"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Иногда...
- Потом я увидела, что вы потеряли сознание, и перетянула рану какой-то тряпкой. В подвале больше никого не было, начертить символы для перемещения удалось быстро... Я услышала шаги на лестнице, и вернулась в свой мир...
- И с чего бы вдруг вы меня вспомнили?
- Демоны различают людей по вкусу и запаху их крови... Примерно как ваши собаки берут след... Нет людей с одинаковым запахом. А наше чутье гораздо лучше собачьего.
- Надо же... Не знал.
- И пусть это останется между нами. Хотя... Можете и рассказать, если хотите. Повысите свой авторитет у начальства.
- Приберегу на крайний случай.
Демон улыбнулась, показав, что оценила шутку, и повлекла меня дальше по тропинке.
- Знаете... В этом мире я не навредила ни одному человеку. Если хотите, могу поклясться! - Она демонстративно подняла правую руку.
- Интересно, почему?
- Мне здесь хорошо. А зачем портить место, в котором живешь? В больших играх я не участвую, и не одобряю... действия многих моих...
- Понятно, о ком вы говорите...
- Я хотела бы вас отблагодарить, но не знаю, как. Дочь сказала мне, что хотела охранять вас и вашу семью, но, сами понимаете... Сейчас ей будет трудно выполнять свое обещание...
- Согласен. Но не хотелось бы загружать вас чужими проблемами...
- Какими «чужими»? Если я что-то решила — вряд ли передумаю. И не спорьте, Крис!.. Да, наедине можете звать меня Бэкки.
- Хорошо... Бэкки... - Ну и зачем я ей понадобился, никто не хочет подсказать? - Разрешите спросить...
- Спрашивайте о чем хотите, - кивнула собеседница, переступив через лежащий камень, и продолжая держать меня под руку.
- Этот рисунок у вас на ноге... Не думал, что можно сделать татуировку на... чешуе. Он обозначает что-нибудь конкретное, или просто красивая картинка?
- Вам понравилось? Кстати, на этом теле все выглядит иначе! - Бэкки остановилась, выпустила мою руку и задрала подол юбки повыше (невысоко, всего лишь до пояса, хм...) — рисунок был на верхней части бедра. Действительно... Сейчас линии оказались разноцветными — красными, зелеными, синими, и поочередно мерцали, становясь то светлее, то темнее.
- Красиво! - сказал я совершенно искренне и выпрямился. (Оказывается, и сам не заметил, как нагнулся, чтобы рассмотреть эти завитки поближе...) - Сначала они не светились... Вроде бы...
- Не обращайте внимания, всего лишь игра света. - Мне показалось, или демон слегка смутилась? Да ну, не может быть... - Этот рисунок может обозначать «Искательница приключений», или «Сорвиголова», или то и другое сразу... Не знаю, как правильно перевести толкование на ваш язык. Грехи молодости, понимаете ли...
- И его невозможно убрать?
- Зачем? Пусть напоминает мне о... неважно... И удерживает от необдуманных поступков. Что это мы остановились? Пойдемте, пойдемте...
Если честно, я представлял мать Линкс совсем другой. Этакой хищницей, желающей урвать от жизни все, что только возможно, причем любой ценой, и лучше всего — за счет других. А сейчас со мной откровенно флиртовала женщина... Вернее, демон в женском обличье. Но чего ей от меня надо?.. Или это очередная проверка?
Несколько минут мы шли молча, затем я негромко пробормотал себе под нос:
В лесу гулял охотник,
Не стОляр и не плотник,
По тропкам он бродил...
Он помогал русалкам,
И демонов любил...
Бэкки резко остановилась, буквально дернув меня за руку.
- Что вы сейчас сказали?
- Да так, стишок сочинился, ерунда...
- Пожалуйста, расскажите мне его еще раз!
Ну, если такая женщина просит, то мы завсегда... Пока я декламировал свой стишок, она не отрываясь смотрела мне в глаза.
- Знаете... Ведь стихи — это особенная магия. Никогда об этом не задумывались?
- Да как-то не связывал их вместе. Магия — одно, стихи — другое... Особенно такие.
- Для вас — может быть... А еще что-нибудь вспомните? Ну пожалуйста!..
- Сейчас что-то настроения нет. Может быть, чуть позже?
- Договорились, тогда вечером... - Бэкки порывисто обняла меня, заставив пошатнуться от неожиданности. Да что с ней такое вообще? Решила проверить, насколько я костлявый, и получится ли суп наваристым?
Где наша не пропадала! Я погладил ее по спине, и она тут же прижалась еще сильнее, налетел порыв теплого ветра — и моя сырая одежда вмиг оказалась сухой.
- Так ведь гораздо лучше, правда? - Демон очаровательно улыбнулась, снова взяла меня за локоть (уже обеими руками), и мы продолжили свою неспешную прогулку.
Кого же она мне сейчас напоминает? А, понял!.. Кошки иногда начинают тереться о ноги хозяев, оставляя невидимые метки и показывая, что признали за «своего» и приняли в стаю.
Недалеко от знакомой поляны я вдруг почувствовал настоятельный зов природы.
- Извините, Бэкки, мне нужно вас ненадолго покинуть...
- Что-то случилось?
- Нет, я скоро вас догоню, пока идите дальше! - Не пересказывать же ей солдафонскую шутку про «хочу помочь своему другу»...
Улыбнувшись, демон зашагала по еле заметной тропинке, а я торопливо отбежал за самый густой куст. Ох уж эти красотки, кого угодно заболтают! Да и сам хорош, надо было озаботиться гораздо раньше, до этой неожиданной встречи...
Догнать миссис Блэк я не успел. Из-за деревьев послышался недовольный голос Линкс:
- Мама, ну где ты ходила так долго? Ужин давно готов, скоро все остынет!
- Ты не представляешь, кто мне встретился в твоем лесу!..
- Кто?
- Очень приятный молодой человек, мы так долго беседовали...
- И куда ты его дела? - Линкс явно насторожилась.
- Он сейчас подойдет, наверное, стесняется. - Да, мамаша — та еще штучка!.. - Не волнуйся, с ним все хорошо... А вот и он сам!
- Здравствуй, Линкс! Как ты себя чувствуешь, милая?
Подруга сразу очутилась возле меня (непонятно как), и обняла. Но тут же еле заметно принюхалась, и... понимающе кивнула, глядя в глаза.
- Все замечательно, как и должно быть! Все, идемте есть, а то котелок остынет и будет не так вкусно.
Ужин прошел как-то уж очень быстро. Только и понял, что из котла мне в глубокую тарелку от души положили каши с мясом. Или это была птица?.. Не разобрался, думал, что теперь делать и как отсюда выбираться — на поезд уже давно опоздал. Клер будет беспокоиться, я обещал вернуться до темноты.
- Посмотрите на него! - вдруг сказала Линкс. - Сидит, молчит... Наверное, что-то задумал.
- Он всегда такой? - тут же поинтересовалась миссис Блэк.
- К счастью, нет. Только когда сильно озабочен своими проблемами.
- А когда я его впервые увидела, он был гораздо веселее. Так страстно обнимался с какой-то молодой особой...
- С кем это? - голос у Линкс почему-то изменился. Ой... - И где?
- Да на берегу. Я там сидела на камне, после купания. Девушка шла с ним рядом, увидела меня и так испугалась, что мгновенно испарилась... В самом прямом смысле.
- А, вот это кто... - с облегчением выдохнула Линкс. - С ней можно. Все равно она далеко от источника не уйдет... И если уйдет — обниматься уже не станет. Так, Крис?
- Наверное. - Рассказывать подробности встречи с Нинель совсем не хотелось. Вдруг еще начнет тут бродить неподалеку, только этого мне не хватало!
- Представляешь, он так мило смутился, когда увидел меня... Пришлось срочно одеваться, как принято в этом мире. Ладно, я пойду мыть посуду, а вы пока здесь поболтайте.
Собрав тарелки в котелок, Бэкки вылезла из вигвама и бодро зашагала в сторону реки. Ох, чувствую - сейчас начнется...
- Где ты ее встретил? - Ну вот, началось!..
- Сначала я встретил свою давнюю... очень давнюю... знакомую. Мы чуть-чуть поговорили и пошли в эту сторону. Твоя... мама... сидела на камне и курила. Нинель испугалась и тут же исчезла.
- Что дальше?
- Да ничего... Я сказал «Добрый день!», она слезла с камня, весьма быстро оделась, и мы пошли сюда.