"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
- Моей жены.
- Красивая... - Ну да, как будто она ее не видела. Или правда — еще не видела? Или не может видеть? - «На память... Клер Стефансон...» Что??? Неужели сама Клер Стефансон?..
- Как будто ты не знаешь.
- Нет, правда?.. Не знала... Откуда и как ты... - Хм, а в голосе призрака слышалось неподдельное удивление.
- Не отвлекайся. Скажи точно и ясно — чего ты от меня хочешь?
- Помоги моим детям.
- И как?
- Сообщи надежному человеку, где лежит копия завещания и кое-что ценное... Мне пришлось спрятать часть драгоценностей от...
- Мужа?
-...Да. - Видно было, что тема ей весьма неприятна.
- Почему ты думаешь, что я стану тебе помогать?
- Ну, ты ведь добрый человек... - Я скептически ухмыльнулся. - Правда, о тебе говорили столько хорошего...
- Интересно, кто? Привидениями занимались другие агенты, это вообще не моя специальность.
- Была ведь пара случаев, когда... ты помог духам уйти окончательно?
- Да. - Что толку отрицать, если она уже об этом узнала? В своих отчетах для Конторы я про эти подробности умолчал. Для дела они были несущественны, а полтергейстов от них не было. И вот теперь «шило вылезло из мешка». Да уж...
- А если откажусь?
- Тогда я буду надоедать тебе каждый день... Или каждую ночь? Нужно подумать... Буду приходить к тебе вот в таком виде и завывать над ухом в спальне.
Сделав шаг в центр комнаты, она повернулась кругом и внезапно оказалась без одежды — платье и шляпа исчезли, волосы рассыпались по плечам и груди. Из предметов одежды остались все те же сапожки, серьги и кулон.
- Думаешь, это может меня как-то смутить?
Я вышел из-за стола и встал рядом. Нинель заложила руки за голову и начала поворачиваться, развернулась ко мне спиной...
- Стой, замри!.. - Как ни странно, она меня послушалась. Что это тут у нее на спине?
Под левой лопаткой темнело пятно с нечеткими краями, размером с ладонь. Нет, это не родимое пятно... Я представил, что держу в руке влажную тряпку, и осторожно протер это место (пальцы обожгло холодом и чувствительно заломило). Гостья захихикала.
- Щекотно!
- Ты что, чувствуешь?
- Да, прикосновение... Мне говорили, что люди не могут до нас дотронуться...
- Стой, не шевелись!
Она снова замерла. Ну вот, темное пятно сошло. Остался только след от раны — разрез, формой напоминающий... Нет, не узкая треугольная полоса , как от обычного ножа, а тонкий несимметричный ромб. Еще несколько секунд... Как ни странно, считать информацию с раны удалось без проблем.
- А теперь оденься.
- Ты разве не мечтал увидеть меня в таком виде?..
- Это все было слишком давно и неправда. - Я вернулся в кресло и потянулся, чтобы открыть тумбочку и достать бутылку бренди и бокал.
- Ну, так уж и неправда... - Призрачная гостья бесцеремонно уселась на край стола рядом со мной, все в том же виде, и положила ногу на ногу.
- У тебя очень красивая грудь, - сделал я комплимент.
- Спасибо, что заметил, - Нинель придвинулась еще ближе, небрежным жестом откинув волосы с груди за плечи.
- А теперь оденься, прошу еще раз! - мне пришлось добавить строгости в голос.
- И если нет, то что ты сделашь?
- Дело в том, что тут кроме меня есть еще люди, например моя жена и мальчик, и домработница... И если ты попадешься им на глаза в таком виде, или хоть как-то их напугаешь...
- ...То что тогда?
- Я позову знакомого демона и отдам тебя ей. Да, тебе будет очень неприятно, зато нам — тихо и спокойно.
- Нет, ну ты ведь шутишь, правда? Откуда у тебя знакомые демоны?
- Что, давай проверим? Сейчас она спит, но если попрошу — прилетит прямо сюда. Так оденешься, или хочешь узнать, что такое демонические клыки?
Я не успел моргнуть, как Нинель уже вновь стояла у окна, одетая.
- Вот так гораздо лучше. Ты очень красивая, не спорю... Но лучше скажи мне — ты знаешь, кто ударил тебя кинжалом в спину?
- Рассмотрел? Я думала, там был нож... Нет, я не видела.
- Как все случилось?
- Детей летом отправили к бабушке. Я вернулась из города раньше, чем задумывала. Спектакль отменили, и... Дома было темно, я зашла, хотела зажечь светильник... И все. Упала... Потом, когда поняла, что... Хотела как-то докричаться до мужа, детей, но они не слышали и не видели меня... И еще...
- С мужем давно было что-то не так?
- Да... Дела у него шли неровно, почти все время нес убытки, компаньоны сваливали все проблемы на него... Через некоторое время начал часто выпивать... Непонятно с кем... Несколько раз просил заложить фамильные драгоценности, отдать ему большую часть моих денег... Я думала, что все как-то устроится, со временем...
- Тот самый кинжал не видела?
- Нет, его на месте не оставили. Убийца унес его с собой.
- Хорошо, я подумаю. А теперь, прошу, исчезни куда-нибудь, сюда идут!
Нинель послушно растворилась в воздухе, и почти сразу в кабинет вошла Клер.
- С кем это ты разговаривал? По телефону, что ли?
- Нет, телефон тут ни при чем. Иди сюда, присядь...
Она подошла, я взял ее за руку и усадил к себе на колени.
- Слушай, у тебя ведь крепкие нервы? Я понимаю, сейчас такое время, но все-таки...
Клер провела ладонями по моим вискам, закрыла глаза и спросила:
- Ты чем-то очень сильно обеспокоен. Говори, все равно ведь узнАю...
- Понимаешь, когда я возвращался, в поезде встретил кое-кого. Совершенно неожиданно...
- Знакомого?
- Давнюю знакомую... Но дело не в этом... Понимаешь, она теперь — призрак.
- И что? - Почему-то Клер совсем не удивлена, надо же!
- Да так, ничего... Хочет, чтобы я помог ей. Вернее, ее детям.
- А ты согласился?
- Пока нет. Видишь ли... Еще не представляю, как это можно сделать. И скажи — ты можешь видеть и слышать призраков?
- Ни разу не получалось. Даже и не знаю... И знать не хочу.
- Я уже сказал ей, чтобы не вздумала пугать тебя или Джонатана. Иначе отдам ее Линкс.
- Но ведь... - я прижал пальцы к губам Клер, затем тихо прошептал ей на ухо:
- Не будем разглашать пределы возможностей нашего знакомого демона, хорошо?
Жена молча кивнула, но ее улыбка показалась мне весьма коварной.
- Как скажешь, дорогой! А сейчас идем в спальню, я хотела попросить у тебя помощи... В одном важном деле...
После того, как мы совместно разобрались с «очень важным делом», почти сразу уснули. И никакие кошмары и привидения ночью меня не побеспокоили. Судя по всему, Клер тоже.
Глава 2
Незадолго до рассвета меня как будто толкнули в бок, и я проснулся. Нет, рядом никого, кот сидит на подоконнике, сверкая глазами. Хорошо, сейчас проверю...
Точно — в кабинете у окна стояла Нинель, и смотрела куда-то в темноту. Света я зажигать не стал, ей он не нужен, мне тем более.
- Ты хотела сказать что-то еще?
- Да, и хорошо, что мой зов дошел до тебя.
- Вообще-то, я хотел бы еще поспать...
- Я быстро...
Разместившись в кресле за столом, я сказал:
- Ну давай, рассказывай, о чем мне еще нужно знать, и что указать в письме. Нужно как можно точнее описать случившееся, иначе не поверят.
- Главное я уже рассказала. А теперь... Моих детей отдают в сиротский дом, понимаешь? - она всхлипнула.
- Разве их теперь не должен воспитывать отец? Или твои родители?
- Отец... как же... Он заявил, что состояние дел не позволяет ему нанимать воспитателей, а самому заниматься детьми некогда. Мама... их бабушка... не имеет большого дохода... Вот опекунская комиссия и решила, что так будет лучше...
- У тебя оставались деньги?
- Да, конечно, я ведь говорила! Но бОльшая часть спрятана в тайнике, под окном в моей спальне. Там слева выдвигается кирпич. Я положила туда свои драгоценности, бумаги, завещание... Все заверено душеприказчиком. Пусть назначат детям ренту до совершеннолетия, а поживут они у бабушки — на это денег точно хватит!