"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Они вам не сказали? Думаю, это связано с... Впрочем, лучше пусть сами покажут, в чем дело. - Наверное, Нинель согласилась участвовать в их опытах, вот теперь лаборанты и таскают цветы в благодарность. Оказывается, даже привидениям бывает нужно внимание, вот ведь как! А я-то думаю, куда она подевалась, несколько дней не видел.
- Обещали показать какие-то особые очки, как только сумеют изготовить приемлемую конструкцию. Первая получилась очень уж тяжелой и неудобной, но они стараются. И что это за история с призраком? У нас такого еще не бывало...
- Просто... Я попросил свою давнюю знакомую... помочь научникам с проверкой их измерителей.
- У вас есть знакомые привидения? - Мистер Мак-Кинли искренне удивился. - И они вас слушаются?
- Да появилась одна недавно... Решила, что хочет некоторое время побыть рядом со мной. Вот я и подумал — почему бы не воспользоваться удобным моментом, пока она не передумала?..
- В этом есть и другая положительная сторона, - сообщил босс. - Они хотя бы прибрались у себя в комнатах, теперь зайти приятно.
- Им явно не хватало женского общества.
- Точно! - согласился босс и налил еще. - За женщин!
Выпив, он продолжил:
- Городское начальство считает удачей ликвидацию этой банды... любителей нечестивых ритуалов. Подробностей мы сообщать не стали, так что в газетах нет воплей про толпы оборотней. Ну и вас попрошу... особо не распространяться на эту тему, даже в самых личных беседах.
- Само собой. А я, в свою очередь, попрошу уже вас... не рассказывать о моем слишком быстром выздоровлении. Не хочу появления нехороших слухов... Вдруг кто-то из служащих Конторы решит принести ведро святой воды для проверки? Конечно, ничего страшного не случится... Но мой костюм наверняка будет испорчен, жена расстроится... - Хотя, надо бы потихоньку зайти в церковь, проверить. Во избежание недоразумений. И если я окажусь неправ... Тогда «Ой!..»
- Когда вы сможете посетить госпиталь?
- Да хоть сегодня, если предоставите транспорт. Я ведь пострадал, и трястись на извозчике моему организму вредно...
- Договорились! Как только закончим беседовать, вы и поедете. Кстати... Пока сидите дома... Не могли бы вы написать подробный отчет о происшествии? Вплоть до того момента, как приехал амбуланс, например.
- Напишу... Но быстро не обещаю.
- Постарайтесь не затягивать... Мне сообщил один надежный источник, что скоро прибудет некто с целью устроить нам проверку — не зря ли мы тут штаны просиживаем. Вы уж там распишите, как положено...
- Тогда по возвращении домой и займусь.
- Кстати... Где ваше удостоверение?
- Вот. - Я выложил из кармана на стол сложенную книжечку. Мистер Мак-Кинли взял ее, раскрыл, посмотрел... и забросил в открытый ящик, из которого тут же вынул другую, внешне неотличимую.
- Держите!
Интересно, в чем разница-то?.. А, вот, увидел: «Старший агент по специальным поручениям»... Раньше было написано просто «Агент». Это что, повышение?
- Заметили, да? Теперь вы можете приказывать остальным агентам Конторы, если потребуется. И у полиции вопросов будет меньше...
- Благодарю!
- Да не за что... Ваши результаты гораздо лучше, чем у остальных, и все об этом знают.
- Боюсь, начнут завидовать.
- А кто им мешает отличиться? Пусть сами работают, ловят кого надо... Тогда и повысим. Прошу! - он налил еще немного бренди.
После этой порции я подумал, что на сегодня уже хватит. Мне еще в госпиталь ехать, опрашивать несостоявшихся жертв кровавого ритуала.
- Новости закончились, мистер Мак-Кинли? Тогда я хотел бы посмотреть на одежду и вещи потерпевших, вы сказали, что все привезли сюда.
- Идемте! - Босс решительно отставил бокал. - Пока научники не разобрали все по тряпочкам и ниточкам...
Как ни странно, лаборатория оказалась пустой.
- А где все? - спросил начальник у одинокого лаборанта, меланхолично полоскавшего разновеликие пробирки в раковине.
- Так весь прошлый день и всю эту ночь возились с изобретением... Вроде удалось довести до ума, как говорится. Теперь ушли отсыпаться. Вот, сейчас это все домою, и тоже пойду... - Он, не стесняясь, зевнул так, что я пожалел его челюсть.
- А где... изобретение? - полюбопытствовал босс.
- Начальник запер в сейфе, сказал, пусть отлежится день-другой. Вдруг свойства материала изменятся, придется начинать работу заново.
- Как испытывали образцы?
- Так у нас здесь... гостья была... - посмотрел на меня лаборант. - Сидела, пока мы не закончили. Такая милая молодая женщина!.. Жаль, что призрак...
- Вам удалось хорошо ее рассмотреть? - удивился мистер Мак-Кинли.
- Ну да! Сначала через стекляшки, потом... через эти новые очки. Видел так же четко, как и вас вот сейчас, представляете? Разве что не очень далеко, несколько шагов — и все размывается. Но это пусть начальник сам рассказывает, он уже начал материалы для доклада собирать, по ходу дела.
- Где вещи с места происшествия, из подвала? - Я решил перейти ближе к делу.
- Да вот они, в стеклянных ящиках. Мы специально плотными крышками запечатали, вдруг это важно. Как всегда...
Оставив босса беседовать с лаборантом, я пошел к стеллажу, где и нашел упомянутые вещдоки. Что тут у нас?..
Блузка, жакет, юбка, нижняя юбка, белье... Надеюсь, ей в госпиталь привезут новые вещи? Тут вся верхняя одежда разрезана, вовремя я тогда успел... Еще немного — и оборотни бы начали свой ритуал, а после этого жертве выжить не удается. Ни сумочки, ни кошелька, ни украшений... Ботинки... Ну, и где они ходили? Странный запах, вернее, смесь... Неопределимая. Да? Ну-ка, потру нос... И что теперь?
Креозот — им пропитывают столбы и шпалы, чувствую ржавый металл, еще какой-то растительный запах... Конопля? Из нее вроде веревки и канаты делают... Масляная краска... Рыба? Больше вроде ничего такого... Запомню...
Теперь — вещи сыщика. Ну, костюм разве что грязный, но почти целый, если не считать нескольких дырок — наверное, он сопротивлялся при захвате. Попал в засаду? Скоро узнаю... Что с запахами? То же самое, почти не отличается...
Так ничего и не выяснив, я уселся в выделенную мне машину и поехал в госпиталь. Водитель оказался незнакомым, так что разговаривать было не о чем. Ну и ладно, дорога все равно короткая, а помолчать десять минут никому не вредно.
В госпитале меня сразу проводили к палатам, в которых лежали спасенные мной девушка и сыщик. Надо же, самое дальнее крыло, почти пустое... Наверное, чтобы легче было охранять?
Стоявший у дверей полицейский взглянул на мое новое удостоверение и отодвинулся в сторону, давая пройти.
- Добрый день! Как вы себя чувствуете?
Лежащая на кровати девушка невольно подтянула одеяло повыше и тихо ответила:
- Добрый день! Спасибо, хорошо... - И тут же добавила:
- Это вы меня... нас... спасли?
- Да, я. Что вы помните о похищении?
- Меня уже расспрашивали полицейские... Я им рассказала все, что вспомнила.
- Мне важна любая мелочь... Как выглядел тот, кто отвлек вас вопросом?
- Парень как парень... Молодой... Одет прилично, вещи не старые, чистые... Руки... Не рабочие.
- В смысле?
- Не заметно масла, темных пятен... Следов ожогов, порезов... Он не с завода, точно!
- Может, приказчик в лавке? Девушкам украшения продает, там особо не поцарапаешься...
- Вряд ли. - Она слабо улыбнулась. - Таких в приказчиках не держат. Глаза... Как будто хочет у вас что-то украсть, и подходящий момент выбирает. Под курткой у него что-то было... Но я не успела рассмотреть. Только повернулась, чтобы уйти, мне прижали тряпку к лицу, и все... Очнулась в подвале, там два топчана было... Потом на второй топчан молодого мужчину кинули, связанного. Смотрели за нами постоянно, переговариваться нельзя было. Ну и... - Девушка замолчала, покраснев.
- Вас били?
- Нет, только поили какой-то гадостью. Мы и спали после этого... Не знаю, сколько времени прошло.