"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
...И тут же завизжали тормоза, вагон лязгнул сцепкой и остановился. Но это я понял чуть позже — при резкой остановке так ударился затылком о стенку, что из глаз посыпались искры, почти в буквальном смысле слова.
Ну и где же она, моя давняя любовь? Напротив никого не было, и во всем вагоне громко переговаривались с десяток пассажиров. Самый ближний из них, толстяк в черном плаще и шляпе-котелке, поднимал свой упавший с лавки саквояж через два ряда сидений от меня.
Снаружи вагона послышались неразборчивые крики, свистнул паровоз, и мы снова поехали.
- Все в порядке, просто на въездные пути откуда-то забрела корова. - В окне медленно проплывали здания очередного разъезда. - Через полчаса прибываем в Ангел-Сити!
- Ну да, если на рельсы очередное стадо не придет попастись! - прокомментировал сообщение проводника толстяк, чем вызвал дружный смех остальных пассажиров.
Оставшееся время пролетело незаметно — я размышлял на тему «Что это такое было, зачем и почему?» Только вот ничего путного в голову все равно не пришло. Нинель после размолвки я видел только раз, когда был проездом, в отпуске. Разумеется, в Конторе военную форму не носили каждый день, а гражданский костюм на мне был совсем не от престижного портного. И конечно же, я хорошо помню выражение ее глаз - «Ну вот, я так и знала!.. Что из него может выйти путного?.. Как был тюфяком, так и остался!..» Все наше общение ограничилось буквально двумя словами - «Здравствуй!» и «До свидания», только лишь дань вежливости, не более. (Откуда ей было знать, что оставаться незаметным — одно из главных качеств любого агента...) В тот момент она выглядела вполне довольной жизнью, и всем своим видом говорила «Я получила то, что хотела! А вот чего добился ты?..»
Да ничего я тогда особого не добился, кроме пары наград, врученных начальством в узком кругу сотрудников Конторы. И задания были такие, о которых не рассказывали в газетах, и тем более — не описывали наши подвиги в модных дамских журналах. Слишком уж там все происходит страшно и грязно... Куда там ужасным историям от популярных авторов, сочиняющих толстые романы! Как написал поэт, «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам!..» Вот именно, не снилось... снилось...
Если это такой сон, то очень уж реальный. Даже слишком. Только вот... Перо на ее шляпке не двигалось, а сквозняк в вагоне точно был, и очень даже заметный... И тени на лице... Смазанные какие-то... Хотя, я видел ее саму очень четко, вплоть до завитушек в оправе кулона и вензелей на платочке, который она комкала в руках... Получается, я задушевно беседовал с призраком?
Что могло с ней случиться? Она ведь на несколько лет моложе меня, выглядит женщиной в самом цвете красоты... И как узнать, где и у кого спрашивать? Я ведь даже фамилию ее теперь вспомнить не могу, хотя честно попытался. Память, она такая — всегда старательно затирает болезненные моменты. Иначе можно сойти с ума, бесконечно расчесывая старые раны... Хотя, с некоторыми людьми такое и происходит... Иногда...
Вот Княгиня — та смогла бы дать ответ. Для начала — побеседовала бы с этим призраком, причем не во сне. (Тут я машинально потер затылок — как бы шишка не вскочила, вот же какая незадача, так сильно приложился...) Узнала бы у него все, что нужно... Причем без всяких сомнений — правду. «Золотой» диплом ей не зря дали. А вот у меня так не получается. Постоянно сомневаюсь — то ли действительно вижу, то ли просто путаются мысли от усталости. Хотя, сейчас вроде и не устал, и не пил... Что там в лесу было пить, и с кем? Линкс в сваренную на обед уху мухоморов или чего еще точно не подсыпала — мы с ней ели из одного котелка. Она сейчас не в том положении, чтобы заниматься подобными рискованными экспериментами. Да и зачем это ей? Других забот полно... Например, построить нормальное жилье, как можно быстрее...
- Прибыва-аем! Просьба не оставлять в вагоне свои вещи! У нас на вокзале в комнате для забытого багажа уже давно нет свободного места! - это проводник решил закончить нашу поездку своей дежурной шуткой.
- Спасибо. А скажите... В наш вагон никто не заходил, перед тем, как поезд чуть не сбил ту несчастную корову?
- Нет. Все сидели и дремали, я точно помню. Еще подумал, что самому бы неплохо... А почему вы спрашиваете? Пропало что-нибудь? Может, под лавку закатилось? У нас такое часто бывает — сначала подымут шум, а потом вдруг найдут потерянное буквально под ногами...
- Мой багаж всегда со мной, - я похлопал по боку изрядно опустевшей дорожной сумки. - Значит, показалось...
- Увидели кого-то?
- Да.
- Если не секрет — кого? - Проводник явно решил развлечься.
- Давнюю знакомую.
- Красивую?
- Если бы вы ее увидели, то не спрашивали... И точно бы не смогли забыть.
-Тогда не рассказывайте о ней жене, - он приятельски хлопнул меня по плечу и двинулся к выходу из вагона. - Прибыва-аем!.. Прибыва-аем!..
Снова тряская дорога на извозчике, и вот я дома! С кухни слышен звон посуды — надеюсь, я еще успею ччем-нибудь перекусить перед сном.
- Добрый вечер, Сюзан! Тут еще осталось что-нибудь съестное?
- Да, миссис Смит специально оставила для вас пару котлет и вот тут, рагу в кастрюльке. Разогреть?
- Обязательно! А я пока умоюсь и переоденусь.
Странно, но ни Клер, ни Джонатана в доме не оказалось. Интересно, где же они?.. Ладно, не буду терять времени, есть очень хочется!
Пока я умывался и переодевался, вернулась жена.
- Ну что, прибыл, путешественник? А мы с Джонатаном были на дне рождения у соседей. - Понизив голос, Клер добавила — у девочки. Она его пригласила.
- И что подарили?
- Джонни сказал, что она читать любит. Поэтому выбрали книжку о приключениях на море, и все такое подобное. А у тебя как день прошел? Опять Хозяйке дрова рубил?
- Нет, для этого у нее теперь есть четверо помощников. Так, по лесу прогулялись, на берегу реки посидели. Купаться-то еще холодно. - Тут она усмехнулась. Ну да, мне с некоторых пор холод и жара не очень страшны, но лишний раз афишировать эту особенность я не собираюсь. - Еще она попросила кое-что сделать, но нужно поехать и узнать в городе, в припортовом районе, где склады.
- И что же ей там понадобилось?
- Всякие бревна, доски... Жилье хочет построить.
- Я думала, что ей хватает вигвама. - Клер усмехнулась.
- Ей — да, но вот... - Она не дала мне закончить фразу.
- Все понятно. И как ты эту кучу туда дотащишь?
- Завтра и буду думать...
- Иди ешь, а то Сюзан уже домой собирается. - Клер легонько подтолкнула меня к выходу из спальни. - А я пока переоденусь.
Так, теперь быстро на кухню, пока котлеты не остыли...
...Минут через пятнадцать, сыто отдуваясь, я сидел в своем кабинете и чистил револьвер. Да, из него давно не стрелял, но климат здесь сыроват, поэтому лишний раз протереть ствол и все остальное маслом не помешает... Кстати, надо бы завтра еще и арсенал из нижней комнаты проверить...
- Вот ты где живешь!.. - послышался тихий голос. Ну здрасьте, началось!.. Посмотрев в сторону темного окна, я увидел Нинель - все в том же наряде, что и в поезде.
- Я очень надеялся, что ты мне всего лишь приснилась.
- К сожалению, это не так. Ну, господин специальный агент, уже и сам обо всем догадался, не правда ли?
- До этого я редко встречался с призраками. Особенно — в таком, почти осязаемом виде. Не подскажешь, с чего бы ты мне так хорошо видна? Прямо как... настоящая.
- А я и есть настоящая... Только в другом теле, как это у вас обычно говорят. Не удивляйся, долгое время я занималась изучением всяких мистических явлений... Будем считать, что от нечего делать...
- И твое появление рядом со мной не случайно?
- Как тебе сказать... Почему-то изо всех вещей мне удалось взять с собой только серьги и этот кулон. Конечно, это не сами вещи, а их астральные копии...
- И чего ты хочешь от меня?
- Помощи... Что это у тебя за фотография на столе?