Багровый закат над Западным морем (СИ)

– Ерунда! – воскликнул Ноул. – Будь я на месте того мерзавца, ни за что бы не отпустил тебя одну. Ты же… Ну… – Он вздохнул. – В общем, я бы не отпустил тебя ни за что. И пусть это ваше племя заглотит Бездна!
– Ты бы правда бросил племя и уплыл со мной? – спросила она, не в силах скрыть улыбку. – Оставил бы дом и семью и… просто уплыл?
– Почему просто? – спросил он озадаченно. – Я бы стал твоим защитником. Не представляю, как можно позволить такой хрупкой девушке в одиночку пересечь целое море?!
Виан покачала головой, продолжая улыбаться. Что ей нравилось в Ноуле, так это его непосредственность и категоричность, обычно присущая более юным Оиилэ.
– Я не такая уж и хрупкая, – сказала она. – И совсем не беззащитная. Да и ты сам ничуть не лучше Ианура. Оставил свою Аинэри и даже весточки ей не прислал.
Этот укор заставил его перемениться в лице.
– Это не то же самое, – ответил он виновато. – И вообще, всё не так, как ты подумала. Мы просто знакомые.
– Ну, да. Ну, да, – посмеялась Виан. – Знакомые, но очень близкие.
– Нет, правда, – продолжал оправдываться Ноул.
К тому времени они уже подплыли к условленному месту встречи с Лэиной и Рагавурром.
– О чём спор? – спросил Рагавурр заинтересованно.
– О том, что не стоит судить других, если и сам повинен в том же, – ответила Виан, насмешливо поглядывая на Ноула. Этот парень чудесным образом сумел поднять ей настроение.
– Это не то же самое, – сказал Ноул обиженно. – И вообще это не важно. Мы выяснили про жреца. Но я бы не делал на него ставки.
Он пересказал Рагавурру и Лэине свой разговор с Аинэри и ещё раз подчеркнул странность поведения загадочного жреца, ради которого им предстояло проплыть до самой границы Кораллового моря.
– А кто такая Аинэри? – с интересом спросила Лэина, перебивая его рассуждения.
– Девушка, которую он бросил, – насмешливый голос Виан.
И в ответ обиженное:
– Мы не встречались. Вернёмся к жрецу, – поторопился перевести тему Ноул, уже порядком уставший от укоров. – Думаете стоит за ним плыть?
Рагавурр задумчиво свёл брови к переносице и кивнул.
– У меня есть такое чувство, что плыть нужно именно туда. Там мы найдём жреца, – сказал он, перекидывая сумку с вещами через плечо.
– Зов Океана? – спросила Лэина.
– Похоже на то. Выдвигаться нужно сейчас, – он бросил оценивающий взгляд на запад. – Иначе ночь застанет нас на мели, а спать в постоянной качке от волн будет неприятно.
Его опасения разделяла вся компания – достаточно того, что им приходилось ночевать вне защиты каменных стен и дежурить по очереди. Качка в придачу к этому казалась не самой приятной перспективой.
– Погоди, а о какой именно мели идёт речь? – спросил Ноул, напрягшись. – Северный путь лежит глубоко. Мелко только по южной стороне. Ты же не хочешь подплыть к Тёплому течению?
– А что в этом плохого? – спросил Рагавурр удивлённо. – Мы же не будем в него заплывать. Или ты боишься даже приблизиться? – в его голосе было столько насмешки, что Ноул стушевался и ответил сквозь зубы:
– Ничего я не боюсь. Главное, что заплывать не будем. Но почему всё-таки не по северному?
– Слишком медленно, – ответил Рагавурр. – Плыть против Холодного течения тяжело. Особенно к Марроновым скалам.
Ноул пожал плечами, изображая равнодушие, но выглядел настороженным.
– Надеюсь, этот жрец того стоит, – процедил он после затяжного молчания. – Мне он уже заочно не нравится.
– О, поверь мне, этот жрец стоит сотни других, – ответил Рагавурр. – Пора, – он первым двинулся в путь.
До Марроновых скал было около недели дороги. Они находились недалеко от пролива Марро, и подобраться к ним с южной стороны действительно оказалось проще. Единственным минусом этой траектории оказалось отсутствие поблизости подводных городов. Оиилэ старались не селиться слишком близко к людям.
Холодное течение удачно огибало побережье и принесло их аккурат к Марроновым скалам, длинной и высокой гряде, испещрённой выбоинами и промоинами, а порой и сетями подводных пещер.
– Ну, и где его искать? – спросил Ноул, чья нелюбовь к Глубинному жрецу за эту неделю только возросла.
 
– Тихо, – Рагавурр выставил перед собой ладонь, пресекая очередную волну возмущений. – Я прислушиваюсь.
Как объяснила Лэина, она и Рагавурр порой слышали Зов Океана. Это чувство сродни навязчивой, не терпящей возражений интуиции. Ты просто должен к нему прислушаться, иначе он напрочь лишит тебя покоя.
Если Рагавурр действительно услышал Зов, то жреца они найдут непременно. Океан по-прежнему им благоволил.
– Туда, – Рагавурр указал в сторону выбоины у самого основания неровной скалы.
– Это тебе твой Зов подсказал? – спросил Ноул, не скрывая скепсиса.
Но Рагавурр отрицательно покачал головой.
– Не только. В воде витает запах другого Оиилэ. Сильного.
Выбоина оказалась пещерой. Входом в неё служила узкая арка с загнутыми внутрь краями. Она заглотила их одного за другим, впуская в свой широкий тёмный желудок.
– Никого тут не вижу, – возмутился Ноул.
– Я тоже, – подтвердила Лэина.
– Странно… – Рагавурр медленно втянул воду носом, прикрывая глаза. – Мы оказались в нужном месте, – сказал он уверенно. – Жреца мы найдём именно здесь.
– Хах, – нервно засмеялся Ноул, и по пещере прокатилось эхо, медленно перерастая в гул.
Все замолкли. Но гул становился лишь сильнее. С диким грохотом, запуская мощную волну, груда камней обрушилась снаружи у самой арки, перекрывая единственный выход из пещеры и погружая её во мрак.
– Рагавурр, где ты? – голос Лэины прокатился по пещере, отражаясь от стен и превращаясь в приглушённое эхо.
– Я здесь, – ответил он. – Погодите. Сейчас достану осветительный камень.
Спустя долгие секунды мрака небольшой осветительный камень на цепочке разгорелся и теперь сиял ровным светом на шее Рагавурра.
– Все в порядке? – спросил он, обводя глазами пещеру и находя всех спутников, кроме акулы. – Гиира? – позвал он.
Акула, сверкнув глазами, подплыла к хозяину и ткнула его носом в спину.
– Да-да, я тоже рад, что ты в порядке, – он погладил её по морде. Но акула не унималась и, оплыв вокруг него, снова ударила в лопатки. – Что там? – спросил он, начиная догадываться, что она хотела что-то показать ему.
Рагавурр медленно направился за акулой.
– Тут что-то есть, – крикнул Ноул, обгоняя их и устремляясь вглубь пещеры. – Ого! – воскликнул он. – Да это трезубец.
Виан, плывшая за ним следом, выглянула из-за его плеча.
– Я его знаю… – сказала она присматриваясь.
– Да? – Ноул склонился над трезубцем и протянул руку, чтобы поднять его.
– Не трогай! – крикнули Рагавурр и Виан одновременно, но к тому времени Ноул уже почти коснулся блестящей рукояти.
Виан едва успела ухватить его за предплечье и оттащить в сторону. От испуга она не рассчитала силу и вонзила когти прямо в кожу Ноула. По пещере прокатилось громкое ругательство, а след за ним потянулся запах крови.
– Прости, – извинилась Виан.
– Да, ничего… – Ноул прижал руку к ране, пытаясь остановить кровотечение. – Ты не хотела. А значит, она быстро затянется. Что не так с этим трезубцем? – спросил он, поворачиваясь к Рагавурру. – И с твоим лицом тоже. Почему ты так смотришь?
Но Рагавурр вместо ответа повёл носом, делая медленный вдох, подплыл ближе и ещё раз принюхался.
– Открой рану, – велел он.
Ноул взглянул на него недоверчиво, но видя, что Рагавурр не настроен на дискуссию, решил не спорить. Он отодвинул руку и позволил крови вновь растечься по воде.
– Лэина, ты тоже чувствуешь? – спросил Рагавурр, и его спутница кивнула. – Кто твои родители? – ещё один вопрос, теперь к Ноулу. – И почему у тебя такая сильная Лунная кровь? До этого я не чувствовал в тебе подобной силы.
– А я всегда говорил, что я не слабак. Не знаю, почему ты не верил, – ответил Ноул пятясь назад. – И родителей моих не трогай. Они простые ремесленники.