"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Костяная иголка, длина около дюйма, цвет – коричневый… Покрасили, что ли? Или просто старая? Не похоже, вырезанные на ней символы еще не затерты, края царапин острые… Нужно под лупой рассмотреть, только не здесь, а в кабинете…
Сложив все чемоданы в кладовку, я прошел в кабинет, где встал у окна и попробовал еще раз осмотреть найденный артефакт. Символы были мелкие и абсолютно незнакомые. Нет, лучше отвезу эту гадость в Контору, пусть в лаборатории спецы изучают. Приняв соответствующие меры по безопасности, конечно! А ехать придется уже сейчас, что-то мне подсказывает – откладывать нельзя. Только вот куда сначала – к боссу, или сразу в лабораторию?
Предупредив Сюзан, что уезжаю по делам, я запрыгнул в экипаж вызванного по телефону извозчика. По привычке назвал адрес недалеко от Конторы, и мы поехали вдоль да по местной «Питерской»… И кто тут этих пальм навтыкал, глаза бы мои не смотрели… В лес хочу, к елкам-соснам… И в вигвам к Меняющей… Стоп, куда это меня занесло?.. Отставить!..
Оставшееся время поездки я занимался медитацией, стараясь сохранить внутреннее молчание. Этому часто мешали… Неважно кто. Но к тому времени, когда экипаж остановился, мне удалось вернуть состояние невозмутимого спокойствия. Продержаться бы таким до вечера…
– Добрый день! Босс у себя? – поинтересовался я у дежурного в холле.
– Нет, только что уехал в Центральное управление, будет после обеда, или ближе к вечеру. Смотря сколько времени они там совещаться будут.
– Спасибо, понял. Тогда я в лабораторию, они-то хоть на месте?
– Да, наши умники все в сборе. От скуки кроссворды разгадывают, наверное.
Мы понимающе усмехнулись, и я прошел дальше по коридору, к лестнице в другом крыле здания. Кто бы говорил про кроссворды… У него самого на коленях книга лежит, очередные похождения непобедимого сыщика как-его-там. Опять красотки, бриллианты-золото, жадные родственники и клад. Ну, или что-то в этом роде, новые сюжеты редко встречаются. Разве что автор решил рискнуть и написал о приключениях банковского служащего, волею судеб попавшего на… необитаемый остров, например. Или к людоедам в гости… Хотя, в этом случае повествование вряд ли займет больше нескольких страниц… Но автор волен придумывать все, что угодно, и вытаскивать своего героя из любых ситуаций. Хоть за волосы, хоть за любую другую выступающую часть тела. Лишь бы читатель не заскучал. А еще лучше – чтобы захотел купить продолжение…
– Привет гигантам научной мысли!
– А, это вы, Кристофер… Как всегда, шутите? – Научник был хмур, наверное, в кроссворде попалось неизвестное слово. – Что у вас сегодня?
– Скажите, в лаборатории есть помещение, обитое изнутри металлом, экранированное?
– Да, в прошлом году сделали такое, некоторые артефакты проверять. Зачем вам оно?
– Не мне, а вам, профессор. Смотрите, какую штучку я принес… Только здесь не открывайте, мало ли что она делает, сам точно не знаю. Предполагаю, что ее использовали как маячок для слежки за объектом. Извините, место, где взял, назвать не могу, – пресек я возможные расспросы.
– Понятно…
– Самое интересное в том, что она не излучает. То есть ей требуется внешнее воздействие. Предлагаю вам выяснить, какое именно. Ну что, беретесь? Вдруг и нашей Конторе пригодится…
– Очень даже пригодится, очень даже… – Ага, сразу позабыл про свой кроссворд, или что там у него. – На какой срок вы мне это отдаете?
– На сколько потребуется. Главное, сохраните в тайне свои исследования. Результаты должны видеть только я и босс. Причем очень желательно, чтобы именно в таком порядке. Не спрашивайте, почему… Так надо.
– Ну, я даже не знаю… Мы обязаны докладывать начальству обо всех проводимых исследованиях, это даже не обсуждается.
– Обязательно доложите. Но сначала результаты просмотрю я – вдруг босс решит засекретить информацию ото всех.
– Будете нам должны.
– Хорошо, за мной не заржавеет!
– Что, простите??..
– Я говорю, отблагодарю, чем смогу.
– А, понятно… Тогда пусть ваша благодарность будет налита в красивую тару.
  
– И размером побольше… – смеюсь я и отдаю ему свинцовую коробочку с лежащим в ней артефактом.
Так, этот вопрос решил, что дальше? На почту зайти, что ли, посмотреть письма «До востребования»?
Визит к почтовикам ничего не принес – никакой корреспонденции на мое имя не оказалось. Ладно, тогда поеду домой, дел в городе у меня больше нет… Вроде бы…
– Кристофер! – Вдруг раздался сзади хорошо знакомый голос.
– Добрый день, Меган! Рад вас видеть, – я вежливо приподнял свою шляпу. – Вы уже закончили…
– Да, и хочу поехать домой, переодеться и как следует пообедать. Прошедшие дни оказались весьма напряженными, теперь можно и отдохнуть.
– Вы могли бы приезжать по вечерам…
– Нет. Я должна была контролировать выполнение… Впрочем, это неважно. Крис, наймите извозчика, и поедем!
Желание дамы – закон, поэтому я подхватил ее небольшой саквояж, махнул рукой проезжавшему мимо извозчику, и уже через минуту мы катили в сторону дома.
Меган выглядела очень уставшей, поэтому я не стал расспрашивать ее ни о чем. Отдохнет, сама расскажет… Если захочет. А то вон, сидит, закрыв глаза, вот-вот заснет. Не упала бы… Но она просто села поближе и оперлась на мое плечо. Да, теперь не вывалится, хотя на неровной дороге экипаж время от времени сильно потряхивало.
Потихоньку, совсем чуть-чуть, возвращаю ей силы с помощью несложного заклинания. Цвет ее лица становится ближе к нормальному, розовым, а не бледно-серым, как раньше. И чем же это она так долго занималась?..
Когда подъехали к дому, Меган выбралась из экипажа довольно бодро.
– Спасибо, Крис! – поблагодарила она. Я сделал вид, что не понимаю, о чем речь и демонстративно стал разглядывать узоры на фасаде дома. Мег усмехнулась и вошла, а я понес саквояжик вслед за ней, в ее комнату.
– Теперь я сама, благодарю…
Все, надо бы сейчас на кухню заглянуть, горло промочить. Жарко все-таки, хотя лето уже почти закончилось.
– Сюзан, миссис Стефансон не приехала?
– Нет еще. Вы не знаете, Меган будет есть?
– Сейчас она сама придет, скажет…
И точно – не успел я выпить стакан холодного чая, как на кухню вошла переодевшаяся Мег.
– Сюзан, пожалуйста, сделайте мне омлет с ветчиной, что ли… И заварите кофе.
– Сейчас же все сделаю, подождите немного – ответила домработница, и ее руки буквально запорхали над плитой.
– А где Клер?
– Поехала к своему агенту, что-то обсудить. Хотела вернуться к обеду, но это уж как получится…
– Тогда подожду ее возвращения, потом все и расскажу. Вам интересно будет узнать кое о чем.
– Ясно, если буду нужен – то я в кабинете.
Зачем мешать человеку спокойно есть? Тем более, что на столе со вчерашнего вечера лежит и дожидается меня весьма интересная книга.
Спокойно почитать удалось часа два. Хлопнула входная дверь, и послышался голос Клер, которая о чем-то спрашивала Сюзан. Затем к разговору подключилась Меган, и громкость беседы заметно увеличилась. Когда радостные возгласы прекратились, я решил спуститься к ним и узнать, что же случилось такого хорошего.
– Милая, у тебя есть новости?
– И еще какие!.. – Клер прямо-таки сияла. – Мне предложили роль в историческом фильме. Давно хотела попробовать такую… Серьезную.
– Я уверен, у тебя все получится! А когда начнутся съемки?
– Через неделю. На студии почти все готово, режиссер искал исполнителей на главные роли. Те, которых ему предлагали раньше, или заняты, или чем-то его не устроили.
– А что там в сюжете? Скачек и стрельбы много?
– Хватает… Но у меня в этот раз обойдется без цирковых трюков.
– Значит… Фильм будет про другое… А кто твой партнер на съемках?
– В этот раз – очень хороший актер. Даже от критиков награду получил, за одну из драматических ролей.
– Тебе придется соответствовать его уровню. Ничего, всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, правда?