Багровый закат над Западным морем (СИ)

Больше всего Виан дивилась не различиям в архитектуре, а тому, как были одеты проплывавшие мимо Оиилэ. И девушки, и мужчины сочетали короткие топы с широкими брюками по колено. Разница в их одеянии была лишь в яркости, наряды девушек пестрели красками, в то время как мужчины предпочитали приглушённые тона.
– Удивлена? – спросил Ноул. – Это только потомки Лаан носят старомодные платья и костюмы, в остальных городах мода давно поменялась.
– Наши платья не старомодные, а традиционные. Это разные вещи, – ответила Виан, горделиво приподнимая подбородок. Ноул явно не хотел её обидеть, но всё равно умудрился задеть. – И где живёт эта твоя «знакомая»? – спросила Виан.
– У неё неподалёку отсюда посудная лавка. Так что можем отправиться сразу туда. Только... – Ноул запнулся и замялся, – давай заплывем в неё в разное время. Ты первая и сделаешь вид, что рассматриваешь товар. Когда она предложит показать, откажись. Она не любит придирчивых и неуверенных покупателей. А я заплыву позже. Один. Так будет надёжнее
Поначалу Виан не догадалась, зачем он хотел заплыть в лавку по отдельности, но вскоре поняла, к чему были эти предосторожности.
Глава 20
Как они с Ноулом и условились, Виан заплыла в посудную лавку первой. Помещение удивило её строгим порядком, в котором была расставлена посуда. Сначала маленькие сосуды, потом чуть больше и совсем большие. Они, словно накатившая на берег волна, перетекали друг в друга, переливаясь различными цветами и оттенками.
Судя по царившему в лавке порядку, её хозяйка являлась особой сдержанной и строгой. Даже её суровый вид, когда она поднималась из-за прилавка, свидетельствовал об этом.
– Что бы вы хотели приобрести? – спросила хозяйка, растягивая губы в вежливой улыбке и заправляя единственную выбившуюся из причёски прядь.
– Я… – Виан запнулась, ощущая неловкость. – Я собиралась просто посмотреть.
С лица хозяйки тут же сползла улыбка, от вежливости не осталось и следа. Она фыркнула недовольно и, демонстративно повернувшись к Виан спиной, направилась обратно к прилавку. Однако не успела до него доплыть.
Жемчужный занавес на двери вновь зазвенел, оповещая об ещё одном посетителе.
Виан с любопытством наблюдала, как хозяйка опять изобразила радушие, но и тут её терпения хватило лишь на несколько секунд. Новый посетитель понравился ей меньше прежнего.
– Аинэри, родная! – воскликнул Ноул с порога. – Как же я скучал.
– Ноул... – хозяйка бросила на него скептичный взгляд. – Что-то мне не верится в твою тоску. Мы не виделись уже несколько месяцев. Ты перестал брать заказы в нашем городе и ни разу не навестил меня. Даже посыльного с письмом не потрудился отправить.
Точно так же, как и с Виан, Аинэри повернулась к Ноулу спиной и, заплыв за прилавок, сделала вид, что поправляет на полках пузырьки.
– У меня на то были очень веские причины, – ответил он уклончиво и поспешил к строптивой хозяйке лавки.
Ноул положил руку на её аккуратное плечико. Та дёрнулась и наконец повернулась к нему лицом, обиженно надувая пухлые губки.
– Дай мне шанс объясниться, – прошептал он доверительно, и Виан почувствовала себя в этом помещении лишней. Однако не решилась нарушить уговор и уплыть оттуда в одиночестве. Ноул строго-настрого запретил ей оставлять его с хозяйкой лавки наедине.
Аинэри бросила беглый взгляд на Виан, явно не расположенную ничего покупать, затем на жемчужный занавес, за которым новых посетителей не предвиделось, и наконец кивнула.
– Поговорим в подсобке, – процедила она недовольно. – Но это не значит, что я тебя простила.
– Конечно, не значит, – согласился Ноул и, взяв её под руку, направился к небольшой комнатке, которая скрывалась от глаз посетителей с помощью раздвижной каменной двери.
Беседа Аинэри и Ноула показалась Виан бесконечно долгой.
При первом знакомстве Ноул не произвёл на неё впечатление дамского угодника, но только что прямо у неё на глазах он закрылся в комнате с симпатичной и, вероятно, свободной девушкой. Виан стеснялась даже предположить, что они могли так долго делать наедине.
 
Когда парочка вернулась, Аинэри выглядела повеселевшей, а Ноул – утомлённым.
– Ничего не выбрали? – спросила хозяйка у Виан, поглядывая на неё подозрительно.
А ведь и правда, что можно было рассматривать в этой лавке так долго?
– Увы, нет, – ответила Виан, демонстративно вздыхая и краем глаза наблюдая за Ноулом.
Если Аинэри решит, что та загостилась, Виан ничего не останется, кроме как нарушить уговор и уплыть одной.
Ноул едва заметно подмигнул ей, мол, всё в порядке, можешь за меня не переживать.
– Я загляну к вам как-нибудь в другой раз, – пообещала Виан, надеясь, что ей больше не придётся сюда возвращаться.
Раскланявшись, она выплыла из лавки и спряталась за углом. Ноул нашёл её там несколькими минутами позже.
– Как всё прошло? – спросила она взволнованно. – Удалось что-то узнать?
– Можно и так сказать, – ответил Ноул. – Какой-то жрец останавливался в городе и даже заплывал к Аинэри в посудную лавку. Сказал, что направляется на запад, к Марроновым скалам на окраине Кораллового моря. Там растёт много редких водорослей, и он хочет собрать эссенции. Как ты думаешь? – спросил Ноул, глядя на Виан обеспокоенно. – Легендарный и невероятно сильный жрец стал бы тратить своё время на сбор эссенций?
Виан озадаченно пожала плечами.
– Ну, он же всё-таки жрец. Что плохого в эссенциях?
– Да ничего плохого… – ответил Ноул хмурясь. – Просто их можно купить в какой-нибудь лавке. Были бы деньги.
Если смотреть на это с такой стороны, то Ноул был прав. Анарэн, Главный жрец Жемчужного города, никогда не занимался сбором водорослей или поиском лунных камней. Все необходимое он приобретал у торговцев.
– Может быть, он аскет? – предположила Виан. – И ему неинтересны общество, должности и деньги. Он любит странствовать и собирать водоросли.
Ноул хмыкнул.
– Возможно. Но на его счёт стоит всё-таки призадуматься.
Когда они уплывали, Магинэа Гиугин провожал их гулом голосов и пестротой нарядов. Виан гадала, сможет ли когда-нибудь побывать тут снова и удастся ли ей заглянуть в другие города Кораллового моря. Ей было интересно взглянуть на то, как жили Оиилэ за пределами Жемчужного города.
​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ – Не грусти, – подбодрил её Ноул, от чьего взгляда не укрылась её задумчивость. – Уверен, впереди нас ждёт немало других городов. Дорога вряд ли будет скучной. Или, может, ты тоскуешь по дому? – спросил он, поглядывая на неё с сочувствием.
– О нет, – покачала головой Виан. – Только не по дому. Туда мне совсем не хочется возвращаться.
Боль расставания с Иануром со временем не унималась, а становилась сильнее и навязчивее, а в голову лезли неприятные мысли. Что он не должен был её отпускать. Что он обязан был что-то придумать или как-то ей помочь. Что его чувства не так сильны, как она хотела бы. Что она всё выдумала и между никогда ничего не было. Они просто знакомые, которым было интересно проводить время вместе.
– Хм, – хмыкнул Ноул озадаченно. – Грустный взгляд, сутулые плечи, печальные вздохи – тебе недавно разбили сердце, – подытожил он. – И кто этот негодяй?
– К сожалению, он не негодяй, – ответила Виан. Ей было бы проще, если бы Ианур оказался недостойным Оиилэ. Но несмотря на их расставание, она его безмерно уважала. – Просто для него долг превыше личных интересов.
Так она оправдывала его поступок не столько перед Ноулом, сколько перед самой собой.
– То есть он тебя бросил? – спросил Ноул, ещё сильнее сдвигая брови к переносице.
– Нет. Он меня отпустил, – ответила Виан, сама не понимая, почему отважилась на такую откровенность с Оиилэ, которого знала всего лишь второй день. – Когда я решила разыскать Рагавурра, он не остановил меня и не поплыл со мной. Но он прав. Ему нельзя оставлять племя без защиты. А я должна была разорвать помолвку с Норагом. Мы оба не имели выбора.