"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

– Бум!.. – ну вот, пусть теперь объясняется, почему у него синяк на полморды. Он хоть живой там?.. Все нормально, дышит… Я ведь не стал его подхватывать, когда он гулко воткнулся лбом в дорожку, замощенную крупными камнями. Нет, пора здешнюю охрану взбодрить, совсем нюх потеряли! Вон, какие «крысы» по территории шастают! А если сопрут что-нибудь особо ценное, или подожгут?
– Нахал! – громко, с удовольствием воскликнул я своим мелодичным голосом и гордо прошествовал дальше
Нет, пока шел к забору, ночного сторожа так и не встретил, это немного удивляло… Уф-ф, за калиткой и правда стоял экипаж, в котором сидела Клер. Позади стоял еще один извозчик, в его экипаже явно сидели два охранника из Конторы.
– Не меня ли вы ждете, миссис Стефансон?
– Именно вас, дорогая Кристина! Надеюсь, вы не сердитесь на меня за то, что пришлось так быстро удалиться? Да, ваши вещи здесь, можете не беспокоиться.
Клер говорила это явно для охранников, которые были не в курсе происходящего. Ну и ладно, мне бы только поскорее домой… Лишь бы Джонатан меня в этом наряде не увидел, а то еще подумает невесть что…
Мы покатили вдоль по улице, над которой уже вовсю сгущались сумерки. Клер смотрела на меня, и я видел, как свет редких фонарей отражается в ее глазах.
– Если честно, я не ожидала такого результата, – тихо сказала она. – Думала, выйдет шутка, посмеемся немного… А сейчас… Я тебе даже завидую.
– Не понял…
– У тебя все получалось с первого раза. Так не бывает… Ну, у меня так не бывает… И эта песня…
– Нужно было освоиться с новым голосом. Не мог же я все время говорить шепотом?
– И твое лицо…
– Меняющая Облик сказала, что его можно вернуть к прежнему виду за пятнадцать минут, так что ничего страшного. Разве что воду в ванне надо сделать погорячее.
– А голос?
– Это еще быстрее, потом расскажу. Представляешь, ваш мистер Стенли дал мне свою визитку! Сказал, что могу обращаться к нему за помощью в любое время.
– Ого! Ты удостоился редкой чести… И как, воспользуешься предложением?
– Конечно же, нет – он абсолютно не в моем вкусе.
– А почему ты с ним так долго разговаривал?
– Ну, должен же я был его хоть немного помучить!..
Эти слова я произнес так выразительно, что Клер расхохоталась, заставив извозчика оглянуться.
– Ты замечательно вошел в роль…
– Чего только не сделаешь для хорошего человека.
Всю оставшуюся дорогу мы молчали, Клер держала меня за руку и перебирала пальцы, как будто проверяла, что в них изменилось.
Возле дома экипаж остановился, и мы осторожно спустились на землю. (Да, в юбке это не очень удобно, подол так и норовил зацепиться за торчащие сбоку железки.) Я подхватил корзинку с вещами и пошел следом за Клер. К счастью, Сюзан на кухне не оказалось, а звонкий голос Джонатана слышался откуда-то из-за дороги, от дома напротив, так что визит «неизвестной дамы» прошел незамеченным. Скорее в спальню, там можно переодеться!.. Только водонагреватель по дороге разожгу…
С юбками удалось справиться довольно быстро, а вот с верхней частью наряда вышла заминка – я никак не мог расстегнуть перекосившуюся застежку на спине. За своим пыхтением я так и не услышал, как в спальню вошла Клер.
– Что, теперь ты знаешь, как нелегко приходится женщинам?
– Да, понял… Не могла бы…
– Это делается вот так, – она взяла меня за руку и без труда расстегнула непокорную застежку. – Видишь, ничего сложного.
– Тебе что, ты это с детства знаешь…
– Я пустила воду в ванну, погорячее, как ты и говорил. Что-нибудь еще нужно?
– Бутылку бренди и небольшой стакан.
– Серьезно?.. – Клер приподняла бровь.
– Очень даже. – Я продолжал снимать мягкие детали «маскировочного костюма». – Ты даже не представляешь, насколько.
– А про голос потом обязательно расскажешь!
– Расскажу, и покажу, только дай мне прийти в себя. У Меняющей Облик очень своеобразные методы… Кстати, когда ты решила ее позвать?
– Сразу после того, как ты согласился. Наши гримеры знают свое дело, но не настолько, теперь это хорошо видно. Кстати, костюмерша будет молчать, как рыба – я ее очень-очень попросила. Нам повезло, что твоего «превращения» больше никто из группы не видел. Все, иди в ванную, я тут сейчас уберу. И бренди принесу… Подожди, а ленточку снять?..
  
И правда, куда это я… Совсем забыл про это «украшение» на своей шее. Только разговаривать теперь надо осторожно…
Схватив в охапку домашние брюки и рубашку, я босиком прошлепал в ванную. Ого, какая вода горячая, так и свариться можно!.. Нет, добавлю холодной, мне вот только еще ошпариться не хватало.
– Тук-тук!.. Ты еще не в ванне?
– Нет, вода просто кипяток. Сварить вкрутую меня хотела?
– Нужно, чтобы комната прогрелась, так что долго тут не разлеживайся.
– Хозяйка обещала, что на все будет достаточно четверти часа. Кха-кха… – В горле неожиданно запершило, причем очень сильно. Я набрал в ладонь холодной воды прямо из-под крана и выпил, после чего кашель прекратился.
– Вот тебе бренди и стакан, только смотри, не перестарайся! – Клер погрозила мне пальцем. – У меня появилось много вопросов…
– Все, милая, теперь разреши мне…
– Ухожу-ухожу!
Вода к этому времени стала не очень, а просто горячей. Хорошо, с чего там нужно начинать процедуру? Так, первая пошла… А бренди-то хорош… Ну что, теперь вторая… Третью порцию я выпил, уже сидя в воде и намочив небольшое полотенце. Теперь горячий компресс…
Через несколько минут лицо стало ощутимо жечь, все сильнее и сильнее. Больно-то как!.. Выпитый заранее бренди притупил ощущения, но боль все-таки пробивалась через хмельную завесу, вынуждая меня скрипеть зубами.
– Тук-тук!.. Крис, у тебя там все в порядке? Ты так громко стонешь…
– Все… хорошо… уже… почти…
– Можно, я войду?
– Не надо, скоро все закончится… надеюсь… – прохрипел я и наконец-то потерял сознание.
Очнулся я от того, что Клер гладила меня по щеке. В глазах у нее стояли слезы.
– Тебе было очень больно?
– Смотря что называть словом «очень».
– Если бы я только знала, то никогда…
– Я сам согласился на изменение внешности, Хозяйка предупреждала меня о последствиях.
– Прости меня, пожалуйста!.. – Клер прижала мою голову к своей груди, не обращая внимания на мокрые волосы.
– Все хорошо, уже… Если только ты не хочешь задушить меня в объятиях.
– Тебя задушишь, как же… Дездемона… – она явно слышала весь мой разговор с режиссером. – Дай-ка я на тебя посмотрю… Ой, вот здесь у тебя был маленький шрамик, а теперь его нет… И тут тоже…
Украдкой я проверил свои руки. Все было, как и раньше, обычные мужские руки, только без старых отметин – «светлых полосок» на пальцах. Хотя, если честно, я бы предпочел руки с мозолями, зато без вот этих корежащих ощущений.
– Все, ты такой же, как и раньше, – объявила Клер. – А теперь приходи в себя, одевайся и ступай на кухню, посмотри, что там с ужином. Сюзан давно пришла…
Как ни странно, хмеля в голове не было, совсем. Наверное, весь вышел, когда я отмокал в воде. А вот есть хотелось, как после длительной голодовки. Сейчас проверим, что там есть вкусного у нашей поварихи!
На кухне Сюзан уже заканчивала готовку, тут же вертелся Джонатан. Кот сидел в углу и внимательно наблюдал за происходящим, но молчал. (Он у нас вообще не очень «разговорчивый», разве что иногда начинает громко требовать открыть ему дверь на улицу.)
– Джонатан, чем ты занимался весь день?
– Сначала здесь был, читал… После обеда меня позвали кататься на пони…
– Ясно. Ну и как?
– Да все хорошо… А мы когда-нибудь будем ездить на больших лошадях?
– Это нужно обсудить с мамой. Сам понимаешь, она лучше знает, где тут можно покататься. И лето уже почти закончилось, а мы к океану так и не выбрались…
– Мы с мамой как-то были на берегу. Ничего особенного – песок, волны… – пожал плечами Джонатан. – Даже купаться не стали, там после шторма много разного мусора валялось.