"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Крис, пора возвращаться в город. Не нужно, чтобы сегодня кто-нибудь заметил твое долгое отсутствие...
- Погодите... Не в этом же виде мне возвращаться? Что нужно сделать...
- Просто скажи вслух «Мутабор» три раза, и вернешь себе прежнюю внешность. Но если не успеешь сделать это до темноты — тогда все станет гораздо труднее...
- Ты это серьезно, насчет слова? - Бэкки кивнула. - Вот уж не думал, что ты любишь старые сказки...
Я помог Линкс подняться и одеться, а когда повернулся — Бэкки протягивала мне мои вещи. Сама она оставалась в истинном облике, не торопясь превращаться.
Чувствуя себя клоуном на арене цирка, я зажмурился и громко сказал вслух «Мутабор, мутабор, мутабор!..», сразу возникло и пропало легкое головокружение. Открыв глаза, увидел обычные руки и тут же машинально потянулся проверить наличие хвоста, чем вызвал смех присутствующих дам. Стараясь не краснеть, быстро натянул свои вещи и сказал:
- Я готов!
Линкс поцеловала меня на прощание, Бэкки покрепче обхватила меня, и... Снова мгновенное чувство падения и чувствительный удар снизу.
- Приехали, - тихо сказала Бэкки мне на ухо. - Видишь, в истинном облике можно оказаться и посреди любого места, а не только в зачарованном лесу, помни об этом! И не попадайся никому на глаза... Особенно истинным... Да, и теперь оборотни будут принимать тебя не за человека, а за демона... Вряд ли нападут первыми, но могут навести на тебя врагов... Учти! - и тут же исчезла, на прощание прикоснувшись к моей щеке.
Как ни странно, все еще было утро, хотя и близко к полудню. (Часов я не брал, но солнце с неба никуда не делось.) Что это лежит у меня под ногами? Сумка с метательными ножами? Откуда она здесь? Я ее точно с собой не брал... Пойти немного потренироваться, что ли?.. Голова не болит, руки не дрожат... Предписавший мне неделю покоя доктор никак не мог предусмотреть неожиданных превращений своего пациента в демона и обратно. Буду считать себя условно здоровым, лишь бы из Конторы не начали звонить с требованиями срочно прибыть на ковер к начальству.
Неторопливо кидая ножи в щит, я пытался определить, что из способностей у меня сохранилось, а что пропало. Заметно ухудшилось только обоняние — «нюх» снова стал обычным. Цвета... При желании можно было увидеть примерно то же, что и в демоническом зрении, разве что гораздо слабее. Как стемнеет, попробую еще... Сила — прежняя, ножи втыкаются в доски не глубже, чем обычно. Что еще? Слух? Что тут слушать, нет никого, даже ветер стих. Но почти все ножи влетают в самый центр нарисованного круга величиной с ладонь. Надо же... Ловкость повысилась? Хоть что-то...
Собрав ножи в сумку, я направился к дому. Хватит на сегодня острых ощущений!.. Лучше спокойно пообедаю, и буду надеяться, что до вечера никто меня не побеспокоит, особенно из Конторы. Мистер Мак-Кинли вроде как отправил меня лечиться, на целую неделю, между прочим!
Первым делом решил зайти на кухню, что-то в горле пересохло. Наверное, от переживаний и душевных терзаний, не иначе!
На кухне Сюзан, как обычно в это время, возилась у разделочного стола и плиты. Когда я проходил мимо, чтобы налить себе в кружку холодной воды из кувшина, она вдруг шарахнулась в сторону.
- Сюзан, что случилось?
Она испуганно втягивала носом воздух, и тут я все понял.
- Простите, если испугал вас... Это я, только вот... вернулся из гостей, если можно так сказать... Вы и почувствовали.
Невзирая на приличия, Сюзан подошла и дотронулась до моего лица, провела по нему пальцами, затем еще раз принюхалась и успокоилась.
- Извините... Показалось, что пришел демон, под вашим обличием.
- Я не демон, просто... от меня так пахнет. Но кроме вас этого никто не чувствует, к счастью... Лучше пойду, не буду вас смущать.
- Постойте!.. Хозяйка недавно спускалась, спрашивала о вас. Очень удивилась, когда узнала, что вы куда-то ушли.
- Да вот, немного подышал воздухом, заодно и потренировался... Где она сейчас?
- Поднялась к себе в кабинет, наверное, - пожала плечами Сюзан и вернулась к плите с бурлящими кастрюлями.
- И еще... Я давно не видел Сэма, что с ним?
- Он... сказал, что не может находиться рядом с демонами. Поэтому сейчас редко заходит в дом. Слишком чувствительный, - хмыкнула домработница.
- Понятно... Хорошо, буду ждать обеда у себя, или в спальне.
Клер сидела в своем в кабинете и читала книгу.
- Вот и я! Ты меня искала?
- Да! Проснулась, а тебя нет... Вчера ты страдал от боли, а сегодня убежал из дома, ни свет, ни заря... Или раньше притворялся?
- Мне помогли... Ребекка быстро вылечила, она многое умеет, оказывается.
- Это я уже поняла. Почему она решила тебе помогать? Я не верю в ее бескорыстность.
(Эх, милая, не могу я тебе всего рассказывать... И врать не хочу...)
- Ее попросила Линкс. По-родственному...
- Ну, если сама Хозяйка попросила... Ей не принято отказывать, - с видимым облегчением сказала Клер. - Надеюсь, Ребекка не будет к тебе приставать.
- Вряд ли, ей сейчас не до того. Постройка дома, забота о Линкс, ну и все остальное...
- А как тогда она собирается нам помогать?
- Не знаю, не спрашивал, - легкомысленно пожал я плечами. - Наверное, сумеет это все делать по очереди, или как еще. Ты в ближайшее время не собираешься в город по делам?
- Нет. Сейчас становится жарковато для длительных поездок... Лучше посижу дома, погуляю... Что будет нужно — закажу, привезут.
- Вот и хорошо. Я поработаю в кабинете, Сюзан позовет нас, когда все будет готово.
Чистил я вчера револьвер или нет? Совсем из головы вылетело... Ничего, сейчас проверю.
Точно, забыл! Значит, нужно позаботиться о своем постоянном спутнике... Достав «Смит» из ящика стола, я потянулся за коробкой с принадлежностями для чистки. В этот момент в кабинет вошел кот и вальяжно проследовал к самому столу, запрыгнул на ручку кресла и требовательно замяукал.
- Ну, что тебе? Пришел требовать поглаживаний и почесываний?
Кот перепрыгнул на столешницу и уселся прямиком на коробку. Ладно, если ты так просишь...
Наклонившись, я начал гладить его, почесывать подбородок и за ушами. Кот громко мурлыкал, всем своим видом показывая, что ему хорошо, и требовал продолжения ласки.
- Заходи почаще, еще поглажу, сколько попросишь.
Зверюга решил, что хочет меня отблагодарить, и потерся о мою руку, затем дотянулся и обтерся усами и щеками об мой подбородок, после чего облизал мне нос шершавым языком.
- Что, не боишься запаха от демонов? А то некоторые шарахаются... Даже на глаза перестают показываться...
Черный кот всем видом показывал, что ему не страшны никакие чудовища, и вообще — сейчас он меня оближет, после чего демоны начнут бояться уже его.
- Чем это от тебя пахнет? Сюзан угостила куском печенки?..
Кошак не ответил, а счел аудиенцию оконченной и улегся на столе, положив лапы прямо на револьвер.
- И что ты мне этим хочешь сказать?
Я машинально потер нос, и запах вареной печени усилился. Неужели так сильно тянет из кухни?.. Нет, это все-таки от кота... А почему сразу не почувствовалось?.. Попробуем потереть нос опять, только в другую сторону... Запах печенки ослабел. И что это такое было?..
Повторим эксперимент — нужно потереть нос снизу вверх. Точно!.. Теперь я смог почувствовать даже слабый запах бренди из ящика стола — бокал надо бы сполоснуть, кстати... Потерев нос сверху вниз, я уменьшил свою чувствительность до обычной. Вот это да!.. Интересный эффект... Нужно потом расспросить Бэкки — так и было задумано сначала, или это чистая случайность? Но больше никому рассказывать не буду — чем больше козырей в рукаве, тем лучше.
- Про каких это демонов ты рассказывал коту? - В двери стояла Клер, прислонившись к косяку.
- Да так... Он у нас никого не боится. Чем бы от меня ни пахло — все равно просит погладить.
- А почему от тебя должно пахнуть демонами? - насторожилась жена. - И насколько сильно они пахнут? Почему я ничего не ощущаю?