Королева умирать не желает (СИ)

— Ой, а тут уже занято, — прозвучал кокетливый голосок графини Цулако, который отрезвил раскисшую меня лучше любого ледяного душа.
— В парке множество свободных беседок, — ледяным голосом произнёс Фрост. Конечно, личность графини для него не осталась тайной.
— Не переживайте, — очнулась я, пытаясь мило улыбнуться, а не расплакаться от собственной дурости. — Мне уже пора.
— Вас проводить? — в его голосе чувствовалось сожаление, но я решила отмести это.
— Раз девушка не хочет, некрасиво навязываться, — влезла Цулако, смотря Фросту в глаза. Вот же тварь! Сама-то она не в компании мужей.
— А может быть, красавица незнакомка к нам присоединится? — вдруг предложил один из её трёх сопровождающих. Вот куда ей столько мужчин? Коллекционирует она их, что ли?
— А знаете, пожалуй, не откажусь от сопровождающего, — проговорила я, подхватывая Фроста под руку и буквально вытаскивая оттуда. Вот даже интересно, если бы он знал, кто я, пошёл бы так просто?
— По-моему, меня сейчас хотели убить одним лишь взглядом, — попыталась я пошутить.
— Вполне возможно, — серьёзно ответил Фрост, — вы просто не знаете, как она может мстить.
— Она вас шантажирует? — задохнулась я от такой возможности.
— Она? Нет, — усмехнулся Фрост.
— Просто нужно быть разборчивее в связях. Вы её любите?
Почему бы не задать открыто такой вопрос, если он так разоткровенничался с незнакомкой. Вот даже интересно, он прикидывается или реально считает, что может скрыть свою яркую внешность за маской?
Я задержала дыхание в ожидании, даже не до конца осознавая, насколько его ответ важен для меня.
— Когда-то думал, что люблю, потом она сама пришла ко мне, когда все отвергали, сейчас стала обузой, но…
— Нельзя просто прекратить ваше общение? Вы же не женаты, — типа удивилась я, проглатывая ком, вставший в горле.
— Есть свои трудности, — поджал он губы. — Вы слишком много расспрашиваете.
— Простите, — повинилась я, опустив глаза. — Вы приятный мужчина, и… Мне стало любопытно. Извините, если я перешла границы.
— Вам так кажется, — грустно усмехнулся он. — Стоит мне открыть лицо, и ваше мнение изменится.
— Вы очень влиятельный мужчина и я должна буду упасть к вашим ногам? — Не переборщить бы с кокетством.
— Влияние не всё, — вздохнул он в очередной раз. Мне как-то надоело слушать эти вздохи, особенно учитывая, что я предполагала их причину. Чем бы его отвлечь?
— Смотря в чём. В любви влияние вообще не имеет значения. В делах государственной важности определённо оно необходимо.
— Хотите сказать, что между влиятельным и любимым вы выберете нищего? — Ехидный взгляд золотистых глаз давал чётко понять, что мой ответ его не убедит.
Что нашло на меня в тот момент? Понятия не имею. Просто вдруг захотелось доказать, что он неправ. Поэтому я быстро, буквально в два шага, преодолела расстояние, разделявшее нас, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Ну просто не могла дотянуться выше самостоятельно.
— Вы прекрасны, мой король, — прошептала я и, вдруг испугавшись собственной смелости или глупости, подхватила юбки и дала дёру по извилистым дорожкам дворцового парка.
— Стой, — неслось мне вслед. Только остановить меня сейчас уже ничто не было способно.
27
Я бежала, не замечая любопытных взглядов, а в голове опять билась мысль, что Золушка из меня вышла бы отличная. Хорошо, что расслабилась не совсем, успела среагировать, когда меня перехватил Ифор.
— Что случилось? На вас напали? Вы ранены? Вас…
— Всё нормально, — смеялась я. — Просто кое-кто сегодня сделал глупость, — вздохнула, прерывая смех. Только улыбке это не мешало.
— Я вас не понимаю, — нахмурился Ифор.
— И не нужно. Главное, я в порядке, на меня никто не нападал и всё прочее.
Окольными путями мы прошли в мои комнаты. Ююка уже не требовала рассказа о маскараде, поняла, что я не любитель балов, ещё в новогодние балы. Зато Ифор вошёл в комнату, сложил руки на груди.
— Что случилось?
— Ты не отстанешь, — вздохнула я, не спрашивая.
— Нет. Я должен понять, что вас так напугало.
 
И вот я, как королева, могла ему ничего не объяснять, но ведь он уже был не просто подчинённый. Этот мужчина принял за меня стрелу, был соратником, помощником и другом.
— Я поцеловала Фроста, а потом убежала, — пожала я плечами. Ифор же глубоко вздохнул, криво улыбнулся, опустив глаза в пол, и уже хотел уйти.
— Ифор, — остановила я его, — я вижу, что ты испытываешь ко мне нечто большее, чем просто преданность, полагаю, что даже больше дружбы.
— Так заметно? — прозвучало от него грустно, а потом он резко развернулся ко мне лицом. — Я влюблён в вас, миледи. Но я знаю своё место и никогда не буду ни на что претендовать, только позвольте быть рядом.
Два шага, и он совсем близко. А у меня ком в горле встал.
— Ифор, — выдохнула я, — так нельзя. Ты же себя будешь мучить. Может быть…
— Не прогоняйте меня, прошу. Я постараюсь не проявлять своих чувств.
— Это не выход, — мотала я головой. — Я не желаю разрывать тебе сердце. Это нечестно. Ты самый замечательный мужчина из всех встреченных мною в этом мире. Но я не могу дать тебе ничего из того, чего ты на самом деле заслуживаешь.
— Я буду вашим самым преданным слугой, — шептал он.
— Я не…
— Миледи, вам письмо, — прозвучало от двери. — Я помешала?
Мадам Олорка, как всегда, вовремя. Ифор поклонился и, чеканя шаг, вышел.
— Не говорите ничего.
— И не собиралась. Вы на редкость разумная девушка и всё сама понимаете.
— Лучше выход предложите.
— Женить? — приподняла она бровь.
— Ага. И обречь на такое вот существование, — развела руками, — уже не одного, а троих? К тому же я не могу себе позволить отпустить его. Сейчас. Пока я со всем этим не разберусь, пока мне будет угрожать опасность, я эгоистично буду держать его при себе…
— Значит, пока держите дистанцию. А лучше заведите другого мужчину.
— Час от часу не легче. Этого мне не надо. Ещё одного я не переживу. — Я чуть ли не крестилась, чем насмешила мадам.
— А мужей в качестве мужчин вы уже не рассматриваете? Простите за прямоту, но, судя по тому, что сказала Богиня, лично я пришла к выводу о том, что от брака с королями вам не отвертеться. Вам, конечно, решать, как быть дальше, но…
— Но? Договаривайте уже, раз начали.
— Один из моих мужей был намного старше меня. Нас фактически вынудили пожениться, нужен был наследник поместья. Только он долгие годы любил другую женщину. Она была замужем, но его мужем не брала. Причин я не знаю, да и не важно это. А вот от его внимания она никогда не отказывалась. И даже после нашей свадьбы он не прикасался ко мне, ходил к ней. Мне, как женщине, молодой и привлекательной, было безумно обидно. Так что я представляю немного, что вы чувствуете.
Она задумалась, смотря куда-то в никуда. А я ждала.
— И что вы сделали?
— Я поставила ему ультиматум. Мы обговорили рамки дозволенного и стали жить дальше. Он перестал пытаться скрыть от меня их встречи, я смирилась с тем, что его сердце принадлежит другой. Три года всё было относительно спокойно. Мы подружились. Я помогала ему в делах, но потом… Потом она стала требовать с него денег, должности для мужей, которые разорились. И если поначалу он потакал ей, то вскоре понял, что его нагло используют. Так он прервал их связь. Не без скандала и гадостей, но тем не менее. Мы переехали в столицу, чтобы начать всё заново. Он горевал, я его утешала, и как-то само собой получилось, что мы стали близки. Так вот вышло. И нет, между нами никогда не было безумной страсти, но нам было хорошо вместе.
— Всё хорошо, что хорошо заканчивается. Только, мадам Олорка, я с самого начала пыталась с ними поговорить, установить границы. У меня же ещё была причина — отсутствие памяти, но ни один из королей не пожелал меня выслушать. Все наши разговоры — сплошная битва, кто кого больнее кольнёт. Как тут строить отношения? Да и не со всеми хочется, — скривилась я.