"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- То есть этот порошок смертелен, при попадании внутрь? И что это такое?
- Мы провели анализы... Скажите, как вам удалось его вообще заметить?
- Он светился в темноте, при облучении моим специальным фонариком. Слабо, но я рассмотрел. Напоминает фосфор, но оттенок свечения был другой.
- Надо же... Видимо, у нас фонарики разные. Не одолжите свой, для сравнения?
- А вам надолго? - Знаю я этих экспериментаторов, отдашь им что-нибудь, и больше не увидишь...
- На четверть часа, можете подождать здесь. Я сейчас... - И наш эксперт буквально вприпрыжку ускакал куда-то в дальнюю комнату.
Сидя в жестком кресле у письменного стола, верхняя доска которого была усеяна разноцветными пятнами от реактивов и буквально испещрена царапинами, я от нечего делать перелистывал толстый журнал. Иллюстраций в нем было мало, а научных формул — очень много. Названия статей мне ни о чем не говорили, даже слов таких не слышал никогда... Неужели они действительно тут что-то понимают, или только делают вид? Шучу, конечно же — некомпетентных у нас не держат, таких сразу бы перевели на другую интересную и захватывающую работу, вроде мытья полов в коридорах, а они в этом здании ну очень длинные...
- Чем-то заинтересовались? - Он что, долго тренировался бесшумно подкрадываться? Я его услышал, конечно же, но все-таки...
- Нет, просто рассматривал иллюстрации... которых здесь так и не нашел.
- А между тем, в журнале есть статья как раз по нужной теме.
- Неужели? И о чем она?
- Свечение вашего порошка мы не смогли заметить и под вашим особым фонариком, так что держите его. Кстати... не могли бы вы рассказать... Как все-таки удалось заметить что-то на стенах? Никто из лаборантов, и я тоже, не смогли увидеть упомянутого вами «свечения».
- Понимаете ли, профессор... - Я решил польстить эксперту, присвоив ему научное звание, - в некоторых случаях мое зрение становится особенным. 
- В статье указано, что излучение от такого порошка, или вещества, неважно, можно заметить с помощью фотографической пластинки. И то, если держать вещество на пластинке довольно долгое время. Но у вас же ничего подобного с собой не было?
- Нет, зачем? Там совершенно нечего фотографировать, все уже не раз осматривали до меня...
- Хотелось бы провести с вами некоторые тесты... Очень интересно, что вы еще можете уви...
- Извините, но мне пора идти. - Вот еще, чего не хватало! Обойдутся как-нибудь...
- Тогда хочу вас предупредить: избегайте трогать это вещество руками и вообще держитесь подальше.
- А оно встречается где-нибудь в природе, в естественном виде, так сказать?
- Иногда его можно найти в отвалах старых свинцовых или оловянных выработок, иногда возле серебряных рудников. Еще попадается в отложениях у некоторых подземных источников. Так что не пейте воды в незнакомых местах!
- Ну, об этом я знаю уже давно... Спасибо, и до встречи!
- Всегда рад вас видеть, особенно если приносите что-нибудь интересное, как в этот раз.
Озадачил, что еще можно сказать... Хорошо, что я и в самом деле старался не касаться этого порошка пальцами, а кончик ножа потом очень хорошо вытер. Нужно будет еще почистить, наверное, просто на всякий случай.
Все водители на этот раз были в разъездах, поэтому мне не пришлось отвечать на дежурные шутки по поводу «железного коня», и того, что он предпочитает пить – бренди или пиво, и в каком количестве. Ну и ладно, сейчас впереди другие дела, надо бы проверить еще кое-что...
- Добрый день! У вас снова какое-то дело к хозяину? - поприветствовал меня приказчик в знакомой ювелирной лавке.
- Нет, сейчас я тут всего лишь как покупатель.
- Что бы вы хотели посмотреть?
- Мне нужен скромный набор — серьги и подвеска, из серебра, с небольшими зелеными камешками. - Попробуйте догадаться, кому я хочу его презентовать.
- Насколько скромный? Дешевых вещей у нас тут нет...
- Вы покажите, что есть, а я решу, что больше подходит.
Осуждающе поджав губы (наверное, решил, что перед ним просто обыкновенный скряга), парень выложил на прилавок несколько плоских коробок со стеклянными крышками. На разноцветном бархате поблескивали наборы — с серьгами от самых небольших, с горошину, до висюлек в пару дюймов длиной. Интересно, от таких украшений дамские уши не отваливаются? Хотя, вроде не должны — там ажурное плетение, очень красивое... Только вот чистить его замучаешься.
  
Вот тут, в левом углу, ну-ка посмотрим внимательно... Да, отлично подойдет! И не такое уж дешевое, если честно. Дороже большей части остальных украшений. Ну да ничего, гулять, так гулять!
- Покажите вот эти... Да, их. - На свету зеленые камни стали переливаться разными оттенками. А что, очень даже... Пусть символизируют изменчивость натуры, ну и все такое прочее, бла-бла-бла... Чего там еще можно будет наболтать... - У вас есть небольшая коробочка? Упакуйте, как подарок.
Продавец увидел ценник и сразу сменил гнев на милость, что было хорошо заметно по его конопатому лицу. Нет, в покер он явно никогда не играл. Или если даже пробовал, то скорее всего - неудачно.
- Вот, держите, ваша покупка. Всегда будем рады вас видеть, заходите еще!
- Обязательно зайду!.. - Ага, как только еще кто-нибудь появится, так сразу и... Никаких премиальных на подарки не хватит... Все, отставить думать о подарке, нужно заняться делом.
Через несколько минут я заехал в боковую аллею одного из городских парков и остановился. Вроде утро уже заканчивается?
- Линкс, можешь сейчас поговорить со мной?
- В любое время, милый!
- Как там дела с постройкой дома?
- Кошки работают почти без перерыва, так что работа идет быстро.
- Они что — сами бревна ворочают? По ним и не скажешь...
- Нет. Просто... мама им помогает. - Вот это да! Она что — умеет превращаться в подъемный кран?..
- Подожди, это как?
- Ничего особенного. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что все бревна за одну ночь оказались в нужном месте.
- А, кажется, я понимаю...
- Если понимаешь — то мы тебя ждем.
- Сегодня?
- Разве у тебя есть другие дела? - Показалось, или в голосе Линкс проявилось легкое недовольство?..
- Вообще-то есть... Но до сих пор не знаю, с чего начать и как подступиться.
- Тогда тем более приходи! Свой велосипед оставишь там же, где в прошлый раз.
- К обеду постараюсь добраться к вам.
- Ждем! - и Линкс закончила разговор.
Ради интереса надо бы приладить к велосипеду одометр, чтобы прикидывать, сколько проезжаю за неделю. Если каждый день так кататься — то через пару месяцев ноги будут, как у скаковой лошади, наверное... Лишь бы болеть перестали, а то слегка ломит с непривычки...
Возле поворота на дорогу, ведущую к сараю, мне встретился Френк. Как будто вчера расстались — одежда у него была та же самая, и дробовик все так же покачивался поперек седла.
- Приветствую!
- И тебе не хворать! Я смотрю, ты там уже что-то привозил?
- Да, и забрали почти сразу. Надеюсь, не сильно тебя побеспокоили. Кстати, как там в банке? Долг вернул полностью?
- Видел бы ты рожу клерка!.. - Фермер довольно ухмыльнулся. - Как будто я не отдавал банку деньги, а грабил его.
- Наверное, хотели еще с тебя процентов поиметь, да вот не получилось.
- Именно так, да!.. Мы всей семьей тебе благодарны. Жена сказала — если вдруг встречу, непременно позвать в гости.
- Сегодня никак не получится, меня ждут... Но приглашение буду иметь в виду.
- Кто ж тебя ждет, если все уже забрали? - Он искренне удивился.
- Хочу посмотреть, как там дела с постройкой дома. Все-таки строители могут быть неопытными, мало ли что.
- А ты, значит, опытный?
- Там чертежи есть, я в бумагах немного разбираюсь. Лишь бы заготовки не перепутали...
Судя по красному лицу и чуток неразборчивой речи, Френк уже неоднократно прикладывался к своей фляжке. Да, предчувствия меня не обманули: