"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- И больше ничего?
- Так, болтали по дороге.
- О чем? - Прямо-таки допрос с пристрастием!..
- О разном. Например, я спросил, что у нее за рисунок на ноге — татуировка, или что-то другое?
- Подожди... А откуда ты о нем узнал?
- Что значит «откуда»? Когда она сидела на камне, его было видно... Ну, не так чтобы очень хорошо. Скорее, еле заметно... Какие-то светлые полоски на чешуйках.
- Она что — сидела там в своем истинном облике?
- Ну да. Я даже сначала подумал, что это ты... Но внимательно рассмотрел и понял, что ошибся.
- И дальше?.. Что она сказала?
- Что этот рисунок вроде бы означает «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или еще что-то в этом роде. И точного перевода нет.
- Вот даже как... - Линкс загадочно улыбнулась. - А этот рисунок ты потом еще видел?
- Да. Она его показала снова, уже на другом теле. Узор почему-то стал разноцветным, и линии начали мерцать, то светлее, то темнее...
- Что еще увидел?
- Депиляцию... - Я тут же получил чувствительный удар острым кулачком в плечо. - Ну чего ты дерешься?
- Грубиян! О таких подробностях мог бы и промолчать!.. - Линкс изображала суровость, но в ее глазах так и плясали яркие зеленые искорки.
- Конечно, всегда я у тебя виноват...
- Судьба твоя такая, понимаешь? - подруга едва сдерживала смех. - Все, теперь она от тебя не отстанет!..
- Ты вообще о чем?
- Этот рисунок... Как бы тебе попроще объяснить... Показывает, если... кто-то подходит...
- Не продолжай. Кажется, я уже сам догадался, для чего... Значит, она меня обманула? Вот такие вы коварные искусительницы...
- Тебе придется дать ей то, что она захочет. И это не просьба.
- Ты вообще серьезно? Прямо вот все-все-все что угодно?.. У меня есть жена... и ты...
- Я не в счет, как уже давно говорила. Мы с ней демоны, если ты вдруг об этом забыл.
- Но как...
- Ничего страшного с тобой не случится, обещаю. Зато... Она знает и умеет гораздо больше меня. А я могуподелиться с ней силой... Вот теперь сам думай.
- Да уж... Бессонная ночь мне гарантирована.
- Это еще почему?
- Обещал быть дома до темноты, а на поезд не успею... Да и свой велосипед на краю леса оставил... Как его теперь оттуда забирать?..
- И всего-то?.. Тоже мне, нашел проблему!.. Неужели узор - это все, о чем вы говорили? - неожиданно сменила тему подруга.
- Пока шли, я там стишок пробормотал, она услышала, заинтересовалась...
- Какой еще «стишок»? - насторожилась Линкс.
- Ерунда, несколько строчек срифмовалось...
- Повторить можешь?
Я старательно продекламировал свое корявое стихотворение.
- Все, теперь ты от нее никуда не денешься.
- Это еще почему? - Она что, «очень любит рыбий жир, при звуках стихов теряет волю»? Конечно же, вслух этого я не сказал.
-Maman питает слабость к искусствам. Любит музыку, и все такое. Так что... Готовься давать приватный концерт.
Тут же воображение услужливо нарисовало картинку: наша гостиная, где на диване, креслах и стульях разместились слушатели — Клер, миссис Джонсон, Джонатан, Линкс, миссис Блэк... В дверях стояли Сэм, Сюзан... И посередине на табурете — я с гитарой в обнимку. Жуть какая!..
Наверное, я вздрогнул, потому что Линкс рассмеялась.
- Знаешь, она очень сильно изменилась с тех пор, как я... убежала. Сейчас мама... стала совсем другой. И ты ей понравился. С чем и поздравляю!
- С чем ты его тут поздравляешь? - Бэкки вошла в вигвам, прошуршав пологом.
- С принятием в семью...
- Вообще-то, это должна была сказать я! - но строгость в голосе mamanбыла явно напускной.
- И еще — Крис печалится, что не может выполнить свое обещание и вернуться домой до темноты.
- А в чем трудность?
- Далеко, и на поезд я опоздал... К тому же, этот поезд приходит в город уже ночью. Клер будет беспокоиться...
- Я понимаю... Что ж, если Крис согласен посидеть с нами на берегу и посмотреть закат, то мы с тобой ему поможем. Правда?
- Конечно! - тут же подхватила Линкс.
- Подожди, но тебе сейчас нельзя...
- А она и не будет ничего делать, так что не стоит беспокоиться. Пойдем, солнце скоро зайдет. 
  
Мы втроем сидели на вершине небольшого холма и смотрели на закат. Я оказался между двух огней — дамы сидели по обеим сторонам, весьма чувствительно сдавливая мне бока. Но жаловаться не хотелось — было тепло, хорошо и спокойно. Странное ощущение... Уже почти забытое...
Последний луч солнца мигнул и пропал, на землю стремительно опускались сумерки.
- Все, Крис, идем, я помогу тебе вернуться домой вовремя, - сказала Ребекка-Бэкки.
Взявшись за руки, мы спустились к вигваму, Линкс поцеловала меня на прощание и буквально передала с рук на руки новой знакомой.
- А теперь обними меня покрепче, - приказала Бэкки и тут ее курточка будто случайно распахнулась, открыв выдающееся декольте. Не дав опомниться, демон обхватила мою талию и прижалась, я услышал тихий смех Линкс и почувствовал, что куда-то проваливаюсь. Но испугаться не успел, тут же ощутив под ногами твердую землю.
- Вот и приехали! - объявила Бэкки, все еще обнимая меня. - Подожди, куда ты так торопишься... Дама хочет прощального поцелуя... Разве я его не заслуживаю?
- Да я и не спорю...
Поцелуй вышел совсем не «дружеско-приятельским», даже губы заболели. Тут же демон начала буквально растворяться в воздухе, и я услышал тихий смех:
- Будешь выходить из кустов, смотри под ноги, не споткнись!..
Она была права — прямо между кустами лежал мой оставленный в лесу велосипед. Только вот сейчас я был возле дома, рядом с сараем. Действительно, куда уж ближе...
Закатив своего железного коня в бывшую конюшню, я пошел к дому.
- Крис, ты успел как раз к ужину! Мама хотела тебя дождаться, сказала, что подождем, мы и ждали! - Джонатан встретил меня на веранде. - Она сейчас на кухне.
- Вот и я!
- Иди переодевайся, странник!.. А мы пока на стол накроем, - выглянула из двери кухни Клер. И тут командуют!.. Сплошной матриархат, понимаете ли...
- О, у нас сегодня пирог... Что празднуем?
- У миссис Джонсон день рождения.
- Ой, а я и не знал... Как-то неудобно без подарка.
- Не беспокойся, я уже давно обо всем позаботилась. Так что не задерживайся...
Остаток вечера прошел, как и многие другие дни рождения. Правда, торт со свечками решили не делать, но всем хватило и здоровенного пирога. Тем более, что у меня после дневных приключений здорово разыгрался аппетит...
  
Глава 8
 
Утром я проснулся еще до треска будильника. В этот раз ночью никакие кошмары меня не мучали, страшные монстры не гонялись с целью сожрать или заколдовать. Что ж, спасибо и на этом. Клер вроде бы не проснулась, так что собирался я в тишине. Но незаметно улизнуть не получилось, пришлось поцеловать ее на прощание, чтобы не ворчала. Хотя, чего это я? Она у меня сейчас вообще стала такой спокойной, что даже не верится. Лишь бы не сглазить...
В Конторе, прежде чем идти в лабораторию, я попытался увидеть мистера Мак-Кинли.
- А его еще нет, - сообщил мне секретарь. - Будет часа через два, как только приедет из Центрального полицейского управления.
- Что у них там случилось? Второй день на месте нет...
- Вчера было собрание у городского начальства, это совсем другое. Но да, что-то их так сильно озаботило, что никак успокоиться не могут.
- Хорошо, тогда завтра зайду. Пойду оправдывать поговорку «Волка ноги кормят»...
Секретарь из вежливости слегка улыбнулся, и мы с ним вежливо распрощались.
В лаборатории мне повезло больше.
- Надеюсь, вы когда скоблили стену, или где там еще нашли эту дрянь... не дышали пылью?
- Нет, я был очень осторожен, а что такое?
- Вещество в вашем пузырьке очень... как бы понятнее сказать... ядовитое. Действие будет заметно не сразу, но здоровье уйдет и не вернется.