"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

- А мне с тобой нельзя?
- Сразу — нет. Вдруг на улице попадется кто-нибудь видящий призраков, зачем мне лишние вопросы? Так что будь любезна, подожди несколько часов.
- Конечно, подожду! - Она резко повернулась, опустив ноги на пол, и чуть ли не бросилась к столу, за которым я сидел. - Только помоги!..
- Нинель, я сделаю все, что могу. Но вот предугадать реакцию чиновников не берусь...
- Я понимаю...
- Кстати... Ты не посещала свой дом за это время?
- Нет... Я боюсь отходить далеко от тебя.
- Почему?
- Вдруг придется долго искать дорогу... Снова... Лучше уж побуду рядом, пока... все не прояснится.
- Помнишь о своем обещании?
- Конечно! Ой!.. - и Нинель тут же исчезла.
- Милый, с кем ты тут разговариваешь? - в кабинет вошла Клер.
- Да вот, попросили разобраться с одним запутанным делом... Теперь жду ответа, правда все было как мне рассказали, или нет.
- Понятно, а говорил-то с кем?
- С знакомым привидением.
- Ты снова шутишь, да? - Наверное, в тот раз она мне все-таки не поверила.
- Нисколько. Но его вижу только я. Не волнуйся, дело не в бренди или других крепких напитках...
- Да я не волнуюсь... Только скажи — мне нужно переживать?
- Нет. Дело-то простое, всего лишь понадобилось написать кое-кому, чтобы следствие вели повнимательнее. Надеюсь, они там не решат, что я свихнулся от безделья.
- Ты один из самых трезвомыслящих людей, которых я знаю, - утешила меня Клер. - А то, что можешь видеть странные вещи — так сам говоришь, что «служба такая!..»
Я протянул руку, и Клер тут же примостилась у меня на коленях, поняв намек.
- Она хотя бы красивая? Эта твоя призрачная знакомая?..
- Ну... Ты гораздо красивее. А с ней я был знаком лет пятнадцать назад. И с тех пор больше не встречался.
- А тогда почему она обратилась именно к тебе?
- Откуда я знаю? - почти искренне удивился я. - Может, ей кто-то подсказал... Или на доске объявлений прочитала... Кстати... С чего ты решила, что это была именно «она»?
- Женская интуиция. И вот еще что... Хотела с тобой поговорить...
- О чем?
-О небольшом изменении в обстановке... Нам нужно будет перенести кое-какую мебель из моего кабинета... Хочу там на время сделать детскую...
* * *
Ну-с, посмотрим, что день наступивший мне приготовил...
Толкнув массивную дверь, я вошел в лавку.
- Доброе утро! - тут же поприветствовал меня хозяин. - Для вас есть письмо, только вчера доставили. Вы прямо-таки как чувствовали... Звонить я не стал, уж извините. Надеюсь, там ничего особо срочного?
- Сейчас посмотрим... Я пройду?..
Моня отдал мне тонкий конверт, который вытащил откуда-то из-под своих гроссбухов, и показал в сторону двери на кухоньку:
- Располагайтесь!
- Ничего, я быстро...
И что тут написали? Сейчас, сейчас... Только обезврежу руну, а то как полыхнет... Все, можно читать.
«Мастеру 
Очень удивлены подобным запросом, это было весьма неожиданно. Тем не менее, информация, переданная вами, подтвердилась в точности. Расследование будет проведено заново, с учетом новых сведений. Для согласования дальнейших действий к вам направлен человек, которого вы знаете. Он поможет решить любые вопросы. 
Ждите его начиная с этого вторника по следующую пятницу в пять вечера, в ресторане «У Максима». 
Лодочник» 
Что у нас сегодня? Как раз вторник... И время... Половина второго... Если по-военному - «тринадцать тридцать». Времени еще много, но домой ехать не хочется... Ничего, поброжу в городе, как раз к пяти буду в нужном ресторане.
Я чиркнул спичкой, и листок с конвертом моментально полыхнули ярким пламенем, превратившись в серый порошок.
Выйдя из кухни, на вопросительный взгляд хозяина я ответил:
-Спасибо, ответа писать пока не буду. А для прочего... Покажите, какие у вас тут есть пряжки и застежки? - Они маленькие, не нужно будет таскаться по городу со свертком в руках. Заказывать доставку домой не хотелось бы, зачем лишние вопросы.
  
Через десять минут неспешной ходьбы я подошел к ресторану. Раньше здесь побывать не довелось, как-то не испытывал особой необходимости. Да и вычурная надпись «Ресторация «У Максима» почти во всю ширину здания скорее раздражала, чем завлекала. Но не буду слишком привередлив, сказали — встреча здесь, значит — здесь!. Интересно, кто появится? Вроде мы с ним должны быть знакомы... Из каких времен — очень давних, или нет?..
Швейцар, обряженный в кафтан с кушаком, распахнул передо мной двери, и я вошел в просторный зал. Ну что ж, видали мы места и побогаче... Но не часто... Бархатные шторы, лепнина на потолке, электрические светильники, даже какие-то картины в простенках...
- Изволите отобедать? - тут же подскочил распорядитель. - Подсядете на свободное место, или вас ждут?
- Скорее, я подожду, встреча минут через... пять, или десять. Есть у вас отдельные кабинеты?
Перед тем, как ответить, я быстро осмотрел столики в зале — нет, знакомых лиц не видно. Будем ждать, совмещая приятное с полезным. Только вот найдет ли меня посланец в кабинете?.. Что-то сразу и не подумал...
- К сожалению, свободных кабинетов нет, все расписано заранее... Могу предложить вам столик подальше от входа, в том углу, - парень указал направление рукой с зажатым в ней меню. - Вам там не будет слишком темно?
- Я сюда не газеты читать пришел, и ложкой мимо тарелки не промахнусь...
- Тогда пройдемте... Вот меню, чего пожелаете?
- Уха есть? Вот и хорошо... Картошка, отбивная из говядины, и вот... и вот... - Парень прилежно записывал.
- Выпить что предпочитаете? Вино, водка... квас?
- Водки, императорского завода. Есть?
- Есть, конечно-с. Только недешево...
- Неси графинчик, там разберемся.
Я только-только успел распробовать первое заказанное блюдо, как вдруг услышал знакомый голос:
- Вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это...
- Здравствуйте, Игорь Якубович! Если честно, не ждал встречи... Обедать будете?
- Конечно!
Представитель Конторы не торопясь уселся напротив меня, и тут же к столу подскочил официант — наверное, на него произвел впечатление дорогой костюм посетителя. Уж в чем-чем, а в таких вещах персонал всегда разбирался очень даже хорошо. Записав несколько строк в блокнотик, парень умчался на кухню.
- Пока не принесли заказ, расскажу вам кое-что... Письмо возымело эффект разорвавшейся бомбы, если выражаться вежливо и литературно.
- Этого-то я и опасался...
Негатин хмыкнул и продолжил:
- Действительно, кое-кто сначала решил, что вы слегка перестарались, дегустируя местные вина и прочие горячительные жидкости. Но так как мне известно про вас гораздо больше, то я все-таки настоял на проверке описанных фактов. И что же вы думаете?
- Там все оказалось правдой?
- Абсолютно! Вплоть до тайника в кирпичах у подоконника. Кстати... Вы не представите меня своей знакомой? - Он посмотрел в сторону, где в паре шагов... стояла Нинель. Надо же, стояла молча и неподвижно, как классический призрак. Судя по всему, больше никто из находящихся в зале ее не видел.
- Это и есть Нинель Андреевна Богачева, потерпевшая. Нинель Андреевна, это Игорь Якубович Негатин... Один из моих начальников.
- Присаживайтесь, - Харон указал ей на свободный стул.
- Вы правда меня видите? - тихо спросила Нинель, обращаясь к нему.
- Да. Вы удивлены? Кристофер не единственный, кому это по силам.
Нинель скромно примостилась на краю стула, как будто боялась помять пышную юбку своего наряда. В этот раз она изображала даму среднего достатка, ненадолго выбравшуюся в город, вроде как пройтись по магазинам. Да уж, привидениям ничто человеческое не чуждо...
- С вашего разрешения, я продолжу. Так как все описанное оказалось правдой, а узнать подробности, находясь здесь, вы никак не могли по многим причинам, мне поручили связаться с вами и выяснить, что полезного можно из всего этого извлечь. Или как можно использовать... Если получится, конечно.