"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ)

Меган и Сюзан дружно закивали.
– Спасибо! А сейчас пойдемте в гостиную, Меган хотела тебе что-то показать.
В гостиную мы пошли втроем, Сюзан осталась возле плиты, на которой вовсю пыхтели паром кастрюли. Ну да, готовящийся обед требует непрерывного присмотра, а то вдруг подгорит что-нибудь…
Когда мы с Клер уселись на диван, Меган подошла к столику и взяла с него газету.
– Вот, посмотрите!
Так, что здесь… На первой странице заголовок, набранный большими буквами: «Кто ответит за произвол?» И о чем эта статья? Обо мне???…
– Пришлось дергать за многие ниточки, – сообщила Меган. – У меня в полиции осталось много знакомых, которые не очень довольны тем, что сейчас происходит. Твой случай, Крис, не единственный. До этого было два похожих преступления. Но тогда «оперативно прибывшая на место преступления полиция» ликвидировала преступников на месте, и дела почти сразу закрывали. Им даже не потребовалось расклеивать плакаты с портретами…
– А что, они и тогда были приготовлены заранее?
– Очень даже возможно… Но сейчас мы этого не узнаем. Кстати, в статье не указано твое имя, так что репортеры сюда вряд ли нагрянут. Ну, а визит полиции можно объяснить тем, что кто-то позвонил и сообщил, что заметил пробравшегося в дом вора.
– Тоже вариант, конечно… Выяснили, что это был за свидетель, который все видел?
– Да. Сразу после дачи показаний он пропал. А через день его нашли зарезанным в переулке позади бара, где он пьянствовал. Что интересно – незадолго до этого ему отказались продавать спиртное в кредит. Однако он откуда-то взял деньги, вернул долг и внес приличную сумму вперед, так сказать.
– С ним так расплатились, надо полагать?
– Наверное. Поняли, что в конце концов он проболтается, и обрубили ниточку.
– Кто заказывал печать плакатов?
– В типографию пришел кто-то из полицейского управления, показал картинку и оплатил тираж. Но!.. Человек был незнакомый, и служащего с такой фамилией и внешностью в Управлении никогда не было.
– Мда. Кто-то меня очень не любит…
– Теперь они будут с вас сдувать пылинки, Крис. Но перебегать улицу в неположенных местах я бы очень не советовала.
– Спасибо за предупреждение, Мег!..
– Не за что. Вот вкратце и все… В статье многое преувеличено, однако правды тоже хватает.
– И как быстро это все удалось выяснить?
– Медленно. Я бы сказала – подозрительно медленно. Никому не хочется выносить мусор из дома на люди, вроде так у вас говорят?
Я согласно кивнул.
– А вам ничего не будет за разглашение тайны следствия?
– Какое тут разглашение? Я сама ничего не делала… Почти. Достаточно было намекнуть кое-кому на возможность обойти конкурентов, а дальше акулы пера вцепились в этот случай так, что не оторвешь. Иногда я даже думаю, что многим из них следовало пойти в сыщики.
– Нет уж, пусть лучше в своих газетах пишут. Там заработки выше…
Меган улыбнулась, а Клер спросила у нее:
– Неужели вам нужно было все это время находиться в городе?
– Так получилось. Ладно, давайте закроем эту тему и порадуемся, что все хорошо закончилось. Крис, не исключено, что вас вызовут в полицейское Управление. Придется туда зайти, ничего не поделаешь. Если хотите, могу обеспечить прикрытие – у меня есть на примете хороший адвокат.
– Наверное, это не помешает. Еще лучше будет, если я поговорю с ним до визита в полицию.
– Тогда он будет здесь завтра вечером. На его счету много выигранных дел. Кстати, об оплате его услуг можете не беспокоиться.
– Это почему?
– Неважно. А теперь лучше пойдемте обедать, я ужасно соскучилась по нормальной еде!
Остаток дня я возился в своей каморке под крышей. Нужно было закончить ремешок, предназначенный в подарок Клер. Скажу по секрету, в тисненый вдоль кожаной полосы узор были включены особенные завитки, благодаря которым у владельца ремня должно было сохраняться хорошее здоровье. Ну, это я так, на всякий случай… Сильных заклинаний использовать не стал – их очень просто заметить даже самому слабому «видящему», а зачем нам излишнее внимание? Нет, такого не надо… Просто если вещь делается для хорошо знакомого человека, то можно обойтись минимальным воздействием.
  
Понемногу рисунок стал таким, каким я его хотел видеть. Только вот по краям осталось немного откорректировать фон. Наверное, это самое нудное занятие – стучать небольшим молотком по специальному штампику, вдоль всего будущего ремня. Но красота требует жертв, в данном случае – времени. Многие наверняка спросят – не лучше ли было купить готовый ремень, а потом «навесить» на него то, что хочется? Наивные!.. В этом случае заклинания придется регулярно обновлять, потому что они теряют силу со временем. А если делать вещь самому – то гарантия будет чуть ли не на всю жизнь владельца. Вот так…
– Крис, ты скоро закончишь изображать дятла? – послышался голос Клер. (Она стояла в коридоре возле двери на чердак.)
– Немного осталось, а что?
– Руки себе не отбил? Может, поиграешь на гитаре, хотя бы немного?
– Хорошо, минут через пять-десять приду в гостиную.
– Мы уже ждем тебя…
Ну, если слушатели собрались, то задерживаться дольше обещанного времени – моветон. Поэтому быстро убираю инструменты в коробки, оставляю полосу в расправленном виде на столе и иду мыть руки. Заодно и умываюсь, а то упарился в духоте.
Когда вхожу в кабинет за гитарой, тихонько повторяю про себя несложное заклинание, которое поможет мне играть гораздо лучше. Нет, если репетировать каждый день, то смогу нормально сыграть и сам, но сейчас нужно обойтись без репетиций.
Дальше – все, как много раз до этого. Только почему-то сил уходит гораздо больше, чем обычно. И музыка действует на слушателей заметно сильнее. От некоторых мелодий на слезу пробивает даже величественно-невозмутимого Сэма. Что это сегодня такое?.. Никак не пойму. Наверное, просто лето кончилось…
За вечер я вымотался так сильно, как будто выступал не в маленькой гостиной, а в большом концертном зале. После своего выступления принял заслуженные аплодисменты, поцелуи в щеку от Клер и Меган, рукопожатие от Сэма и кружку компота от Сюзан. В самый раз, а то в горле сухо, как в пустыне.
Отношу гитару в кабинет, иду в спальню, раздеваюсь и буквально падаю в кровать. Засыпаю мгновенно, даже не слышу, как рядом пристраивается Клер.
  
Глава десятая
 
Утро началось со звонка будильника.
– Милый, ты не забыл? У тебя назначена встреча…
– Да помню я, помню… Ты бы еще мне рассказала, где находится его кабинет, а то заблужусь еще.
– До входа я тебя провожу, так и быть. А на втором этаже ищи кабинет номер четырнадцать, он сразу после двенадцатого. Как по лестнице подымешься, сразу направо.
– Понял. Ладно, пойду просыпаться…
Холодная вода прибавила мне бодрости, и в кабинет я вошел уже совсем проснувшимся. Оружие брать? А зачем? Все равно не поможет… Ну, разве что кинжал возьму. Револьвер оставлю в сейфе, незачем этому непонятному джентльмену знать, что у меня в кобуре. Кстати, после встречи можно заехать в Контору, разузнать в лаборатории, удалось ли им что-нибудь выяснить о костяном артефакте. Так и сделаю!..
По дороге в город мы молчали, только Клер держала меня за руку. Какая-то она сегодня напряженная. Интересно, почему? Ладно, подождем до вечера, сейчас о другом думать надо…
Возле громадного здания, в котором размещалось Управление железных дорог, я выбрался из экипажа, помахал Клер рукой и вошел в холл, толкнув тяжеленную створку двери. Куда мне нужно, по лестнице наверх и направо? Значит, идем вот сюда…
Десятый кабинет, двенадцатый… Четырнадцатый…
Судя по цвету, дверь была изготовлена из мореного дуба. Кучеряво живут местные начальники! И ручки-то бронзовые, блестящие если не от частого употребления, то от тщательного ухода.
Знакомая картина – небольшая комната, сразу возле входа пара стульев, дальше стол, за которым сидит молодой мужчина. Сбоку на столешнице – пишущая машинка весьма большого размера, с другой стороны – телефон. Судя по обилию клавиш на аппарате, это новомодная модель «начальник-секретарь». Прогресс, идут в ногу со временем, если вообще не опережают его…