"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)
– Мы решили, что так будет меньше подозрений. Муж тащит мешки, жена отвлекает внимание…
– Да уж, это она умеет… Мы с ней долго разговаривали, сходили на источник… Ты и сам помнишь… Тогда Клер думала, что я обычная шаманка, или вроде этого, да?
– Да, так.
– Вы ушли, а я опять стала бродить по лесу… Тут шла своя жизнь, которая за долгое время стала известна мне до мелочей. Потом… мои браслеты предупредили вас об опасности, так?
– Да. Но откуда и как…
– Неважно. Считай это особой магией. Вы сумели отлично справиться, и я успокоилась. А когда ты позвал меня к себе в гости… Удивилась. Но мне было очень приятно ваше внимание. Тем более, что ни о чем не просили… Хотели порадовать, развеселить… И это получилось! Твой маленький подарок до сих пор радует меня. Но когда ты пришел сюда, чтобы скрыться от преследователей, и попросил убежища… Я решила проверить… Будешь ли ты бояться меня… Настоящую…
– Ну и как, узнала, что хотела?
– О да!.. И была очень рада… Ты не изменил своего отношения… нисколько. Пусть даже я оказалась и не человеком…
– Ты меня спасла… Помогала… Ну и почему я должен отвернуться?
– Молчи… Люди такие разные… И тогда я решила попробовать… Но ты ушел назад, с в свой большой мир…
Линкс прижалась ко мне и затихла, чуть заметно дыша. Я уже было решил, что она заснула, когда услышал:
– А когда тебя ранили… Я еле успела на место битвы… Избавилась от тех, кто стрелял… Отвела глаза вашим Охотникам и унесла тело сюда. Да, тогда было еще неизвестно, сумею ли сохранить твою жизнь. Вашему врачу не показалось, оставались буквально минуты… Но источник жизни не подвел. Правда, перед этим я дала тебе выпить немного своей крови… И еще пришлось использовать жало в моем хвосте, чтобы заставить тебя два дня лежать неподвижно. Ты не в обиде?
– На что обижаться? Для спасения жизни хороши любые средства… – Вот уж удивила, еще и спрашивает!..
– Что бы там и кто тебе ни говорил – я ничего не знала об этом заранее. Такие события мне неподвластны, их не видно… Или видно, но не все. У нападавших были артефакты, оставшиеся от Сильного, скрывавшие их намерения до последнего момента. И как-то предотвратить нападение я не могла! А что тебе могли наболтать другие – это уже их вымысел.
Лечение кровью и источником дало тебе новые возможности. Оказалось, что холод и жара больше не вредят твоему телу, и я снова подумала… что могла бы попробовать… Понимаешь, до этого еще никому не удалось… завести общих детей с людьми… В нашем мире считается, если где-то невозможно… получить детей от «местных», то они нам не родственные, а всего лишь… расходный инвентарь, пешки для игр… Что-то вроде этого. Если совместные дети возможны, то мир должен стать закрытым для игроков, любые воздействия, даже в небольших масштабах – запрещаются.
– А кто эти «игроки», ваши Высшие?
– Они, или те, кто заплатил побольше…
– Сколько сейчас закрытых для игр миров?
– Вот что странно… Я не знаю ни одного… – Линкс задумалась. – Вдруг такой где-то есть, только о нем не говорят? Если он закрытый…
– Может быть, ваши экспериментаторы плохо старались? – я не смог удержаться от вопроса.
– Информация везде краткая: «Попытки оказались безрезультатными в связи со смертью… Мир объявляется открытым для любых воздействий…» Поэтому я и убежала сюда. Хотя… Мать смогла отыскать меня и здесь, разве что через долгое время. Не отвлекай, слушай дальше!
Помнишь, как нагревался большой камень? Это было… то самое… И теперь могу сказать точно – случилось невозможное!
– Ты получила, что хотела? – меня как будто шарахнули мешком по голове.
– Нет, ты не понимаешь!.. Мы спасли твой мир от «игроков»!.. Как только появится… доказательство… Все игры будут запрещены, объявлены вне закона!.. Ваш мир сможет жить так, как хотят сами люди!
– Идеалистка… Думаешь, эти ваши «игроки» захотят так просто лишиться столь полюбившейся им площадки для развлечений? Да тебя в порошок сотрут вместе с… ребенком… Не дадут и слова сказать, объявят все подделкой и обманом! Заодно и меня… устранят.
– Насчет подделки и обмана… как бы тебе сказать… Ты только не возмущайся… Ко мне приходила моя мать и сказала, что наблюдала за мной через… хрустальный шар, если по-вашему. И не одна… Так что есть несколько свидетелей.
– И что еще она тебе рассказала? Что недовольна тем, как ее дочь проводит время? А как же стремление к высокому обществу? Рождение потомства по расчету? И теперь мать навек опозорена – ведь ее дочь связалась с…
Пальцы Линкс прижались к моим губам.
– Ты опять ничего не понимаешь!.. Ее дочь, то есть я, окажется единственной, кто сможет… Доказать родство наших миров. И она теперь с меня будет пылинки сдувать… Maman, – она произнесла это иностранное слово с неповторимым прононсом, – порвет на мелкие клочки любого, кто посмеет ко мне приблизиться с дурными намерениями. Ведь теперь у нее появится реальный шанс оказаться чуть ближе к вершине, куда она так долго стремилась. Пусть даже это выйдет и совсем не так, как хотелось раньше.
– Надеюсь, что эти любопытные зрители тебе очень сильно завидовали… Вуайеристы чертовы… А если потребуют доказательств?
– Будет им… доказательство… Через некоторое время. Уж я знаю совершенно точно! А ты… спас меня и сделал это возможным. Почему у тебя сейчас такое лицо?
– Думаю, что обо всем происходящем скажет Клер, вот почему…
– Я должна тебе кое-что рассказать… Она знает. Ну, не все, конечно…
– Давно?
– Когда я приходила за твоей одеждой, то поговорила с ней. Она согласилась дать мне возможность попробовать…
– Вы что, сговорились у меня за спиной?
– Это никакой не сговор! Две женщины… – Она чуть помолчала. – Пусть даже одна из них и не совсем женщина… Могут решить что угодно… Клер поняла, что я хочу сделать. И согласилась… Еще хочу тебе сказать… Я хорошо проверила и не нашла ничего, о чем ты так давно беспокоился. Никаких следов магического или магнетического воздействия на нее. В твою страну она действительно поехала для участия в съемках. До этого Клер не видела твоих фотографий, ей никто никаких портретов не показывал, ничего о тебе не говорил. Все переговоры велись через официального агента, который и занимался бумагами. Что еще тебе не ясно? Перестань терзаться сомнениями, наконец! Никто ее к тебе не подсылал!
– А откуда ты знаешь, что меня беспокоило?
– Ну, ты до сих пор не понял? Моя магия способна на многое… пусть и не на все. Особенно, если… – тут она почему-то замолчала.
– Если что? – иногда я бываю потрясающе бестактным. Служба такая…
– Если кто-то мне очень нужен, – нехотя призналась Линкс.
Нужен, значит нужен… Я и сам не безгрешен…
– Тогда поздравляю!
– С чем? – удивилась она.
– Возможно, ты первый демон, научившийся любить…
– И почему ты так решил?
– Потому что ты сделала то, что не несет никакой личной выгоды именно для тебя. Просто для того, чтобы успокоить того, кто тебе… нужен.
– Не знаю… Никогда об этом не задумывалась. Все демоны должны быть корыстолюбивыми… Я ведь хочу получить выгоду, как и моя мать!..
– Но при этом волнуешься и спасаешь…
– Ничего я не волнусь! И спасаю просто из любопытства… – но это прозвучало не очень убедительно, потому что в это время она уткнулась носом в мое плечо.
– У нас говорят так: «С кем поведешься – у того и наберешься!..» Ты слишком долго была рядом с людьми, Линкс. И при этом не играла в эти чертовы «игры», а просто жила. Вот и изменилась… – сказал я, поглаживая ее по голове.
– Ты разочарован, наверное? Грозная и всемогущая Хозяйка леса, Меняющая Облик, ужасный и кровожадный демон, которым люди пугают друг друга и детей уже которую сотню лет, оказалась всего лишь девчонкой, сбежавшей из дома…
– Нет. Совсем нет… Легенда и должна быть страшной. А демон вполне может оказаться милым и симпатичным…
– И еще… Тот демон, которого ты убил… Да, убил!.. кинжалом, он и есть тот самый… кому мать предназначала меня… И тот, кто послал чужое племя убить всех моих подопечных… Я заманила тебя на встречу и использовала как оружие, понимаешь? – По ее лицу текли слезы. – Все это время… Ты был моим инструментом, а теперь… еще и… вот…