянулся...
- Тут я ничего не могу поделать, - рассмеялась Линкс. - Это не ускоряется.
- Тебе нужна помощь?
- Кошки отлично справляются, так что не беспокойся. Они вполне довольны жизнью в лесу... А пока что собирай мешок конфет, скоро понадобится! - И она исчезла.
Еще минут через пять мы уже въехали во двор Конторы. Кивнув другим водителям, стоявшим у входа, я вошел и наткнулся на охранника.
- Здравствуйте, агент Смит! Босс уже несколько раз спрашивал о вас.
- День добрый! Все, я уже здесь, иду...
В приемной секретарь без слов приглашающе указал мне рукой на дверь и загадочно подмигнул. Чего это он? Вроде раньше никогда так не делал... Ха, ха...
- Дорогой Кристофер, как я вас заждался! - Мистер Мак-Кинли излучал радушие, как новая звезда. - У меня для вас столько новостей... Присаживайтесь!..
- И каких больше — плохих или хороших?
- Сегодня плохих новостей нет, хотя такого не может быть в принципе. Вы как, не откажетесь выпить со мной?
- Вообще-то, врач запретил мне даже смотреть на спиртное... Но ради такого дела... Думаю, что несколько стопок не повредят моему здоровью.
(Такое впечатление, что босс уже начал отмечать праздник с раннего утра.)
Начальник разлил бренди по стопкам, придвинул ко мне блюдце с нарезанными ломтиками лимона. Мы легонько чокнулись, я попробовал... Ого! Действительно, сегодня великий день — такого бренди мне раньше не попадалось.
- Уже определили марку? - хитро прищурился шеф.
- Нет, но вкус оценил.
- Это подарок от... родственника того самого сыщика, которого вы спасли в подвале.
- Да? Мир тесен, и все мы чьи-то родственники... - пожал я плечами.
- Не у всех родственники занимают большие посты в государственных учреждениях. Даже представить себе не можете, насколько большие.
- И что, этот родственник не нашел своему... племяннику, допустим... Занятие побезопаснее, да и более денежное?
Мистер Мак-Кинли внимательно посмотрел на меня и вздохнул:
- Да, именно племяннику, вы правы... Но у них в семье дело принципа — каждый сначала должен показать, чего стоит сам по себе, без мохнатой лапы.
- Хороший принцип! Только вот он весьма редко встречается в природе...
- Вы снова правы... Родственник... даже интересовался, не задерживаем ли мы очередную должность или звание отважному агенту... то есть вам.
- Меня вполне устраивает нынешнее. И популярность совсем ни к чему... Это не для нашей Конторы.
- Согласен! Выпьем за агентов, всегда остающихся в тени! - предложил босс. Ну точно, он начал веселиться с самого утра.
- И какая следующая новость, после «родственника»?
- Сыщик в госпитале очнулся, и рассказал кое-что. Когда узнал, кто именно его спас, то попросил устроить встречу с вами, хочет поговорить. Обещал поделиться важными сведениями... Кстати, девушка тоже очнулась, но она почти ничего не помнит. Шла с занятий, только успела попрощаться с подругами, возле самого дома к ней подошел парень, что-то спросил, и все...
- Доктора их осматривали? Надеюсь, сделали все возможные анализы? Кстати, где их вещи? Можно будет их осмотреть? Вдруг получится узнать место, где скрывали пленников.
- Все найденное в подвале перевезли в нашу лабораторию. Кстати... Глава научников подпрыгнул до потолка, когда нашел банку с краской, и долго вас вспоминал.
- Хорошими словами?
- Сказал, что благодаря вам у них случился научный прорыв... И появился объект для исследований. Кстати... Не подскажете, зачем они уже который день подряд таскают к себе в лабораторию букеты цветов, все время разные?